מכבי תל אביב ניצלה את החזרה לישראל לראשונה מזה חודשיים כדי לארח באימון בהיכל מנורה מבטחים משפחות מכביסטיות שאיבדו את יקיריהן ב-7 באוקטובר: משפחת גולדשטיין-אלמוג, משפחת זוהר ומשפחת לביא. הן צפו מהצד באימון שהעביר המאמן עודד קטש ובסיומו קיבלו מתנות, החתימו את השחקנים, הצטלמו איתם וגם שיחקו עמם כדורסל. בסיום הדליק יו”ר המועדון עו”ד שמעון מזרחי נר רביעי של חנוכה במעמד מרגש שכלל גם את הבעלים דייויד פדרמן ואודי רקנאטי.
משפחת גולדשטיין-אלמוג מכפר עזה איבדה את אבי המשפחה נדב ואת הבת הבכורה ים. האם חן ושלושת הילדים הנוספים אגם, טל וגל, נחטפו לעזה ושוחררו אחרי 51 ימים. הבנים גל (בן 11) וטל (בן 9) הגיעו יחד עם דודתם ענבר, שבראיון לאתר הרשמי של מכבי בחודש שעבר סיפרה שהחלום הכי גדול שלה הוא לחזור איתם להיכל. הם החתימו את השחקנים על כדורי סל והפגינו כישורים גם על הפרקט.
אריאל זוהר בן ה-13 מניר עוז התייתם בשבת השחורה משני הוריו, כאשר גם אחיותיו וסבו נרצחו באותה מתקפת טרור מסואבת. אריאל זכה לחיבוק חם משחקני מכבי והחזיר את החיוך לפניו כשעשה משהו שמעטים לפניו הצליחו לעשות - לחסום את ג’וש ניבו. משפחת לביא איבדה את בנה, עומרי, שבשביעי באוקטובר יצא למסיבת הטבע “נובה” ליד קיבוץ רעים ולא חזר ממנה. בני משפחתו התרגשו להיפגש עם אליליו של עומרי ולהחליף כמה מילים עם עודד קטש ודורון ג’מצ’י.
שמעון מזרחי עם אריאל זוהר (האתר הרשמי של מכבי ת"א)דורון ג'מצ'י סמנכ"ל השיווק והמכירות של המועדון אמר על המפגש: "האמת שהיה מאוד מרגש, אירוע מתגלגל כבר מזה כחודשיים, מהבוקר המטורף שהתעוררנו במדינה ומאז האירועים מתגלגלים באינספור חזיתות תרתי משמע והיום הוזמנו לאימון מספר ילדים ומשפחות שהיה חשוב לנו וגם להם שיבואו קצת לספוג את האווירה המכבית ולקבל חיבוק, לקבל תמיכה.
“להיפגש עם השחקנים, להדליק עם הקבוצה ושמעון מזרחי נרות של חנוכה, זה בכל זאת חג המכבים שידוע מה היה בחג הזה ואנחנו בעיצומה של מערכה או אפילו הרבה יותר מכך שנכפתה עלינו והיו כאן היום נציגים של שלוש משפחות כולל ילדים עם מקרים שונים, החל מהמסיבה על תוצאותיה הבלתי נתפסות, מסיבת הנובה וילדים שחזרו מהשבי ומקרים נוספים.
“זה מרגש כמעט בפרט בגלל שיוצא לי לעמוד מהצד ולראות את האינטראקציה שלהם עם השחקנים אפילו לשנייה וחצי שהם יוצאים מהמצב שלהם שנכפה עליהם כל אחד בזווית שלו וקצת מחייכים וקצת רואים מכבי, זה דו צדדי גם כי למעשה השחקנים והצוות המקצועי הנפגש שלהם יוצאת והם כאילו מכים על חטא שזה לא מספיק שהם משחקים בחו"ל. הם היו רוצים להיות כאן כל הזמן ולפגוש אז גם בשבילם לפגוש את המשפחות והילדים זה משהו שגם עוזר לשחקנים למעשה. הם באים לחזק ויוצאים מחוזקים".
עודד קטש עם טל גל (האתר הרשמי של מכבי ת"T)ג'מצ'י התייחס גם לתגובות של המשפחות: "התגובות של המשפחות בהתחלה, יש כאן צוות שלם שעוסק במלאכה כולל הבעלים כולל שחקנים ותיקים שנפגשים איתם וכו'. המפגש עם המשפחות מעצים, הן למעשה מאוד מודות על ההזדמנות וההבנה שמכבי על האוהדים שלה, מלווה מתחילת הדרך ואחרי סוף הדרך ולמעשה אנחנו עוד באמצע התהליך. אנחנו נמצאים בעיצומה של עונה ומסרתי את זה גם למשפחות נדע לאזכר ולהזכיר את כל מי שתמך בנו במכבי ואהב אותנו ולא רק, אבל מכיוון שאנחנו מדברים על מכבי עוד יחזרו בעזרת השם משחקים להיכל ואנחנו נדע להיפרד בצורה נאותה מכל מי שצריך שניפרד או נאזכר אותו".
עודד קטש, מאמן מכבי תל אביב, הוסיף: "האירוע שקרה פה היום מרגש בצורה יוצאת דופן, אותי ממש ואני בטוח שאת כולם ואני חושב שזה המסר, אנחנו חוזרים ומנסים לחזור לאיזושהי שגרה ספורטיבית כדי להמשיך לשמור על הקיים, לנסות לשמור על מה שיש אבל הראש הוא עם אלו שנמצאים שם וצריך להחזיר אותם הביתה".
הסנטר רומן סורקין סיפר: "מכבי קודם כל זה משפחה. זה מועדון שמכבד את האנשים שלו ואת המדינה וזה כבוד בשבילנו לארח אותם פה ולעשות את המעט שאנחנו יכולים, זה ברכה ואנחנו מודים להם שהם באו לפה היום ושמחים שאולי איכשהו קצת עזרנו". על משחק הכדורסל והכישרונות שהתגלו: "כן נראה לי שג'וש ירצה לשכוח את זה, סתם, אבל כן כיף לשחק איתם ולראות אותם מחייכים קצת איתנו. היה כיף".
שחקני מכבי תל אביב עם טל וגל (האתר הרשמי של מכבי ת"א)