זוכרים את השער של מיקל דאמסגור מול אנגליה בחצי גמר יורו 2020? כדור חופשי מושלם של הכישרון הדני, שבדיוק חגג אז יום הולדת 21, טס לחיבורים של ג'ורדן פיקפורד והעלה את הסנסציה של הטורניר ליתרון בוומבלי. הסקנדינבים שנהנו מתמיכה עצומה של הקהל הנייטרלי ברחבי היבשת, בין היתר בעקבות אירוע הלב הדרמטי של כריסטיאן אריקסן, חלמו ברצינות על שחזור הזכייה המפתיעה במדליות הזהב באליפות אירופה ב-1992, ודאמסגור היה הלהיט הכי כריזמטי שלהם.
למעשה, הוא הרוויח את המקום בהרכב לאור חסרונו של אריקסן. המאמן קאספר יולמאנד שינה את המערך ללא הפליימייקר שלו, וכך נוצרה המשבצת של קשר התקפי מצד שמאל אותה מילא דאמסגור בצורה נהדרת בחמישה משחקים. זה התחיל בהצגה פרטית מול בלגיה, ואז – במשחק הקריטי מול רוסיה בו היתה זקוקה דנמרק לניצחון על מנת להעפיל לשמינית הגמר- כבש דאמסגור את שער היתרון הנאה בדרך ל-1:4 מוחץ. הכדרור הכיפי, התעוזה, החוצפה החיובית והחיוך התמים על פני התינוק שלו גרמו לאוהדים לתהאהב בו – במיוחד בדנמרק עצמה. הנבחרת האדומה הייתה ההפתעה הקיץ והוא היה ההפתעה הפרטית שלה, כי אף אחד לא בנה עליו, ועצם הכללתו בסגל לא הייתה צפויה.
ליתר דיוק, כולם חוץ מצוות האימון של הנבחרת. יולמאנד הכיר את דאמסגור מאז היה נער, עקב אחרי התפתחותו באקדמיה המצוינת של נורשלנד ואף העניק לו הופעת בכורה בסגל הבוגר ב-2017. הוא כינה את היהלום הצעיר דאמסיניו, טען שיש לו סגנון ברזילאי ולא היסס לשלוח אותו למערכה גם בנבחרת. "ראיתי את מיקל עושה את הדברים האלה בגיל 14 והוא ממשיך בכך, רק על במה גדולה יותר", התבדח יולמאנד במהלך יורו 2020. מניותיו של דאמסיניו עלו בכל משחק באותו קיץ, ואחרי השער המופלא נגד האנגלים כבר עמדו מועדונים בתור כדי לדבר עם סוכניו. היו שניבאו כי יהיה אחד השחקנים המבוקשים של חלון ההעברות.
מיקל דאמסגור כובש מול אנגליה ביורו 2020 (רויטרס)בפועל, זה לא קרה כי דאמסגור העדיף לא לקפוץ גבוה מדי. בהחלטה מושכלת ונבונה, הוא העדיף להישאר בסמפדוריה, אליה עבר רק שנה קודם לכן. עונתו הראשונה בליגה האיטלקית לא הייתה מזהירה והוקדשה בעיקר להתאקלמות. הוא לא היה שחקן קבוע בהרכב, כבש שני שערים בלבד ובאופן כללי הרגיש שדרושה לו עונה אחת נוספת לפחות בסביבה שהפכה למוכרת על מנת לצבור ניסיון ולתכנן את הצעד הבא בקפידה. התוכנית החכמה הזו השתבשה כי הגורל התאכזר אליו.
כי כבר באוקטובר 2021 נפצע הדני בברכו, עבר ניתוח וכל העונה נזרקה לפח. כאשר חזר לכשירות כלשהי לקראת אפריל 2022, הוא בקושי שותף בשורות סמפדוריה והמועדון העדיף למכור אותו במחיר נמוך הרבה יותר בהשוואה למה שאפשר היה לקבל מיד אחרי אליפות אירופה. ברנטפורד קפצה על המציאה כדי לקבל אותו תמורת 15 מיליון אירו וזה כלל לא מפתיע.
הרי מדובר במועדון הכי דני באנגליה, עם המאמן הדני תומאס פרנק ומספר רב של שחקנים דנים שעברו דרכו – כולל אריקסן שחזר למגרשים אחרי שהתאושש מאירוע הלב במדי הקבוצה מפרבר לונדון. עם עזיבתו למנצ'סטר יונייטד בקיץ 2022, ראתה ברנטפורד בדאמסגור שחקן שעשוי אולי לצמוח לתוך המשבצת שלו. פרנק הסביר לו שהוא מעדיף לנסות לשלב אותו לא רק באגף, אלא גם במרכז – והתקוות היו גבוהות. בעוד רוב האוהדים שכחו את ההצגות ביורו, אנשי ברנטפורד זכרו אותן היטב והעריכו מאוד את הפוטנציאל של דאמסיניו שלהם.
הפציעה שיבשה את התוכניות. דאמסגור בימי סמפדוריה מול ברהים דיאס (רויטרס)תקוות אלה לא התממשו בעונה שעברה וזאת בלשון המעטה. דאמסגור שולב בעיקר כמחליף, לא שיכנע כמעט באף משחק והסביר עד כמה היה קשה לחזור לעצמו. "לא הרגשתי כמו שהייתי רגיל להרגיש”, הוא אמר, “איבדתי מספר קילוגרמים והייתי רזה מדי. הרגליים לא היו חזקות מספיק, המהירות ירדה. אמנם לא הרגשתי כאב, אבל לא הצלחתי לנוע כפי שהייתי רוצה ולבצע את הפעולות שעשיתי לפני הפציעה. הביטחון העצמי ירד מאוד. רציתי לשחק כמו שצריך, אבל לא הצלחתי. הייתי צריך להיות סבלני, וזה לא פשוט”.
גם לברנטפורד הייתה סבלנות, אך העסק רק הידרדר במהלך העונה הנוכחית ודאמסגור בקושי קיבל דקות משחק. הציפיות נעלמו, וגם האוהדים השלימו עם העובדה כי מדובר בשחקן שולי מאוד בסגל, שעשוי לעזוב את הקבוצה בקיץ הקרוב. וכך יצא כי השער ההוא מול אנגליה הוא האחרון בקריירה של דאמסגור עד כה. כמעט שלוש שנים חלפו מאז ובדנמרק מציינים את העובדה הזו בצער. הוא היה אמור להיות הכוכב הבולט של הדור החדש, ובמקום זאת הפך לשבר כלי. זו הייתה המציאות העגומה שלו – עד התפנית החדשה שהתרחשה החודש.
כי לפני שבוע הפתיע פרנק כאשר העניק לו מקום בהרכב במשחק החוץ הקשה מול אסטון וילה, ודאמסגור היה לפתע אחד השחקנים הבולטים של ברנטפורד. הוא בישל למתיאס יורגנסן והיה מעורב גם בשני השערים הנוספים בתיקו 3:3 דרמטי. לכן אתמול כבר לא הורמו גבות כשהוא שולב נגד שפילד יונייטד מהתחתית – והפעם דאמסגור כבר היה המצטיין על המגרש בפער ניכר. פריצה סוחפת שלו הובילה לשער העצמי כדי להעלות את הקבוצה ליתרון באמצע המחצית השנייה, ודקות ספורות לאחר מכן הגיע הרגע המרגש באמת. הדני כבש סוף כל סוף את שערו הראשון מאז יורו 2020.
כאשר שלח דאמסגור בעיטה חדה לפינה משפת הרחבה, ידעו כל חבריו עד כמה זה חשוב עבורו. החגיגות היו גדולות והן נקטעו באופן מתסכל ביותר. ה-VAR ביקש לבדוק את החסימה שביצע שחקן ברנטפורד ברחבה, השופט החליט שהיא מנעה משפילד יונייטד למנוע את הכיבוש – והשער של דאמסגור נפסל. כל החיוכים היו לשווא והבצורת עדיין קיימת. פיקפורד הוא העדיין השוער האחרון שספג ממנו.
השער של דאמסגור נפסל (רויטרס)מאידך, אפשר להתייחס לפסילה הזו כקוריוז, וטוב יעשה דאמסגור אם לא ייקח את האירוע ללב. הרי בשורה התחתונה הוא הבקיע, וחשוב מכך – הוא חזר לכושר. לראשונה מאז אליפות אירופה הקודמת הוא מציג רמה נאותה וזה קורה בדיוק לפני אליפות אירופה הקרובה. יולמאנד הוא עדיין המאמן הלאומי, ולאור השינוי הדרמטי הוא צפוי לקחת את בן טיפוחיו לגרמניה. עיתונאים דנים רבים כבר הספידו את הקריירה הבינלאומית של דאמסגור, והופעותיו במונדיאל היו חלשות ביותר, אך אולי עכשיו זה יהיה שונה. אולי אליפות אירופה זו ההתמחות שלו והשער האמיתי הבא יובקע שם. ב-16 ביוני פוגשת דנמרק את סלובניה, ויאן אובלק יכול להתחיל להתכונן כבר עכשיו.