לצד כוכבים כמו ליאו מסי ולואיס סוארס שירשמו את המונדיאל האחרון בקריירה שלהם, ישנם גם לא מעט שחקנים מצוינים שמגיעים לגביע העולם הראשון בחייהם, ועשויים לצאת ממנו עם תדמית משודרגת, גם אם הטורניר הזה משפיע הרבה פחות על קריירה של כדורגלן מאשר בעשורים הקודמים.
פדריקו ואלוורדה
ההתקדמות ההדרגתית של הקשר האורוגוואי בן ה-24 בריאל מדריד הפכה לנסיקה מטאורית אחרי הבישול בגמר ליגת האלופות. העונה ואלוורדה הוא לא רק שחקן רוטציה נהדר שמסוגל למלא מגוון תפקידים ומצטיין בכולם. הוא אחד המנהיגים של אלופת ספרד, לוקח אחריות ברגעים החשובים, וגם התגלה כסקורר בחסד שלא מהסס להפציץ מכל הטווחים. בחמש העונות הקודמות בקריירה, הבקיע ואלוורדה שישה שערים במצטבר. העונה יש לו כבר שמונה כיבושים בכל המסגרות נכון לאוקטובר, והמאמן קרלו אנצ'לוטי מעודד אותו להעז יותר כל הזמן.
פדה הוא שחקן חכם מאוד, עם הבנה טקטית נהדרת, ובקצב הנוכחי הוא מסוגל להיות אחד הטובים בעולם בעשור הנוכחי, והנבחרת זקוקה לו. זהו הטורניר האחרון של המנהיגים הגדולים – לואיס סוארס, אדינסון קבאני ודייגו גודין. מישהו צריך לקחת את המושכות, וההתאמה של ואלוורדה לתפקיד מושלמת. הוא יכול להיות הכוכב של אורוגוואי כאן ועכשיו.
ייקח על עצמו את המושכות. פדריקו ואלוורדה (רויטרס)ויניסיוס
ויניסיוס היה פעם שחקן לא יציב עם קבלת החלטות בעייתית, וזה בא לידי ביטוי גם במעמדו בנבחרת ברזיל. עובדה היא כי בקופה אמריקה בקיץ שעבר הוא היה עדיין רק שחקן מחליף, בעוד ניימאר תופקד במשבצת האהובה שלו באגף השמאלי. הימים האלה חלפו. אחרי עונה מזהירה בכל קנה מידה בריאל מדריד אשתקד, שהניבה 22 כיבושים ו-20 בישולים והסתיימה עם שער ניצחון בגמר ליגת האלופות, הוא כבר כוכב על אמיתי, והמאמן הלאומי מתייחס אליו בהתאם.
עכשיו תפקיד הקיצוני השמאלי בהרכב שמור לו, וניימאר הוסט לתפקיד מרכזי הרבה יותר. ויניסיוס לוהט בספרד גם בתחילת העונה הנוכחית, עם 10 שערים וחמישה בישולים עד כה, והוא בהחלט מסוגל לפרוץ בקטאר בגיל 22, עד כדי נטילת ההובלה מניימאר. מבחינת הכוכב הוותיק, המצב החדש חיובי, כי הלחץ עליו פחת במידה מסוימת.
הכוח המסייע של ניימאר. ויניסיוס (La Liga)פדרי
היהלום של ברצלונה, שנחשב ליורשו הטבעי של אנדרס אינייסטה, כבר היה השחקן המצטיין של ספרד ביורו 2020 בקיץ שעבר. כעת הגיע תורו לזהור גם בגביע העולם, בקישור שעשוי להיות מורכב על טהרת ברצלונה, עם סרחיו בוסקטס הוותיק מאחוריו וגאבי הצעיר עוד יותר לצידו. פדרי יחגוג יום הולדת 20 יומיים אחרי משחק הפתיחה מול קוסטה ריקה, אבל הוא התחיל כבר עונה שלישית כשחקן מפתח בשורות הבלאוגרנה.
את רוב העונה שעברה הוא החמיץ בגלל פציעות אחרי שהותש כאשר לא קיבל מנוחה כלל במהלך 2020/21, ואז השתתף ביורו ובאולימפיאדה, אבל לגביע העולם הוא מגיע במצב בריאותי מצוין, וכאחד הבאנקרים הבודדים של המאמן לואיס אנריקה בהרכב הפותח. בהיעדר כוכבי על אמיתיים בשורות ספרד, הציפיות מפדרי עצומות, והוא אמור לקחת את הנבחרת על כתפיו, כפי שכבר השתדל לעשות לפני שנה וחצי. אם הכול ילך לפי התוכניות, הוא גם יצליח במשימה.
המונדיאל שלו? פדרי (רויטרס)אנסו פרננדס
לא לגמרי ברור אם מאמן ארגנטינה ליונל סקאלוני מתכוון לתת את המושכות בקישור לאנסו פרננדס, אבל כדאי לו מאוד לעשות זאת. אחרי פריצה מטאורית בריבר פלייט, עבר הקשר בן ה-21 לבנפיקה בקיץ האחרון, והתאקלם באופן מיידי בכדורגל האירופי. מדובר בלוחם אדיר שעובד מרחבה לרחבה, ומצטיין הן בתיקולים ובחילוצי הכדור, והן בבניית המשחק ובמסירות נהדרות לכל טווח בזכות ראיית המשחק המשובחת שלו.
במכבי חיפה יכלו להתרשם ממנו בביקור באצטדיון האור במחזור הפתיחה בליגת האלופות, בה עשה אנסו חיים משוגעים. פרננדס לא שיחק במוקדמות כלל, וזומן לראשונה למשחקי ידידות זניחים למדי בספטמבר, אבל הוא עדיף כבר עכשיו באופן ברור על האופציות האחרות של האלביסלסטה במרכז המגרש, בין היתר לאנדרו פארדס. אם יהיה למאמן אומץ לזרוק אותו למים העמוקים, הלהיט החדש מסוגל להפוך לתגלית הטורניר – ויהיו גם לא מעט אוהדים שישמעו עליו לראשונה כי הם לא עוקבים אחרי הליגות בארגנטינה ובפורטוגל.
אנסו פרננדס (רויטרס)אלפונסו דייויס
באירופה מכירים אותו כאחד המגנים השמאליים הטובים ביבשת במדי באיירן מינכן, אבל בקנדה דייויס הוא בעיקר שחקן התקפי, כפי שהחל בזמנו בשורות ואנקובר ווייטקאפס. המאמן ג'ון הרדמן מציב אותו כקשר שמאלי או כפליימייקר, ושיתוף הפעולה שלו עם ג'ונתן דייויד בחוד משובח. פונזי, כפי שהוא מכונה במדינתו, כבש חמישה שערים במוקדמות, ובגיל 22 כבר משמש סוג של מנהיג צעיר, בסגל בו יש גם כוכבים ותיקים הרבה יותר. מבחינת הצופים ברחבי העולם, הכישורים ההתקפיים של דייויס עשויים להוות תגלית, ואולי גם לשנות את העמדה שלו בקבוצתו – כולם זוכרים כיצד השתדרג גארת בייל אחרי שהחל כמגן שמאלי. השאלה המרכזית נעוצה סביב כשירותו של היהלום הקנדי שנפגע ממש לקראת הטורניר ועבר טיפולים מזורזים על מנת להיות על הדשא בקטאר.
אלפונסו דייויס (רויטרס)ג'וד בלינגהאם
השינוי החשוב ביותר בהרכב אנגליה בהשוואה ליורו 2020 יהיה שילובו של בלינגהאם במרכז המגרש. ילד הפלא שצמח בברמינגהאם כבר היה בסגל באליפות אירופה, אבל שותף רק לדקות בודדות כמחליף, בעוד קלווין פיליפס שיתף פעולה עם דלקאן רייס. הפעם יהיה בלינגהאם הבאנקר של גארת’ סאות’גייט, ואולי השחקן הכי חשוב שלו. בגיל 19, הוא בעיצומה של עונה שלישית בבונדסליגה במדי בורוסיה דורטמונד, והיא מבטיחה להיות הטובה מכולן כי הוא יוזם הרבה יותר מבחינה התקפית והפך לסקורר מחונן עם אחוז ניצול הזדמנויות גבוה. בליגת האלופות כבש האנגלי בארבעה משחקים רצופים בדרך לשמינית הגמר, אבל זה לא פוגע כלל ביעילות שלו במשחק הגנה. ריאל מדריד חולמת לראות אותו בשורותיה בעונה הבאה, אבל זה לא יהיה קל. בינתיים, מונדיאל מוצלח יגרום לתג המחיר שלו להאמיר עוד יותר.
ריאל מפנטזת. בלינגהאם (רויטרס)ג'מאל מוסיאלה
בתסריט האידאלי מבחינת אנגליה, מוסיאלה היה משתף פעולה עם בלינגהאם במרכז המגרש, אבל הקשר בעל האזרחות הכפולה עזב ב-2019 את האקדמיה של צ'לסי לטובת באיירן מינכן, והבין במהרה כי מסלול הקידום בנבחרת גרמניה יהיה מהיר יותר בהדרכתו של האנסי פליק שקידם אותו באליאנץ ארנה. העונה ניכרת התקדמות מרשימה מאוד ביכולותיו, והוא נחשב לשחקן מרכזי במערך של יוליאן נגלסמן בעמדה התקפית לא ממש מוגדרת ועם נטייה לחפש שטחים פנויים שמזכירה את תומאס מולר. יש לו כבר 12 שערים ב-21 משחקים בכל המסגרות, ויש יסוד סביר להניח שפליק יידע לנצל את כישוריו הייחודיים של מוסיאלה גם בגביע העולם.
ג'מאל מוסיאלה (רויטרס)אורליאן טשואמני
אלופת העולם סובלת מפציעות רבות, וחוליית הקישור שזכתה במדליות הזהב ב-2018 מפורקת לחלוטין לאור היעדרותם של אנגולו קאנטה ופול פוגבה. לאור זאת, עולה מאוד חשיבותו של טשואמני, שהפך תוך זמן קצר ליורש של כוכבים גדולים הן בקבוצתו והן בנבחרתו. בריאל מדריד, שרכשה אותו הקיץ ממונאקו תמורת 80 מיליון אירו, הוא נכנס ללא קושי לנעליו הגדולות של קאסמירו אשר נמכר באופן לא לגמרי צפוי למנצ'סטר יונייטד.
בנבחרת המעמסה תהיה גדולה עוד יותר, והתוצאות של צרפת בליגת האומות בקיץ עם טשואמני בהרכב היו מאכזבות, אבל אחרי שצבר בטחון עצמי רב בסנטיאגו ברנבאו, הקשר הרב גוני מרגיש בשל כדי לזהור על הבמה המרכזית בגביע העולם. המאמן דידייה דשאן סומך עליו, מה גם שפשוט אין לו ברירה אחרת.
אורליאן טשואמני (רויטרס)קודי גאקפו
לואיס ואן חאל יודע כמאמן שאוהב לקדם צעירים, ובמונדיאל הזה יש לו צ'אנס לתת את המושכות למספר שחקנים מבטיחים. בראשם ניצב גאקפו, הקיצוני השמאלי של איינדהובן שמספק עונה פנומנלית בכל קנה מידה, עם 13 שערים ו-17 בישולים ב-23 משחקים בכל המסגרות עד כה. הוא היה מבוקש במנצ'סטר יונייטד בקיץ, אבל דווקא המאמן הלאומי ייעץ לו להישאר בינתיים בליגה ההולנדית ולא לבצע שינויים חדים בקריירה לפני גביע העולם.
המסר היה ברור – הבוס בונה עליו לקראת הטורניר, ונכון לעכשיו אין להולנד שחקן בכושר טוב ממנו. באיינדהובן מדברים על אפשרות מעבר לאנגליה כבר בינואר, והופעה גדולה בקטאר בהחלט לא תזיק לתג המחיר של השחקן שראה בתיירי הנרי מודל לחיקוי.
קודי גאקפו (רויטרס)דיוגו קוסטה
מאמן פורטוגל פרננדו סנטוס נחשב לשמרן ומקובע, שלא מבצע שינויים נדרשים בהשוואה לסגלים הקודמים, אבל החלטה מהפכנית גדולה מאוד הוא קיבל בכל זאת. רוי פטריסיו, שעמד בשער במשך יותר מעשור והיה אחד הגיבורים הגדולים בזכייה ביורו 2016, סופסל לטובת שוער בן 23 שמסומן כפוטנציאל להפוך לטוב בעולם בעתיד הנראה לעין. דיוגו קוסטה הפך לשוער הראשון של פורטו רק בעונה שעברה, ואולי נאלץ להמתין לצ'אנס זמן רב מדי, אבל תפס את ההזדמנות בשתי הידיים, והעונה כושרו עוצר נשימה בכל קנה מידה.
במשחק מול לברקוזן הוא עשה היסטוריה כשוער הראשון שבישל שער והדף פנדל באותו משחק בליגת האלופות. באופן כללי, עצר קוסטה ארבעה פנדלים בחודשיים האחרונים, ולפורטוגל יהיה יתרון גדול מול כל יריבה במונדיאל אם וכאשר המשחקים ייגררו לדו קרב מהנקודה הלבנה.
דיוגו קוסטה מול לוקאס אנמצ'ה (רויטרס)