מה לא אמרו על הכדורגל הישראלי. אין מצב שקבוצה ישראלית תגיע בשנים הקרובות לשלב הבתים של ליגת האלופות, אז אמרו. וגם אמרו עד שברק בכר לא ייקח את מכבי חיפה לצ׳מפיונס – הוא לא יחשב כמאמן הגדול ביותר בכל הזמנים, אז אמרו. ולאחר שציניקנים ופרשנים למיניהם אמרו ‘טוב, הוא לא ייקח אף נקודה ושיגיד תודה אם קבוצתו תשכיל להבקיע שער אחד’, אז אמרו. ובסופו של דבר הירוקים הנפלאים השכילו לכבוש שבעה שערים וגם השיגו ניצחון הרואי על יובנטוס הגדולה בסמי עופר.
נתחיל בתחילת המסע של מכבי חיפה בתקופת הקורונה במוקדמות הליגה האירופית. את רוסטוב הירוקים ניצחו תוך תצוגה מרשימה במשחק חוץ, לאחר מכן ההגרלה זימנה את טוטנהאם של ז’וזה מוריניו ומכבי חיפה הובסה 7:2 בלונדון, אבל זה היה השיעור הראשון לשחקנים: אנחנו באים להתמודד שווה בשווה ולא מפחדים מאף שם גדול בכדורגל.
היו פרשנים שאמרו למה הוא לא שיחק סגור, למה להתבזות? ואני טענתי בזמנו תחת כל עץ רענן שזה היה הפסד של הקבוצה שבעתיד בסופו של דבר ישתלם בגדול. ואכן, בעונה השנייה בבתים של הקונפרס ליג למרות ההגרלה הקשה עם פיינורד, אוניון ברלין וסלביה פראג, עם בית של ליגה אירופית, עם קבוצות צמרת לכל דבר, מכבי חיפה המשיכה להתמודד ללא מורא והביאה תוצאות מכובדות למועדון וגם לכדורגל הישראלי.
טוטנהאם חוגגת על מכבי חיפה (רויטרס)ולמה אני מזכיר את העבר של השנתיים האחרונות באירופה? כי שם הונחה אבן הפינה למה שקרה במוקדמות ליגת האלופות. מכבי חיפה וברק בכר התמודדו, לא פחדו והגיעו מוכנים נגד אולימפיאקוס היוונית, אפולון לימסול והכוכב האדום, תוך גילוי יופי ואופי בלי לפחד, לא בבית ולא בחוץ, עשו את הבלתי ייאמן והגיעו לשלב הבתים של האלופות.
הרכש של גל אלברמן, באישורו של בכר, תרם תרומה אדירה להעפלה. דניאל סונדגרן, פייר קורנו, עבדולאי סק, דילן בטובינסיקה ופרנזי פיירו – כל אחד תרם את שלו. פאריס סן ז'רמן (תקציב 889.55 מיליון אירו), יובנטוס (502.40 מיליון אירו), בנפיקה (298 מיליון אירו), וואו איזה בית. אבל בכר ומכבי חיפה (31.15 מיליון אירו) לא פחדו והמאמן בחר להתמודד שווה בשווה נגד כולן. הכדורגל היה פשוט ברמה גבוהה, הקצב היה רצחני, הכוכבים שהירוקים התמודדו מולם היו מהטופ העולמי ומכבי חיפה הפכה להיות שם מוכר בכל העולם וגם הביאה כבוד גדול לכדורגל הישראלי.
במוקדמות ליגת האלופות, פיירו, שסיים כמלך השערים, הוא אחד משני המצטיינים שלי לצד כמובן דולב חזיזה שהיה ענק. בשלב הבתים המצטיינים מבחינתי הם צ'ירון שרי ואי אפשר להתעלם מהצמד של עומר אצילי בניצחון על יובנטוס. כל הזרים היו מצוינים וכל שחקן תרם את החלק שלו, אבל מעל כולם ברק בכר שהיה המפקד.
שחקני מכבי חיפה (עמרי שטיין)במשחק הערב קיבלנו 45 דקות מצוינות של מכבי חיפה, שבהן היא השקיעה מאמץ אדיר עם הכדור ובמיוחד בלעדיו. שיחקה ברמה טקטית גבוהה מאוד, שיחקה בשיטה שונה ממה שהיא רגילה עם נטע לביא לבד מאחור, עלי מוחמד מימין ומוחמד אבו פאני מצד שמאל, כשצ’ירון שרי חופשי בקישור. דין דוד שיחק מתחת פרנזי פיירו והירוקים עשו זאת בצורה מצוינת. כשהם היו צריכים ללחוץ את בנפיקה בחלק שלהם הם עשו זאת נהדר וגם הגיעו למצבים, כשהם היו צריכים לעבור לאחור הם עשו זאת בחוכמה ובשכל רב.
צריך לומר את האמת, שחקני בנפיקה הם אומנים בהנעת כדור ולכן הלחץ של חיפה לא תמיד היה אפקטיבי. הירוקים ירדו מהר לעמדות המוצא שלהם, הסתדרו נהדר מאחור ולא נתנו לבנפיקה שטח כדי להבליט את הטכניקה המעולה של שחקניה. בסופו של דבר הפורטוגלים השכילו להבקיע מנגיחה לאחר חוסר ריכוז ועלו ליתרון 0:1. הירוקים לא ויתרו ומיד השוו מהנקודה הלבנה. מחצית גדולה של מכבי חיפה, מול קבוצה ענקית, עם השקעה של כל השחקנים ללא יוצא מן הכלל, עם משמעת טקטית נהדרת, אבל כל זה רק 45 דקות.
כשמאמן בנפיקה, רוג’ר שמידט, ירד להפסקה הוא ידע שאם הוא מנצח הוא מסיים את הבית במקום הראשון משום שבטורינו התוצאה הייתה 1:1. הירוקים עלו לחצי השני אבל לא הופיעו. את האנרגיה הם השאירו במחצית הראשונה, הם שיחקו על אדי האנרגיות האחרונים שהספיקו אולי ללכת, אבל בטח לא לעשות ספרינטים, לשחק בקצב גבוה, להיות אגרסיביים, הם היו רחוקים אחד מהשני וברגע שאתה נותן שטח לשחקנים טכניים ומהירים זה מתכון סופר קלאסי להבקעת שערים.
שחקני מכבי חיפה מאוכזבים (עמרי שטיין)ואכן, השערים לא איחרו לבוא והגיעו אחד אחרי השני. כשהתוצאה הייתה 2:1 ברק בכר עשה חילופים התקפיים והכניס את עומר אצילי ואת מאוויס צ’יבוטה כדי להשוות. המשחק של מכבי חיפה הפך למופקר, לא מרוכז וקבוצה איכותית כמו בנפיקה, שהיא אחת הטובות באירופה כיום וניצחה את רוב משחקיה בליגה הפורטוגלית, הפכה את המשחק לטיול קליל בסמי עופר. כמעט בכל התקפה הסכנה הייתה ברורה ומיידית, בכל רגע נתון ריחף גול באוויר.
בשלב זה, לא רק שהירוקים לא יכלו לרוץ, הם כבר לא יכלו ללכת. אפשר להאשים נקודתית שחקן כזה או אחר, אבל זה לא נכון לעשות זאת מכיוון וחיפה הייתה עייפה, חסרת אנרגיות, מבולבלת, חמצן לא הגיעה לה למוח והרגליים היו כבדות. בנפיקה ידעה שכל שער יוביל אותה לסיים בראש הבית וזה בדיוק מה שקרה, רוב הבעיטות שהלכו למסגרת הפכו לשערים ועל זה ג’וש כהן צריך לעשות חשבון נפש. איך יכול להיות שכל כדור מ-30 מטר כמעט נכנס לרשת, איך יכול להיות שהוא מגיב באיחור לכל כדור.
מכבי חיפה יצאה משני המשחקים האחרונים, בפאריס והלילה בסמי עופר, פגועה בצורה קשה. היא ספגה 13 שערים בשני משחקים, זה נתון שלילי ומטורף, למרות שמכבי חיפה שיחקה בבית קשה אסור לה בתכלית האיסור להתפרק כמו היום, למרות שדילן בטובינסיקה לא היה, ודניאל סונדגרן לא היה, ודולב חזיזה לא היה, זה לא צריך להוות תירוץ. מצד שני, בכר צריך להבין שכדורגל משחקים שתי מחציות ומכיוון שכל ההפתעה הטקטית שלו הלכה לכיוון החצי הראשון, זה כמובן פגע בגדול בחצי השני.
נטע לביא מאוכזב (עמרי שטיין)בשורה התחתונה קמפיין הצ’מפיונס ליג הסתיים ולמרות שני ההפסדים האחרונים צריך לומר גם היום ובכל משחק: מכבי חיפה באה להתמודד ולשחק כדורגל. מלבד המשחק בפורטוגל, מכבי חיפה הבקיעה נגד כל הקבוצות ושיחקה שווה בשווה בהרבה דקות במשחקים. אני מאמין שחיפה תלמד ותצמח מההישגים הקשים האלה ובעונה הבאה, אם היא תעפיל שוב לבתים בליגת האלופות, היא תהיה הרבה יותר טובה.