בקיץ 2009 סיים לירון זרקו חוזה של עונה אחת בהפועל באר שבע והחל לבחון הצעות לקראת עונת 2009/1010. לשולחנו של זרקו הגיעו מספר הצעות מליגת העל ומהליגה הלאומית והצעה מפתיעה אחת – מקבוצת צ'ונצ'ינג ליפאן מתחתית הליגה הסינית הראשונה, או בשמה הממוסחר, ה"סופר ליג". לאחר בחינת כל ההצעות, בחר זרקו בצ'ונצ'ינג ואמר אז: "כרגע בכדורגל הישראלי מוכנים לשלם פחות מאשר בסין. לא מיציתי את עצמי בב"ש".
בדילמה דומה, פחות או יותר, עמד הקיץ דידייה דרוגבה. החלוץ האגדי של צ'לסי, שהיה בשמונה השנים האחרונות אחד החלוצים הטובים בעולם, סיים חוזה באלופת אירופה הטרייה והיה צריך להחליט היכן ואיך להמשיך. לדרוגבה היו מספר הצעות, ביניהם חוזה נמוך יותר בצ'לסי ואף הצעת חוזה בברצלונה והזדמנות לשחק בקבוצה שנחשבת בעיני רבים לטובה בעולם. אך דרוגבה, כמו רבים וטובים לפניו, בחר בכסף והחליט לחתום בשנחאי שנואה מהסופר ליג תמורת 25 מיליון דולר בשנתיים וחצי הקרובות.
ההסבר לכך טמון בעובדה שהשוק בסופר ליג אינו קשור ושובר כל חוק הגיוני שקיים בכדורגל העולמי. הסופר ליג, במתכונתה הנוכחית הוקמה בשנת 2004 ולאחר מיתוג מחודש הושקה עם 12 קבוצות ועם ענקית הסלולר "סימנס" כספונסר ראשי. אחת הנקודות החשובות בפתיחת הליגה הייתה העובדה כי הנהלת הליגה הורידה את מספר הזרים מארבעה לשלושה, כאשר מדובר על שני שחקני שדה ושוער. המיתוג המחודש בצוותא עם אין ספור ספונסרים וחוזי שידור, גרמו לליגה להכניס סכומי כסף גדולים, שחולקו בין מספר לא רב של כישרונות מקומיים ומספר מועט של זרים. שחקנים ממוצעים לגמרי קיבלו חוזי עתק הדומים, נניח, לחוזה של כוכב ענק בליגה הישראלית, או שחקן ממוצע מהליגה מהדרג השני באירופה.
הכסף הרב משך שחקנים זרים רבים שהוצעו להם חוזים דמיוניים ביחס ליכולת שלהם וכך הגיעו לליגה מספר רב של שחקנים בעלי שם, שנמצאים בשלהי הקריירה, או סתם התפתו לכסף הגדול. בנוסף, מאמנים רבים בכל רחבי העולם הגיעו בעיקר לקבל כסף, אך גם לתרום מניסיונם ומהידע הרב שברשותם לקבוצות המקומיות.
אלפים קיבלו את דרוגבה בסין
הסינים לא מסתירים את העובדה שהם מנסים לקנות את דרכם לתעשיית הכדורגל העולמית. המדינה שמאכלסת את מספר התושבים הגדול בעולם, לא יכולה להרשות לעצמה לא לייצר נבחרת מקומית תחרותית, לפחות בבמה האסיאתית. הפיתוי הכספי מושך עם השנים כוכבים גדולים וטובים יותר, מה שמטיב לאו דווקא עם הקבוצה בה הם חותמים, אלא יותר עם הליגה כולה (בדומה למקרה דייויד בקהאם וה-MLS) ובעיקר לכישרון המקומי, שיקבל חשיפה גדולה יותר לצד הכוכבים העולמיים. הסינים לא שוכחים כמובן את האספקט הכלכלי החשוב ומנסים לייצר הכנסות בעקבות ההחתמות הסנסציוניות.
 |
| דרוגבה מוצג בסין (רויטרס) |
|
| |
יש לציין, שגם היום מותירה הליגה הסינית לא יותר מ-4 שחקנים זרים, בנוסף לשחקן אסיאתי אחד, כאשר רק לגוואנז'ו אוורגלייד מותר לשתף שבעה שחקנים זרים עקב השתתפותה בליגת האלופות של אסיה ובכך משאירה מקום רב לחשיפה ושיפור התוצרת המקומית.
ההעברה הבולטת ביותר שנעשתה עד היום בסין היא כמובן זו של דידייה דרוגבה לשנחאי שנואה. מעבר לעובדה שדרוגבה עדיין נמצא בכושר טוב מאוד ואף הצטיין בגמר ליגת האלופות בשנה שעברה, יודעים קברניטי הליגה שהחתימה שלו לא תאפשר לצרכנים הסינים, הידועים בכוח הקנייה הרב שלהם, לוותר על רכישת חולצה ובכך ליצור הכנסות עצומות, בנוסף לחשיפה ולכוח המשיכה הרב של השחקן. בנוסף, לעובדה שדרוגבה אמור לחבור לחברו מצ'לסי, (אם יצליח לא להיזרק משם עד אז), ניקולס אנלקה, יש ערך מוסף לקהל הסיני, חובב הכדורגל האנגלי.
בגוואנז'ו אוורגלייד למשל, החתימו את מרצ'לו ליפי כמאמן והביאו שחקנים כמו דאריו קונקה, הארגנטינאי המצוין שכיכב באימפריות כמו ריבר פלייט, ואסקו דה גמה ופלומיננזה ואת לוקאס בריוס הנהדר שנרכש בסכום אסטרומוני של שמונה וחצי מיליון יורו מבורוסיה דורטמונד. אגב, גם סיפורי דרמה לא חסרים בליגה הסינית כאשר קונקה כבר הספיק להסתכסך עם המאמן האיטלקי האגדי ומחפש את דרכו החוצה מהקבוצה בעקבות מיעוט במספר הדקות.
 |
| לא שוכחים את הכשרונות המקומיים (GettyImages) |
|
| |
בדאליאן ארבין, שהחתימה לפני מספר ימים את סיידו קייטה המצוין ששיחק בברצלונה בארבע השנים האחרונות ונרכש בלא פחות מ-14 מיליון יורו בשיאו, משחק גם פאביו רושמבק, ששיחק בבארסה בתחילת העשור ונחשב להבטחה גדולה. בנוסף, לקייטה יחכה גם הניגרי הבינלאומי לשעבר, פיטר אוטאקה, שהיה מלך השערים גם בליגה הבלגית וגם בליגה הדנית לפני שעבר לסין וכרגע יש לו כבר שבעה שערים העונה ב-15 הופעות בלבד. אגב, את דאליאן מאמן אלכסנדר סטויאנוביץ' שזכה עם פרטיזן בלגרד בדאבל המקומי לפני שנתיים ולמרות זאת החליט לנטוש את הפרויקט הסרבי לטובת הכסף הגדול בסין.
יעקובו, המושבות הברזילאיות והכישרונות הצעירים
אך הקשר הישראלי לא מסתיים בזרקו. גם איגביני יעקובו, שנחשב לחלוץ לגיטימי בליגה האנגלית ואף כבש 17 שערים במדי בלקבורן בעונה החולפת, החליט גם הוא לטוס למזרח ולהצטרף לגוואנגז'ו R&F. ההחלטה של יעקובו חריגה עוד יותר, שכן הוא רק בן 29 עם מנייה לוהטת בליגה שנחשבת לאחת משתי הליגות הטובות בעולם. יש לשער שיעקובו, שסיים חוזה בבלקבורן, קיבל לא מעט הצעות גבוהות ואטרקטיביות מאוד מקבוצות פרמייר ליג מהחלק העליון של הטבלה. יעקובו יצטרף למושבה הברזילאית בגוואנגז'ו הכוללת את דאבי, ז'ומאר ורפאל קוהלו. אגב, הברזילאים, כמו בכל העולם, מאוד פופולאריים בליגה ומספרם לא קטן גם בהנגז'ו גרינטאון עם פבריציו, רנאטיניו והשחקן בעל השם המצחיק בליגה, מזולה.
 |
| יעקובו חוגג עם החברים. יכל להשתלב בפרמייר ליג (GettyImages) |
|
| |
הביקוש הרב לחלוצים אפריקאים ותיקים לא פסח גם על פרדי קאנוטה ממאלי, שנחשב לאגדה בסביליה ואף זכה עם הקבוצה בגביע אופ"א. קאנוטה החליט לא לפרוש לאחר עונה לא טובה בסביליה והצטרף לבייג'ינג גוואן ולמאמן הפורטוגלי חיימה פצ'קו שאימן במספר קבוצות בליגה הפורטוגלית וגם במיורקה הספרדית.
בגויז'ו מוטאי החליטו לפרק את לבנטה ולהקים מושבה ספרדית מרשימה עם שחקני הקבוצה, רובן סוארס, נאנו וראפה ג'ורדה, במה שאולי היווה השראה למה שקורה היום בקריית שלום אצל מכבי ת"א.
הסינים מצליחים להביא לא רק שחקנים מוכחים, אלא גם כשרונות מזרח אירופאים צעירים דוגמת ולדימיר יובנוביץ', אלכסנדר יבטיץ' ומילוש טריפונוביץ' הסרבים שהצטיינו בליגה המקומית וסביר להניח שאם היו ממשיכים להצטיין, היו מוצאים מקום בקבוצות בליגות בכירות יותר, או לכל הפחות מקום באחת מקבוצות ליגת העל, בתקווה להשתתף במפעלים האירופים הבכירים.
 |
| אנלקה מתאמן בסין. יש גם שחקנים שלא בשלהי הקריירה (GettyImages) |
|
| |
מאמני על כמו האנק טן קטה, סרחיו באטיסטה, מאמן נבחרת ארגנטינה לשעבר ואלשנדרה גימארייס המנוסה הם התוספות האחרונות שהגיעו השנה לסין במטרה לקדם את המטרה הלאומית.
הליגה הסינית נמצאת כרגע באמצע העונה כאשר גוואנז'ו אוורגלייד מוליכה את הליגה בבטחה אך הסינים יודעים שהעונה הבאה, שתחל בפברואר, אמורה להיות גולת הכותרת של הכדורגל האסיאתי ולמשוך עניין רב, ואיתו פרסומות, חוזי שידור ובתקווה גם שיפור ברמת הכדורגל.
כסף - פוליטיקה - כוח - כלא
אך לכל מטבע יש שני צדדים ולצד כל היתרונות שמביאה איתה הסופר ליג, מסתתרים אינטרסים פוליטיים וכלכליים רבים של מדינה שגם ככה סובלת מבעיות שחיתות רבות לצד בעיות איכלוס ורווחה. לדוגמא, שני עובדי התאחדות סינית נשלחו לאחרונה לכלא ליותר מעשור לאחר שנתפסו מקבלים שוחד ובמקרה אחר נשלחו ארבעה שחקני ליגה לשעבר לכלא לתקופה של בין חמש ל-10 שנים בגלל פרשיות מכירת משחקים. זהו לא סוד שבעלי הקבוצות מנסים להשתמש בכדורגל כמקפצה פוליטית ולהשיג "גוואנשי", בשפה המקומית. גוואנשי הם למעשה "יחסים מיוחדים" שרוקמים בעלי הקבוצות עם פוליטיקאים ואנשים בעלי כוח. עם חידוש העניין הארצי בליגה, כך מקווים בסין, ימצאו פתרונות לטיפול גם בבעיה הזו.
 |
| זרקו. מבית המשפט למשחק מול דרוגבה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
הנבחרת הלאומית של סין מדורגת כרגע במקום ה-68 בדירוג העולמי של פיפ"א, 14 מקומות מעל נבחרת ישראל. נקודת פתיחה לא רעה למדינה שרוצה ואמורה לשדרג עצמה רבות בשנים הקרובות. יש לשער שהנהירה של כוכבי העולם לסין לא תיפסק וגם בימים הקרובים ובחלון ההעברות האירופי בפברואר, שהוא גם מועד פתיחת הסופר ליג, יהיה ניתן לראות העברות בולטות נוספות לקבוצות הסיניות. האם כולנו נתעמק במאבקי הליגה? לא בטוח. האם כולנו נרוץ ליוטיוב כאשר יכבוש דרוגבה את שערו הראשון? כנראה שכן וזה מספיק לסינים בתור התחלה.
ונסיים בציטוט של לירון זרקו לאחר חזרתו ארצה מסין: "אני לא מצטער לרגע על המעבר שלי, זו חוויה אדירה. המנטליות כאן שונה והכל כאן שונה ואני מאוד שמח על החוויה שעברתי".
האם חווייתו של דרוגבה תהיה דומה? כנראה שכן.