המלך דייויד: על אבי ההצלחה של מכבי תל אביב

ב-2006, כשפיני גרשון סיים תקופה במכבי ת"א ועזב לאולימפיאקוס, דייויד בלאט היה חתום על חוזה עם בנטון טרוויזו. מכבי החתימה את נבן ספאחיה, שהחמיץ זכייה בגביע, זכה בקושי באליפות, ואחרי עונה אחת הלך.

ב-2007 דייויד בלאט היה פנוי, אבל מכבי ת"א בחרה להחתים את עודד קטש, שבתום מספר חודשים עזב, ואותו החליף צביקה שרף עד תום העונה. הוא הגיע לגמרי אירופי, אבל איבד אליפות ופספס זכייה בגביע. ובלאט אימן באפס פילזן.

ב-2008 בלאט שוב היה פנוי, אבל מכבי ת"א הפתיעה עם בחירה באפי בירנבוים, שממש כמו קטש לפניו החזיק מעמד מספר חודשים ופינה את המקום, הפעם לטובת פיני גרשון שחזר, החמיץ גביע, וזכה באליפות. ובלאט העביר את העונה בדינמו מוסקבה.

ב-2009 בלאט שוב היה פנוי, אבל מכבי היתה מחויבת לגרשון, שהגיע באמצע העונה הקודמת. גרשון זכה בגביע המדינה, אבל הפסיד אליפות ונפל ברבע גמר היורוליג מול פרטיזן בלגרד. ובלאט? לראשונה זה שנים רבות ישב בבית, עד שקיבל פנייה מאריס סלוניקי מספר חודשים לפני סיום העונה.

ב-2010, אחרי שמכבי ת"א איבדה אליפות שנייה בישראל בתוך שנתיים, נוצר הקשר המחודש בין הקבוצה לבלאט. הוא הוחתם לטווח ארוך ובעונה הראשונה שלו כמאמן ראשי בקבוצה, בדיוק כמו בקדנציה הקודמת בתחילת העשור הקודם, הביא את הקבוצה שלו לפיינל פור.

וכל הפירוט הזה בשביל מה? כדי לומר שהתחושה היא שמישהו כאן נסע מתל אביב לירושלים דרך חיפה בשנים האחרונות, במקום לבחור את כביש מספר 1 ולהגיע ישירות ליעד שלו. אם מכבי ת"א חיפשה יסודיות, עקביות ומאמן בעל מוטיבציה לשנים רבות, היא הייתה צריכה להסתער על בלאט הרבה קודם.

בלאט מתלהב מול ויטוריה. הדרך לירושלים לא עוברת בחיפה (שי לוי)

"אני חושב שאחרי השנים שלי כמאמן באירופה, שבהן השתפשפתי והתבגרתי, אני לא צריך להוכיח שום דבר לאף אחד", אמר בלאט אחרי המשחק הרביעי נגד ויטוריה, שהעלה את מכבי ת"א לפיינל פור, אבל לא הכל היה ורוד: על כל הצלחה בא כישלון או משבר.

זוכרים לבלאט זכייה באליפות אירופה עם נבחרת רוסיה, אליפות וגביע באיטליה עם טרוויזו, אליפות היורופליג עם סנט פטרסבורג. אבל דינמו סנט פטרסבורג התפרקה, מאפס פילזן הוא פוטר, בדינמו מוסקבה נחת עליו משבר כלכלי בעיצומה של העונה שגרם לשחרור שחקנים ופגע בסיכויי הקבוצה להצליח, ובזמן הקצר שהיה בסלוניקי לא הצליח לשפר משמעותית את הקבוצה. 

דייויד בלאט כמאמן רוסיה. קם ונופל (רויטרס)

ועכשיו הוא נהנה מעונה חלקה, מוצלחת, שבה הרכיב קבוצה מיוחדת במינה. כזו עם אופי הגנתי שמשבש סגנון משחק של יריבות דרך קבע, וגם כזו שיכולה לנצח במגוון דרכים: עם סופו בפנים, עם בלו ופניני מבחוץ, בעזרת הגנת לחץ או שמירות מעורבות, ב-40 הפרש או מסלי ניצחון של שחקנים מתחלפים: אידסון בקובנה, פארגו בוויטוריה, בלו במוסקבה נגד חימקי.

בלאט הוכיח דומיננטיות וחריצות יוצאות דופן בעונה הנוכחית. הוא זוקף לעצמו הצלחה, על אף שהחל את העונה באיחור בגלל תפקידו כמאמן נבחרת רוסיה באליפות העולם. הוא נאבק על הישארותו של ריצ'רד הנדריקס מול ההנהלה ששקלה לרגע לשחרר אותו – והצליח. הוא הפך את סופוקליס שחורציאניטיס לנייד כפי שלא נראה אף פעם, בעזרת תוכנית עבודה של מאמן הכושר, ושימוש בהגנה קבוצתית שהכריחה את הסנטר לצאת מתוך הצבע ולהזיז את הרגליים. סופו הפך מפוטנציאל וגימיק לסנטר שאפשר לסמוך עליו ולבנות סביבו, ובלאט הפיק ממנו את העונה הטובה ביותר שהיתה לו עד עכשיו ביורוליג.

סופו. נייד מאי פעם (שי לוי)

בנוסף, בלאט הנהיג שימוש בשמירת לחץ שמתבססת על יכולתם האתלטית וזריזותם של דורון פרקינס וג'רמי פארגו, צמד גארדים שכמותו לא היה במכבי ת"א מעולם במובנים הללו. לפרקים, מכבי נראתה כמו קבוצת קולג' אמריקאית ששומרת חזק, רצה למתפרצות קלות ונהנית מהחיים. לא פשוט לחלץ משחקנים שמרוויחים מאות אלפי דולרים בעונה תכונות כאלה וליצור אופי ואחדות קבוצתיים כאלו.  

בלאט גם הצליח להגיב במהירות אחרי אירוע הלב שעבר מייקל טורנס, ופגע בול בהחתמתו של ג'רמי פארגו. הוא קידם בהדרגה את הנדריקס לאורך העונה וקיבל ממנו יכולות טובות בסדרה נגד ויטוריה. הוא לא זכה לעבוד עם עוזר המאמן שרצה כאופציה ראשונה (דן שמיר), אבל ידע לבנות מערכות עבודה ויחסים מצוינות עם גיא גודס ועם אבי אבן.

מיקאיל טורנס. בלאט הגיב מהר (GettyImages)

מעל לכל, בלאט הצליח להחזיק את כולם קצר בחיוך ובנועם, אבל גם בעמידה עיקשת על כללים ומסגרת קבוצתית. הוא קיים שיחות עם שחקנים ושמר על קשר קרוב, אבל ידע להפריד בין יחסים אישיים ליחסי מאמן-שחקן בזמן אמת. הוא היה תובעני כלפי השחקנים אבל עשה זאת תוך כדי גילויי הבנה והתחשבות, וכמעט תמיד קיבל מהם מה שרצה להשיג.

בעונה בה אטורה מסינה התפטר מריאל מדריד, דושקו וויושביץ' כשל בצסק"א מוסקבה, דושאן איבקוביץ' והמיליונים של אולימפיאקוס התפוגגו באוויר, צ'אבי פסקוואל התעורר מהחלום ודושקו איבנוביץ' התרסק – דייויד בלאט ביסס את מעמדו כאחד המאמנים הטובים ביותר באירופה. לעשות את זה דווקא במכבי ת"א, בבית, בישראל, ולשמוע את האלפים קוראים בשמו אחרי ויטוריה, זה התסריט הטוב ביותר שיכול היה לצפות לו.

כמעט הכי טוב, בעצם. עכשיו נשאר לו לעבור בשלום עוד שני משחקים ולזכות באליפות יורוליג ראשונה כמאמן ראשי.