זה היה באוויר בשבועות האחרונים, והערב (שישי) הגיעה החותמת הרשמית: אחד מגדולי הכדורסלנים של ימינו, לברון ג'יימס, חוזר לעיר הולדתו אוהיו ושב לקליבלנד קבאלירס. קינג ג'יימס עזב לפני ארבע שנים את הבית החם והצטרף למיאמי היט, איתה זכה בשתי אליפויות, אבל כעת הוא חוזר. כהרגלו, הוא גם עושה את זה בדרמטיות.
בראיון יוצא-דופן שהעניק ל"ספורטס אילוסטרייטד" סיפר ג'יימס על הסיבות שהביאו לחזרתו, על התקופה במיאמי וגם על הציפיות מקבוצתו החדשה-ישנה, אותה ידריך לא אחר מאשר המאמן האמריקאי-ישראלי דייויד בלאט, שהגיע אליה ממכבי תל-אביב. לפניכם הראיון המלא והתיאטרלי, ללא שאלות, ללא התערבויות, רק לברון.
"לפני שלמישהו היה אכפת באיזו קבוצה אשחק, הייתי ילד מצפון אוהיו. זה היה המקום שבו הלכתי, המקום שבו רצתי, המקום שבו בכיתי. יש למקום הזה פינה מיוחדת בלב שלי. אנשים שם ראו אותי גדל, לפעמים אני מרגיש כמו הבן שלהם. התשוקה שלהם מדהימה. אני רוצה להעניק להם תקווה כשאני יכול, לספק להם השראה כשאני יכול. מערכת היחסים שלי עם צפון אוהיו היא גדולה מכדורסל. לא הבנתי את זה לפני ארבע שנים, אני מבין את זה עכשיו".
"היה קשה לעזוב. עזבתי משהו שבניתי במשך המון זמן. אם הייתי יכול לחזור אחורה הייתי עושה את הדברים אחרת, אבל עדיין הייתי עוזב. מיאמי בשבילי הייתה כמו קולג'. ארבע השנים הללו עזרו לי להפוך למי שאני היום, הפכתי לשחקן יותר טוב ולאדם יותר טוב. אני תמיד אחשוב על מיאמי כבית שני בשבילי. ללא הנסיון שצברתי שם, לא הייתי יכול לעשות מה שאני עושה עכשיו".
 |
| ג´יימס, ווייד ובוש חוגגים אליפות: "אנחנו אחים לכל החיים" (רויטרס) |
|
| |
"הלכתי למיאמי בגלל דוויין ווייד וכריס בוש. האמנתי שנוכל לעשות דברים קסומים ביחד אם נאחד כוחות, ועשינו זאת. הדבר שהכי קשה לעזוב הוא כל מה שבניתי עם האנשים האלו. דיברתי עם חלק מהחברים לקבוצה ואדבר עם האחרים בהמשך. שום דבר לא ישנה את מה שהשגנו, אנחנו אחים לכל החיים".
"כשעזבתי את קליבלנד הייתה לי משימה. חיפשתי אליפות, וזכינו בשתיים. אבל מיאמי כבר הכירה את ההרגשה, העיר שלנו לא זכתה לה כבר הרבה הרבה זמן. המטרה שלי היא עדיין לזכות בכמה שיותר תארים, אבל הדבר החשוב לי ביותר הוא להביא גביע לצפון אוהיו".
"תמיד האמנתי שאחזור לקליבלנד ואסיים את הקריירה שם, פשוט לא ידעתי מתי זה יקרה. אחרי העונה לא חשבתי על זה, אבל יש לי שני בנים ואשתי בהריון עם ילדה. התחלתי לחשוב איך זה יהיה אם אגדל את המשפחה שלי בעיר הולדתי. בחנתי קבוצות אחרות, אבל את מיאמי לא הייתי עוזב לטובת אף קבוצה חוץ מקליבלנד. ככל שעבר הזמן, זה הרגיש יותר ויותר נכון. זה מה שמשמח אותי כל-כך".
 |
| לברון ג´יימס במדי קליבלנד: "תמיד האמנתי שאחזור" (רויטרס) |
|
| |
"כדי להשלים את המעבר הייתי זקוק לתמיכה של אשתי ושל אמא שלי, שיכולות להיות מאוד קשות. הבוז מהאוהדים אחרי שעזבתי ושריפת הגופיה, זה היה קשה עבורן. הרגשות שלי היו מעורבים. היה קל להגיד 'אוקיי, אני לא רוצה להתעסק עם האנשים האלה יותר', אבל אז אתה חושב על הצד השני. מה אם אני הייתי ילד שהעריץ ספורטאי, והספורטאי גרם לי לעשות דברים טוב יותר בחיים ואז עזב? איך הייתי מגיב?".
"אני לא מבטיח אליפות, אני יודע כמה זה קשה להשיג אותה. אנחנו לא מוכנים עכשיו. כמובן שארצה לזכות בשנה הבאה, אבל אני ריאלי. זה יהיה תהליך ארוך, ארוך יותר ממה שהיה ב-2010. הסבלנות שלי תיבחן גם היא, אני יודע את זה. אני נכנס לקבוצה צעירה עם מאמן חדש. אני אהיה הזקן בחבורה, אבל אני אתרגש מלאחד את הקבוצה ולעזור לה להגיע למקומות שהיא לא חשבה שתוכל להגיע אליהם".
"עכשיו אני רואה בעצמי מנטור ומתרגש מלהנהיג כמה מהצעירים הכשרוניים האלו. אני חושב שאוכל לעזור לקיירי אירווינג להפוך לאחד מהרכזים הטובים ביותר בליגה שלנו, אני חושב שאוכל לעזור את טריסטן תומפסון ודיון וויטרס להתרומם ואני לא יכול לחכות למפגש המחודש עם אנדרסון ורז'או, אחד מהחברים הכי טובים שהיו לי בקבוצה".
 |
| קינג ג'יימס בימיו בקליבלנד: "הדבר הכי חשוב הוא להביא תואר" (רויטרס) |
|
| |
"אבל הסיפור כאן הוא לא הסגל או המועדון, החזרה שלי לכאן היא מעבר לכדורסל. יש לי אחריות להוביל, בכמה דרכים, ואני לוקח אותה ברצינות רבה. הנוכחות שלי יכולה לעשות שינוי במיאמי, אבל אני חושב שהיא תהיה משמעותית יותר במקום ממנו באתי. אני רוצה שילדי צפון אוהיו יידעו שאין מקום טוב יותר לגדול בו. אולי כמה מהם יחזרו הביתה אחרי הקולג' ויתחילו משפחה או יפתחו עסק. זה יגרום לי לחייך. הקהילה שלנו, שעברה כ"כ הרבה, זקוקה לכמה שיותר כישרון".
"בצפון אוהיו שום דבר לא ניתן לך. אתה צריך להרוויח הכל, אתה עובד בשביל מה שיש לך".
"אני מוכן לקחת על עצמי את האתגר. אני חוזר הביתה".