את דור הילדים שגדל על מייקל ג'ורדן הטרידו בעיקר שתי שאלות. האחת, האם השעון יצליח לעשות את עבודתו והשנייה, האם לעזאזל באמת יש שוורים שמתרוצצים ברחובות שיקגו. אחת החידות הגדולות בספורט האמריקאי היא מקור השמות של קבוצות ה-NBA. ידוע שבלוס אנג'לס אין שום אגמים, לפי היכולת של וושינגטון בוודאי שאין שם קוסמים ומה זה לעזאזל פייסרס? אנחנו כאן כדי לפתור את כל החידות האלה. הנה כל המקורות של שמות הקבוצות ב-NBA.
אז לשאלה הראשונה, התשובה היא לא, אין ריכוז גבוה של נצים באטלנטה. ב-1946 הצטרפה ל-NBL (אחת הליגות המקצועניות אז) קבוצה משהורכבה משלוש ערים - מולין, רוק איילנד ודבנפורט ונקראה Tri cities (שלוש הערים). הקבוצה החליטה לקרוא לעצמה על שם הצ'יף האינדיאני סוק בלק הוק. לאחר המעבר ל-NBA שלוש שנים מאוחר יותר, עברה הקבוצה למילווקי והחליפה את שמה להוקס. מעבר נוסף לסנט לואיס ולאחר מכן המעבר הסופי לאטלנטה ב-1968 לא גרר החלפת שם והצ'יף יישאר כנראה לעד האחראי על השם הלא צפוי של הקבוצה בעלת שדה התעופה הגדול בארה"ב.
הפרנצ'ייז בבוסטון הוקם ב-1946 והבעלים וולטר בראון התלבט בין כמה שמות. לאחר ששקל את האולימפיאנס ואת ה-ווירלוינס, כמעט ובחר בשם ההיסטרי ה"יוניקורנס" (חדי הקרן). לבסוף הלך בראון על הסלטיקס בגלל היסטוריית הכדורסל של השם, שהיה שייך לקבוצה אגדית מניו יורק שפעלה בתחילת המאה הקודמת.
בברוקלין החליטו להיות מאוד לא מקוריים והקבוצה המקורית שקמה בניו ג'רזי קראה לעצמה "ניו ג'רזי אמריקנס". את השיא של עצמם הם החליטו לשבור כאשר שינו את שמם ל"רשתות" על שם הרשת של הסל. מעברים נוספים של הקבוצה לא הצליחו לשנות את השם האפור. ג'יי זי לא היה מאשר את זה.
הקבוצה הצעירה ב-NBA, שארלוט בובקטס, הייתה יכולה להיקרא הדרקונים או "פלייט" (טיסה), אך הבעלים בוב ג'ונסון משך לכיוון הבובקטס, מה שלא התקבל בהבנה גדולה בעיר. הקארמה הרעה ממשיכה עד היום.
 |
| ג´יי זי וביונסה. הראפר היה מאשר שינוי בשם? (GettyImages) |
|
| |
חזרה לשוורים. בשנות ה-60, שיקגו הייתה מעצמת עטיפת בשר, ובעלי הקבוצה, ריצ'רד קליין, התחבט בשמות כמו המטאדורס או הטורדורס. כשהגיע למשפחתו עם ההצעות, ניגש אליו בנו הצעיר מרק וצעק: “אבא, זה בולשיט". קליין לקח את החלק הראשון של המילה ומשם נולד שם הקבוצה של השחקן הטוב בהיסטוריה.
ב-1970 נערכה תחרות לבחירת שמה של הקבוצה החדשה בעיר קליבלנד. לאחר עשרות שמות שנזרקו, נבחר השם קבאלירס, שלפי המציע, ג'רי טומקו, הם: “אנשים נועזים ואמיצים שלא נכנעים לעולם". תגידו את זה לקיירי אירווינג והחברים שנכנעו ב-37 מ-53 הקרבות שלהם השנה. גם בדאלאס ביצעו הצבעה על שם הקבוצה, והבעלים דונלד קרטר בחר את השם מאבריקס מבין הפיינליסטים, הרנגלרס והאקספרס.
כשדנבר רוקטס נכנסה ל-NBA לאחר שנים ב-ABA, הנהלת הליגה לא הסכימה לרוקטס נוספת ודנבר נאלצה לבחור שם חדש. השם שנבחר הוא ה"נאגטס", או גושי זהב, כאות לבהלת הזהב מהמאה ה-19, ששלחה אלפי אמריקאים אל הרי קולורדו בתקווה למצוא את האבן היקרה.
 |
| כורי פחם בפעולה. השם נשאר עוד מהמאה ה-19 (רויטרס) |
|
| |
למרות ההתאמה המושלמת, את השם פיסטונס קיבלו בדטרויט דווקא בירושה מקבוצת ה-NBL, פורט ווין זולנר פיסטונס. בעלי הקבוצה מפורט ווין ייצר בוכנות וקרא לקבוצה על שם המפעל. לאחר המעבר של הקבוצה לדטרויט, היה רק טבעי שהקבוצה מהמוטור סיטי תיקרא על שם הבוכנות.
השם "ווריירס" לא כל כך שייך לגולדן סטייט, השם המקורי של הקבוצה הגיע מפילדלפיה, שקיבלה את השם לאחר שקיבלה את הפרנצ'ייז ב-1946 וקראה לעצמה על שם הקבוצה הוותיקה מליגת הכדורסל הישנה. השם שרד את המעברים של הקבוצה לסן פרנסיסקו ולבסוף לאוקלנד.
עוד קבוצה שקיבלה שם מתאים מאוד בירושה היא יוסטון. הרוקטס היה השם המקורי של סן דייגו בעקבות תעשיית החלל הגדולה בעיר בשנות ה-60. עם המעבר ליוסטון ב-1971, הדבר הדבר הטבעי היה לשמור על השם שמתאים לעיר בה נמצאים מתקני נאס"א.
 |
| שיגור בנאס"א. השם המושלם עבור יוסטון (רויטרס) |
|
| |
עם הקמתה של אינדיאנה ב-1967, משקיעי הקבוצה החליטו לקרוא לה פייסרס בעקבות מכוניות הקצב (Pace cars) ששומשו במירוצי האינדי 500 בעיר. את השם קליפרס קיבלה לוס אנג'לס בירושה מסן דייגו, לה היה בזמנו צי רחב של ספינות גדולות שנקראו "קליפרס".
הקבוצה השנייה של העיר, לוס אנג'לס לייקרס, זכתה בשם שלא קשור בשום דבר לעיר המלאכים, בה אין שום אגם. המקור הוא הקבוצה המקורית של לייקרס, מיניאפוליס, שהיא "העיר בעלת 10,000 האגמים". הרילוקיישן לא שיכנע את בעלי הקבוצה להחליף את השם למרות אי ההגיון, בגלל המסורת הרבה מאחורי השם.
מקרה נוסף של חוסר הגיון בשם לאחר מעבר הוא זה של ממפיס גריזליס. כשוונקובר הצטרפה לליגה ב-1994, הבעלים רצו שם המתאים לאיזור ולאחר שה"מאונטיס" (הרים) נפל, נבחרו דובי הגריזלי לייצג את הקבוצה. לאחר המעבר, האוהדים בממפיס התעקשו, למרבה ההפתעה, להשאיר את השם החביב וכך קרה.
 |
| דובי גריזלי. האוהדים רצו להשאיר את השם החביב (רויטרס) |
|
| |
האלופה ממיאמי הצטרפה לליגה ב-1988 ונכנסה שוב לתחרות שמות. אלפי הצעות הגיעו והציעו שמות כגון החופים, הפלורידיאנים, והשם החריג "הסאן טאן" (שיזוף). השם היט התאים יותר לצבע חולצות הבורדו של הקבוצה ולכן נבחר.
קבוצה נוספת שהלכה לפיתרון תחרות שמות היא מילווקי שבחרה בשם באקס בגלל המנטליות של האיזור. התחרות שביצעה מינסוטה ב-1986 הייתה צריכה להכריע בין הזאבים לדובים (Polarbears), מועצת העיר הכריעה ובחרה בטימברוולבס. הבונוס במינסוטה הוא שהרשימה המלאה זמינה באינטרנט ושווה צפייה כאשר היא מחולקת לנושאים כמו "דגים", “להוציא מהמילון" ו"פוטפרי".
הרבה אנשים לא יודעים, אבל החל מהעונה הבאה, ניו אורלינס תשנה את שמה ותיקרא "פליקנס" (השקנאים). עד לפני כמה שבועות, שמרו בניו אורלינס את השם המקורי, הורנטס, שנבחר בהצבעה עירונית ב-1987. לאחרונה, החליטו ראשי הקבוצה להתאים את השם לעיר וכך עשו. “השקנאי מייצג את האיזור, הוא נלחם ומתגבר על קשיים", אמר בעלי הקבוצה, טום בנסון, לאחר חשיפת השם.
 |
| "השקנאי מייצג את האיזור, הוא נלחם ומתגבר על קשיים" |
|
| |
נד אייריש, בעלי ניו יורק ניקס קרא לקבוצה כאשר הוקמה "ניקרבוקרס" שקוצר לניקס. הניקרבוקרס היו מתיישבים הולנדים שהגיעו לאמריקה. רוב המתיישבים הגיעו לניו יורק ולכן ההתאמה בין שם העיר לשם הקבוצה.
אורלנדו היא הקבוצה הראשונה שערכה תחרות שמות עוד לפני שהוקמה קבוצה לעיר. השם "מאג'יק" נבחר רק לאחר שהקבוצה ויתרה על השם "היט" שהלך בסופו של דבר ליריבה האיזורית, מיאמי. אגב, הם לא היו רחוקים כלל מאורלנדו ג'וס (מיץ).
לאחר שסיאטל סופרסוניקס עברו לאוקלהומה ב-2007, האוהדים בחרו את השם ת'אנדר (רעם) מתוך מגוון אפשרויות (ווינד, אנרג'י, מרשלס). הבחירה התבררה כמתאימה ביותר מפני שמאז מדי שנה תוקפת את האיזור סופות רעמים חזקות.
 |
| סופת באוקלהומה. תמונה טיפוסית לעיר |
|
| |
אם היינו צריכים לנחש, היינו אומרים שפילדלפיה 76' קיבלו את השם בשנת 76'. האמת היא שהשם נקבע כבר ב-1963, לאחר המעבר מסירקיוז וה-76' הוא מחווה לשנת חתימת הצהרת העצמאות שנערכה בפילי.
תחרות נוספת נערכה בפיניקס ב-1968 ולאחר שכמעט נקראו "העקרבים", ג'רי קולאנג'לו, אז ג'נרל מנג'ר צעיר בן 28, בחר ב"סאנס" (שמשות). בתחרות שנערכה שנתיים מאוחר יותר בפורטלנד זכה השם "פיונירס", אך קבוצת קולג' אזורית כבר השתמשה בשם ולכן התקבל המקום השני ברשימה, טריילבלייזרס.
המלכים מסקרמנטו היו למעשה הרוצ'סטר רויאלס שהשאירו את השם המלכותי לאחר המעבר לקנזס ואומהה. לאחר החיבור בין קנזס לאומהה, האוהדים בחרו שם דומה לרויאלס ועברו לקינגס, שנדד גם למעבר לסקרמנטו. עכשיו נותר לראות מה האוהדים החדשים בסיאטל יבחרו בשנה הבאה לאחר שהקבוצה תעבור לשם.
 |
| טייריק אוואנס. בעונה הבאה בסיאטל (GettyImages) |
|
| |
סן אנטוניו ספרס הייתה למעשה הדאלאס צ'פרלס שהפכה לסן אנטוניו גאן סלינגרס. הסלינגרס לא הספיקו לשחק משחק אחד לפני שבפרנצ'ייז החליטו לשלוח את הקבוצה לתחרות בחירות שבסופה נבחר השם ספרס.
מגוון רחב של חיות הגיעו לשלב הסופי של התחרות שמטרתה הייתה לבחור את שמה של הקבוצה מטורונטו. דובים, חתולים ושלל טורפים היו בין המועמדים לפני הרפטורס שנבחרו בגלל הפופולריות של סרטי פארק היורה באותה תקופה.
מוסיקת הג'אז הייתה פופולרית מאוד בניו אורלינס, שם התחילה הקבוצה שנקראה ניו אורלינס ג'אז שהגיעה לבסוף ליוטה לאחר עונה נוראית ב-1978. ההגיון הבריא אומר להחליף בין השמות של ניו אורלינס ויוטה.
 |
| יליד ניו אורלינס, המוסיקאי לואי ארמסטרונג. מוסיקת הג'אז הייתה פופולרית |
|
| |
לבסוף, אחת הקבוצות החלשות ב-NBA, וושינגטון וויזארדס פשוט ניסתה לצאת מהתדמית האלימה של השם הקודם שלה, בולטס (כדורי אקדח) ושינתה את שמה ב-1996 לאחר 50 שנה שהקבוצה שיחקה בבולטימור ובוושינגטון. השינוי הגיע בזמן, שכן אם גילברט ארינאס היה משחק בבולטס היה לנו הרבה על מה לצחוק.