שי לוי
|
שאריץ´ עם הגביע בסיום המשחק (אתר פיב"א)
נבחרת קרואטיה זכתה הערב (ראשון) באליפות אירופה לנוער (עד גיל 18) לאחר שגברה בגמר הטורניר על המארחת ליטא, 76:88.
האחראי העיקרי לניצחון של הקרואטים ולזכייתה באליפות הוא הפורוורד הנהדר, דאריו שאריץ', אשר נחשב לכישרון הגדול ביותר ביבשת לגילו ולכוכב הגדול הבא של הכדורסל הקרואטי, שייצר בעבר כמה מהשחקנים הגדולים ביותר בתולדות המשחק כגון דראז'ן פטרוביץ' וטוני קוקוץ'.
שאריץ', שמזכיר לא מעט את קוקוץ' האגדי, בעיקר בזכות מימדי גופו (2.09 מ') והוורסטיליות הנדירה, היה פשוט בלתי ניתן לעצירה לכל אורך האליפות ובגמר נתן את משחקו הטוב ביותר בטורניר, עם 39 נקודות, 11 ריבאונדים, ארבעה אסיסטים, שלוש חטיפות ושתי חסימות ב-33 דקות.
הליטאים רדפו אחרי שאריץ' וחבריו לכל אורך המשחק אבל לא הצליחו למצוא תשובות לענק הקרואטי, שפשוט התעלל במארחת ולא נבהל מ-10,000 הליטאים שמילאו את יציעי ההיכל המפואר בווילנה ולא הפסיקו לעודד לרגע את הנבחרת המקומית.
טומיסלב גאבריץ' הוסיף 14 נקודות לאלופה המאושרת. 17 נקודות של מריוס גריגוניס לא עזרו לליטאים, שהסתפקו הפעם במדליית הכסף. במדליית הארד של האליפות זכתה נבחרת סרביה, שגברה במשחק על המקום השלישי על נבחרת רוסיה. נבחרת ישראל כזכור, סיימה במקום השביעי בלבד באליפות אירופה דרג ב'.