כוכב ברצלונה ראפיניה חשף בראיון אישי כיצד היה קרוב מאוד להצטרף לנבחרת איטליה ולשחק בשורותיה ביורו 2020, אך עיכוב בהנפקת הדרכון האיטלקי שיבש את התוכניות והוביל לכך שזכה להגשים את חלומו הגדול וללבוש את המדים של נבחרת ברזיל.
"אני אמור הייתי ללכת ליורו שהם זכו בו ב-2020. הייתי כמעט בדרך לשם", סיפר ראפיניה בראיון. "למזלי, הדרכון לא הגיע". לדבריו של שחקן הכנף של ברצלונה, אנשי הצוות של הנבחרת האיטלקית פעלו באופן אינטנסיבי כדי לשכנעו להצטרף, כששחקן הקישור ז'ורז'יניו היה בקשר שוטף איתו.
"באותה תקופה, אנשים מהנבחרת האיטלקית התקשרו אליי. ז'ורז'יניו התקשר אליי כל הזמן. היה להם פרויקט מדהים בשבילי, משהו שבאמת תפס לי את העין", סיפר. אולם למרות הפיתוי הגדול, לראפיניה עדיין נותר שביב של תקווה שיקבל זימון לנבחרת מולדתו. "באותו זמן, עמוק בפנים, עדיין הייתה לי תקווה של אחוז אחד שאני עוד אזכה ללבוש את חולצת נבחרת ברזיל. ולמזלי, הדרכון האיטלקי לא הגיע בזמן".
ראפיניה (רויטרס)על פי דיווח ב’גאזטה’, ההתעניינות מצד ההתאחדות האיטלקית הייתה אינטנסיבית מאוד בשנת 2020, כשהמאמן רוברטו מנצ’יני חיפש שחקנים בעלי שורשים ברזילאים שישדרגו את הנבחרת. ראפיניה, ששיחק אז בפרמייר ליג במדי לידס, היה על הכוונת, ואף נחשב לקרוב ל”חתימה”.
אביו של ראפיניה, רפאל דיאס בלולי, הוא ממוצא איטלקי, ובזכותו מחזיק השחקן בדרכון איטלקי, דבר שמסייע לו גם כיום להיחשב כשחקן מהאיחוד האירופי במדי ברצלונה, אף על פי שהוא מייצג את נבחרת ברזיל.
דקו, המנהל הספורטיבי של ברצלונה ומי שליווה את הקריירה של ראפיניה עוד מהעבר, אישר כבר ב-2021 שהיו ניסיונות מצד האיטלקים: "הייתה פנייה רצינית מצד ההתאחדות האיטלקית בשנה שעברה", אמר אז.
כמעט ייצג את איטליה. ראפיניה (רויטרס)לו היה מקבל את ההצעה, ראפיניה לא היה לבד, שכן נבחרת איטליה שזכתה ביורו כללה גם את ז’ורז’יניו, אמרסון פאלמיירי ורפאל טולוי, שלשלושתם שורשים ברזילאיים. בסופו של דבר, ראפיניה ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת ברזיל בשנת 2021, מאז הפך לחלק קבוע מהסגל הלאומי, שיחק במונדיאל 2022 ובקופה אמריקה 2024, והגשים את חלומו האמיתי.