עוד שחקן NBA בדרך לאירופה: ניקולה באטום, מהשחקנים הבולטים בפורטלנד טריילבלייזרס, סיכם בנאנסי והוא צפוי לשחק בשורותיה בעונה הקרובה. נאנסי, אלופת צרפת, תשחק בבית א' ביורוליג, בו מופיעות גם אולימפיאקוס, קאחה לבוראל ויטוריה, פנרבחצ'ה/אולקר, בילבאו וקאנטו.
באטום, סמול פורוורד, עדיין לא בן 23, נבחר בדראפט 2008 במקום ה-25. הוא קלע בעונה האחרונה 12.4 נקודות והוריד 4.5 ריבאונדים ב-31 דקות בממוצע בפורטלנד, במדיה הוא פתח בחמישייה ב-67 מתוך 80 משחקי העונה הסדירה. בשלוש העונות שלו ב-NBA הוא רשם 9.1 נקודות ו-3.7 ריבאונדים בממוצע.
הכדורסלן הצרפתי יפגוש את נבחרת ישראל עם הנבחרת הלאומית שלו באליפות הקרובה בליטא. מאז פרצה השביתה ב-NBA ולמעשה עוד קודם לכן, השחקן רמז מספר פעמים כי הוא שוקל את חזרתו לאירופה ולליגה הצרפתית, עד שיתבהרו הדברים.
כעת נותר לראות אם מדובר בחזרה עד תום השביתה, או למשך עונה מלאה, כאשר ברור כי לאחר מכן באטום ישוב לשחק במקום הראוי לו, ה-NBA. לפני שעזב לארצות הברית באטום שיחק בלה מאן במשך שנתיים (2006 עד 2008). באחת מהן שיתף פעולה עם רביב לימונד ובאחרת עם אריק קמבל, שעבר במספר קבוצות בארץ והיה שותף לאליפות של הפועל חולון ב-2008.
 |
| ניקולה באטום. התגעגע הביתה? (GettyImages) |
|
| |
בעונת 2007/08 באטום שיחק עם לה מאן פעמיים נגד מכבי ת"א. במשחק הראשון בישראל ניצחה מכבי 71:74 כאשר באטום קולע 9 נקודות, מוריד 5 ריבאונדים וחוטף 6 כדורים ב-31 דקות. בגומלין בצרפת (91:99 למכבי) הוא קבע את שיא העונה שלו, 24 נקודות (10 מ-10 מהשדה, 1 מ-1 מהעונשין), והוסיף גם 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-33 דקות. סך הנקודות שקלע באותו משחק נגד מכבי מהווה גם את שיא היורוליג שלו עד היום.
איטליה גברה על בולגריה וזכתה בטורניר ידידות
נבחרת איטליה, יריבתה של ישראל בשלב הבתים המוקדם של אליפות אירופה, זכתה בטורניר ידידות שנערך בבורמיו לאחר ניצחון בגמר על בולגריה בתוצאה 74:80. למרות חסרונו של הכוכב הגדול, אנדראה ברניאני, הצליחה הנבחרת של סימונה פיאנג'יאני לזכות בטורניר הידידות המהווה הכנה לאליפות אירופה וזאת בעיקר בשל יכולתם המצוינת של שני כוכבי ה-NBA הנוספים שלה, דנילו גלינארי מדנבר נאגטס ומרקו בלינלי מניו-אורלינס הורנטס, שהובילו את האיטלקים לניצחונות נאים על מקדוניה בחצי הגמר ועל הבולגרים בגמר.
 |
| דנילרו גלינארי במדי דנבר. הוביל את איטליה לניצחון (GettyImages) |
|
| |
ברניאני לא היה היחיד שחסר בשורות הנבחרת האיטלקית. גם מרקו מורדנטה, אנדריאה צ'ינצ'ריני, אנטוניו מסטראנצי ודניאל קבליירו הפצועים לא השתתפו בטורניר. גלינארי הוביל את את הקלעים במשחק עם 20 נקודות ובלינלי הוסיף 19 נקודות למנצחת.
מאמן איטליה, סימונה פיאנג'יאני, אמר: "הגענו לכאן כשהרבה עבודה קשה וחשובה לפנינו. הנבחרות האחרות הגיעו מוכנות יותר ומגובשות יותר. הראינו הרבה התלהבות ומשחק ההתקפה שלנו היה טוב. כמובן שאנחנו עדיין רכים בהגנה אבל היה חשוב לראות שלמרות הפער בכושר גופני והעייפות, הצלחנו לשמור על פער מהיריבות במחצית השניה ולא לתת להן לחזור למשחק. גם האופי שהראינו והלחימה שהצגנו גורמת לי להיות מעודד וזה סימן טוב להמשך. גם העובדה שזכינו בטורניר מראה על המנטליות הווינרית של הנבחרת".