מאמן הפועל אילת עודד קטש החליט באומץ לב לעמוד על הקווים אמש (חמישי), למרות שהוא יושב שבעה על אביו ז״ל, אולם מכבי תל אביב, ללא שום רגשי נחיתות, התפוצצה על הפועל אילת ברבע הרביעי ורשמה ניצחון מרשים 75:97 בדרך ליתרון 1:2 בסדרת חצי הגמר.
מכבי, ללא יוגב אוחיון הפצוע ואנדריאה ז׳יז׳יץ׳ שלא נרשם, קיבלה חזרה את הסנטר סופוקליס שחורציאניטיס, שהחלים מווירוס קשה. היווני התעלל בגבוהים של אילת, כשסיים עם 18 נקודות ב-75% מהשדה ב-15 דקות בלבד. מר נקודה לדקה ביורוליג, כבר אמרנו.
״בכל פעם שסופו משחק זה יתרון גדול עבורנו ועוזר לכולם מאוד על המגרש, אבל ההיעדרות שלו במשחק השני באילת לא קשורה להפסד. אילת ניצחה ובצדק כי פשוט לא הופענו ולא באנו לשחק ולא ניתן לזה לקרות שוב״, אמר ל-ONE גארד מכבי ריקי היקמן בעקבות הניצחון.
״הרגשתי ששלטנו במשחק לכל אורכו פחות או יותר כי ביצענו עצירות חשובות בהגנה ברגעים חשובים. עם זאת, אנחנו עדיין מאבדים יותר מידי כדורים שטותיים שאיפשרו לאילת להישאר קרובים, אבל בסך הכל אני מאוד מרוצה מהתצוגה ההגנתית שלנו״, הוסיף.
סופו גם זכה לרוח גבית מחבריו בדמות דאבל-דאבל מדווין סמית׳, תרומה נהדרת מטייריס רייס, דייויד בלו וסילבן לנדסברג וכן מהצעירים בן אלטיט וארד הררי שרשמו לא רק זמן פרקט, אלה גם עלו על לוח הקלעים והדליקו את הקהל. בסך הכל קלעה מכבי פי שלוש מאילת מחוץ לקשת ובאחוזים מצויינים של 50% ולמרות שהחטיאה עשר זריקות עונשין, אילת דאגה לפספס יותר והחמיצה את הטבעת 13 פעמים.
מכבי מטיילת מול אילת - 75:97
מי שהתעלה מעל כולם הוא הקפטן הצהוב גיא פניני, שאמנם תרם רק שבע נקודות, אך נידב לא פחות מעשרה אסיסטים כשהוא רושם שיא קריירה בפלייאוף ואסיסט אחד פחות מהשוואת שיא הקריירה הכללי עם 11 אסיסטים אותם מסר בעונת 2011-2012 נגד בני השרון.
״לרוב כאשר אנחנו מוסרים מעל 20 אסיסטים למשחק אנחנו מנצחים, אבל אנחנו גם בני אדם ולא רק שחקנים, כך שלמרות הקשיים לאורך העונה, אנחנו נמצאים בישורת האחרונה וצריך להיאחז בכוחות האחרונים שלנו כדי להשלים את המשימה״, ציין היקמן. ״האם הסדרה תיגמר בארבעה משחקים? אני מאוד מקווה שכן. אנחנו נוסעים לאילת במטרה לנצח ואין לי שום כוונות לחזור להיכל נוקיה למשחק חמישי״, סיכם הגארד האמריקאי.
פניני: יודעים להגיב טוב להפסדיםבסיום ההתמודדות נכנסה שרת הספורט לימור לבנת לחדר ההלבשה בכדי לברך את השחקנים על זכייתם ביורוליג. מי שהתלווה אליה היה לא אחר מאשר יו״ר המועצה הלאומית לספורט עודד טירה, שעורר סערה גדולה לאחר שהתבטא בצורה גזענית: ״מכבי ת״א שיחקה עם 5 כושים בגמר היורוליג״.
״לא הייתה לי כוונה לפגוע באף אחד מכם ואני מקווה להרוויח את הזכות לקרוא לכם חברים. אני פייטר ששירת בצבא ואני מעריך פייטרים כמוכם. זאת הייתה בחירת מילים שגויה ואני מתנצל״, אמר טירה לשחקנים.
היקמן עצמו התייחס לביקור הרנדומלי, ״לכל אחד מגיע הזדמנות שנייה. קיבלנו את ההתנצלות שלו וצריך להמשיך הלאה בחיים״. בשבוע הבאה החיים ימשכו למשחק אחד נוסף עבור מכבי, כאשר בצד האילתי ישנה תקווה כי חיי עונת 2013-2014 לא יסתיימו כבר במפגש הבא.