אליפות אירופה בסמבו תפתח בהיכל הספורט רוממה בחיפה בעוד שישה ימים (19/4). נבחרות הנשים והגברים בסמבו של רוסיה ובלארוס תהיינה הנבחרות עם מספר המשתתפים הגדול ביותר שתגענה לישראל.
רוסיה תגיע לכאן עם 90 ספורטאים ובלארוס תגיע עם 80 ספורטאים. על פי החלטת ה-FIAS, איגוד הסמבו הבינלאומי, כדי לא לערב פוליטיקה בספורט ולא לפגוע בספורטאים הצעירים, שתי הנבחרות יורשו להתחרות באליפות תחת דגל ההתאחדות הבינלאומית בסמבו. בסך הכל יגיעו לישראל כ-500 ספורטאים מ-30 מדינות ואליהם יתלוו עוד כ-150 צוותים מקצועיים של הנבחרות כמו גם חברי הנהלת ההתאחדות הבינלאומית וההתאחדות האירופאית.
ביום שני בחרת רוסיה, שתהיה הראשונה להגיע לישראל, תנחת בטיסת צ'ארטר מיוחדת. נבחרת אוקראינה שאמורה הייתה להגיע עם כ-80 ספורטאים, הודיעה שלא תוכל לקחת חלק בתחרות בה משתתפות נבחרות רוסיה ובלארוס. נבחרת ליטא לא תגיע מאותה סיבה.
אימון נבחרת ישראל בסמבו (איציק בלניצקי)באיגוד הסמבו הישראלי המארגן את התחרות בתקציב מינימלי ועם תמיכה נמוכה ביותר של משרד התרבות והספורט כ-414 אלף ש”ח, מתקשים להתמודד עם עלויות האירוח של המשלחות. עלות אירוח הנבחרות וההסעות של כל המשתתפים לאימונים ולתחרויות מגיעה ל-300 אלף ש”ח וזאת בנוסף למה שהמשלחות עצמן משלמות עבור השתתפותן באליפות. נכון, להיום מסתמן כי לכ-70 אורחים לא יהיה מקום בבתי המלון הרשמיים של התחרות בגלל מחסור בחדרים ובמחירים הגבוהים שהאיגוד נדרש לשלם בבתי מלון סמוכים.
שי גייזינגר מנכ''ל האיגוד אמר: "זהו אירוע מהחשובים ביותר לאיגוד הסמבו בישראל ולמדינת ישראל כולה, במיוחד בגלל המצב הביטחוני. עומדים להגיע לארץ כ-700 פעילים המובילים של הענף, שלאחר היכרותם עם המדינה, עם המקצועיות שלנו בספורט ויכולות הארגון המדהימות שלנו יהפכו לשגרירים הכי טובים של ישראל בעולם. למרות הקושי ולמרות החוסר התקציבי הענק נעשה את המקסימום כדי לקיים אירוע ברמה הכי גבוהה".
באליפות אירופה יתחרו ספורטאים בקטגוריות בוגרים, גו'ניור, נוער וקדטים, ספורטאי אחד בכל קטגוריית משקל. נבחרת ישראל כוללת 40 ספורטאים בכל הקטגוריות.
פאבל מוסין מאמן נבחרת ישראל דיבר: "מאז הקמת איגוד הסמבו בישראל בשנת 1976, זוהי הנבחרת הגדולה והחזקה ביותר שהייתה לנו. מדובר בנבחרת צעירה מאוד עם פוטנציאל רב לעתיד. קבענו קריטריונים לבחירת סגל הנבחרת, והדבר שמשמח הוא שברוב המשקלים היו קרבות לא קלים על המקום בנבחרת לאליפות אירופה. בעזרת היחידה לספורט ההישגי של התאחדות אילת, הספורטאים ביצעו הכנות מיטביות בארץ ובחו''ל. בשנת 2022 נבחרת ישראל הייתה מדורגת בעשיריה הראשונה באירופה. אני מקווה לשפר את ההישגים. בהזדמנות זו אני פונה לקהל הישראלי ומזמין אתכם לבוא ולתמוך בספורטאים הישראלים בכל ימי התחרות. יהיה מה לראות".
נציגות ישראל בנשים הן עמית שינדלר (50 ק"ג) ומדליסטית הארד באליפות העולם ג'וניור 2022 נהורה שבתאי (54 ק"ג) שתייהן מהמועדון עצמה האתלט ראשל''צ. בגיל הג'וניור לנשים הספורטאית הבולטת היא אליזבט קובליוב, גם כן מראשל”צ, שהיא אלופת העולם לנוער 2021 המתחרה במשקל 72 ק"ג.
בגברים ייצגו את ישראל ארמן בליקוב (58 ק"ג) מהפועל רמלה, סגן אלוף העולם סמבו חופים מתן איגליצקי (71 ק"ג) מהפועל בת ים. איגרה איתי (79 ק"ג) ועידן מנשירוב (88 ק"ג), שדורג במקום החמישי באליפות העולם, מדליסט הארד מאליפות העולם יוסף סימין (98 ק"ג) מעצמה האתלט ראשל"צ. שגיא חיילו (98+ ק"ג) מיוניפייט חיפה.
טלי סמואלסון ונהורה שבתאי (אחר)בין הספורטאים הבולטים של ישראל בגיל הג'וניור הוא ינאי קדוש מהפועל בת יםהמתחרה ב-71 ק"ג, מדליסט ארד באליפות אירופה 2022. בקומבט סמבו ייצגו את ישראל טריאל אבסוב (71 ק"ג) שהוא אלוף העולם המכהן וסגן אלוף העולם ארצ'י וולפמן (88 ק"ג), שניהם מראשל”צ גם כן.