שומרים על אפריקה: האליפות הכי פטריוטית בעולם

רק לפני חצי שנה הסתיים לו המונדיאל, אירוע הכדורגל הגדול ביותר בעולם ללא צל של ספק. נכון, לא היו שם עשרות משחקים שנזכור לעד, אבל את ה-0:4 וה-1:4 של גרמניה על ארגנטינה ואנגליה נזכור תמיד, את המהפך של הולנד בדרך ל-1:2 מול ברזיל ואת השער של אינייסטה בגמר הדרמטי לא נשכח לעולם.

עכשיו, עצמו עיניים לרגע ותדמיינו לכם את אותו רבע גמר מותח בין הולנד לברזיל ללא 'הליגיונרים' של שתי הנבחרות. תוציאו את רובן, סניידר, ואן דר וארט, ואן פרסי והחברים מהרכבה של הולנד, ותזרקו לכל הרוחות את קאקה, לואיס פביאנו, מייקון ורוביניו. האם גם אז המשחק היה מעניין?

מישהו בכלל יכול לדמיין לעצמו מונדיאל ללא מסי, טבס והיגוואין במדי ארגנטינה? את פורטוגל מוותרת על שירותיהם של כריסטיאנו רונאלדו ונאני? לכולם ברור מהלך כזה יוריד את הערך. חוף השנהב ללא דרוגבה והאחים טורה היא חצי נבחרת וקמרון ללא אטו היא בקושי סיירה לאון.

אבל, ותמיד יש אבל, מספר נבחרות הגיעו לדרום אפריקה עם סגל שבנוי ברובו על שחקנים מהליגות המקומיות. אנגליה, גרמניה ואיטליה הופיעו עם סגל שכולו על טהרת שחקנים שמשחקים בפרמייג-ליג, בבונדסליגה ובסרייה א' בהתאמה. ספרד זכתה בתואר כשרק שלושה שחקנים משחקים מחוץ למדינתה: טורס וריינה (ליברפול) ופברגאס (ארסנל). אז אולי בעצם אפשר גם אחרת.

רקדניות סודניות מסורתיות בטקס הפתיחה. חגיגה של ממש (רויטרס)

באפריקה החליטו: הכוכבים הגדולים בחוץ, הבמה לצעירים
ב-2009 נפל דבר ביבשת השחורה. התאחדות הכדורגל באפריקה החליטה להקים טורניר ייחודי, ובו ייקחו חלק רק שחקנים מהליגות המקומית, ובמילים אחרות: אין כניסה לכוכבים.

אל טאחיר מסודן חוגג עם הקהל המקומי. טירוף בטורניר (רויטרס)

לאייל לחמן, שמאמן כיום את הפועל רעננה, אך בעבר היה מאמן בהארטס אוף אוק הגנאית, יש רק מחמאות על הרעיון: "קיומה של האליפות לשחקנים מליגות מקומיות היא רעיון מצוין. הכדורגל באפריקה הגיע למצב בו לכל נבחרת יש בעצם שתי נבחרות. כמות הכוכבים בכל נבחרת כמו חוף השנהב, גאנה, קמרון, גורמת לכך שהיו חייבים לחשוב על רעיון כזה".

הטורניר שנערך בחוף השנהב הכיל 8 נבחרות: חוף השנהב, לוב, סנגל, גאנה, קונגו, טנזניה, זמביה וזימבבוואה. חובבי הכדורגל יודעים היטב, שמלבד חוף השנהב, סנגל וגאנה, מדובר בנבחרות חלשות מאוד, שספק אם נזכה לראותן מגיעות להישגים באליפות אפריקה, או מגיעות למונדיאל בעתיד הנראה לעין.

דרוגבה, האחים טורה, ג'רביניו והחברים. "בכל מדינה יש שתי נבחרות"

למרות זאת, בטורניר עצמו, מכיוון שנבחרת קונגו שמנסה להעפיל למונדיאל מידי 4 שנים, היא בדיוק אותה נבחרת שמשתתפת בטורניר הזה (לקונגו מעט מאוד שחקנים שיוציאם לחו"ל), היא לא נופלת מאף נבחרת (חוף השנהב, כזכור, ללא אף שחקן שמשחק באחת הליגות המוכרות).

הקונגולזים זכו בטורניר לאחר 0:2 בגמר על גאנה, אותה גאנה שגברה עליהם 0:3 בשלב הבתים. שניים מהכוכבים של קונגו ב-2099 היו טרז'ור מ'פוטו ודיוקו קאלויטוקה. מ'פוטו הוא אחד הסיפורים המעניים בכדורגל האפריקאי. קלוד לרואה, שאימן את קמרון לא פחד להצהיר כבר בעבר: "מדובר בסמואל אטו הבא". מי שעוד עקב אחריו תקופה ארוכה ואף רצה אותו הוא ארסן ונגר, מאמנה של ארסנל. מ'פוטו סירב. למה? הנשיא מת עליו, ונותן לו סכומי עתק (מילוני דולרים בשנה) כדי שימשיך לשחק בזירה המקומית.

דיוקו מול קנדי-קנסוונדה הזמבי ב-2009 (רויטרס)

לחמן: "מהאליפות הקודמת יצאו הכוכבים הגדולים של גאנה"
האליפות הנוכחית, שהחלה ב-4 בפברואר ותסתיים ב-25 בחודש, כבר גדלה והיא בעלת 16 נבחרות שחולקו ל-4 בתים של ארבע קבוצות. סודן, עוד נבחרת קטנה בכל קנה מידה, קיבלה על עצמה את הזכות לארח. חמישה אצטדיונים הוכשרו לצורך האליפות, הקטן שבהם מכיל 13,000 צופים, הגדול כ-42,000.

גם באליפות הנוכחית הנבחרות החלשות של יבשת השחורה נותנות את הטון. ניז'ר (שהדיחה את ניגריה הגדולה במוקדמות) וסודן כבר עלו לרבע הגמר, קונגו ניצחה את חוף השנהב, ודווקא מאלי (המדינה שהוציאה את קאנוטה ודיארה) וגאנה כבר בחוץ.

קנדה א-מוקוק מקונגו מול אוסמיאלה באבה מקמרון. שתי הנבחרות עלו שלב (רויטרס)

למרות הכישלון של גאנה בטורניר מסוג זה, לחמן בטוח שקיומו מיטיב עם השחקנים לטווח הרחוק: "אם נסתכל על נבחרת גאנה שהגיעה במונדיאל האחרון לרבע הגמר, כמה מהכוכבים הגדולים שלה החלו את דרכם באליפות המקומית. אייזק וורסה מהופנהיים, לי אדי מהכוכב האדום בלגרד, עמנואל אג'ימן באדו מאודינזה, דומיניק אדייה שעבר למילאן ולאחר מכן הושאל לרג'ינה ופרטיזן. יכול להיות שכל אלו לא היו צצים ללא קיומה של האליפות".

אירופה (כרגע) לא מאמצת את הרעיון, ואיפה ישראל בכל הסיפור?
נכון לעכשיו, למרות החשיפה הגדולה של שחקנים מדרג נמוך לסקאוטים רבים מאירופה, ולקבוצות שיודעות שיש להן סיכוי למצוא את "הכוכב הבא" במחיר נמוך יחסית, יבשות אחרות לא אימצו את הקונספט, ולא החלו בטורנירים דומים.

באירופה המצב די ברור. שחקני מהליגות הגדולות מעדיפים להישאר בארצם, המעבר בין היבשות בשל האיחוד האירופי וחוק בוסמן חופשי לחלוטין, והחשיפה לליגות כל כך נגישה, שכל טורניר נוסף רק ייגרע. בנוסף, לוח הזמנים של הכדורגל האירופי כל כך צפוף, שלא בטוח שגם אם מאוד מאוד ירצו, ימצאו איפה לדחוף טורניר שיימשך כ-3 שבועות.

ארבע מהנבחרות האירופאיות הבכירות – ספרד, אנגליה, איטליה וגרמניה - נשענות באופן מלא או כמעט מלא על שחקנים שמשחקים בליגה המקומית. לחמן מבהיר שאין מקום להשוואה בכלל בין הליגות האלה לבין מה שקורה באפריקה: "ברור לכולם ששחקנים מספרד, אנגליה או גרמניה יעדיפו להישאר בליגה שלהם, בכסף הגדול. אין כמעט אף שחקן אפריקאי שיכול להרשות לעצמו להישאר כל הקריירה ביבשת שלו, אם קיבל הצעה מליגה באירופה. עבורם, האליפות הזאת היא דריסת הרגל הראשונית, חלון הראווה".

דיומאנד חמאד מחוף השנהב מול דיוקו קאלויטוקה מקונגו (רויטרס)

מאמנה של רעננה התייחס גם לשאלה האם קיום של אליפות כזאת באירופה, תביא לשחקנים ישראלים חשיפה רבה יותר, ותעזור לנבחרת להתקדם: "השחקנים הישראלים זוכים למספיק חשיפה במפעלים האירופיים, וגם הליגה המקומית זוכה לחשיפה. לא פעם ולא פעמיים מגיעים סקאוטים לעקוב אחרי שחקנים במשחקי ליגה. לדעתי הנבחרת לא צריכה אליפות מסוג זה, ויותר מכך – סגל הנבחרת חייב להיות רק שחקנים שנמצאים בחו"ל. גם אם הם רק מתאמנים. יש לנו 26 לגיונרים, ועל הבסיס הזה צריכה נבחרת ישראל להתבסס".     

מי יהיה הכוכב הגדול הבא?
בסופו של דבר, אם כל היופי שבקיום הטורניר, מה שמעניין באמת הוא מי יהיה הכוכב הגדול שיצא מהאליפות. דיוקו קאלויטוקה, אחד מכוכבי קונגו ב-2009, הוביל כבר בגיל 22 את קבוצתו מזמבה לתואר אלופת אפריקה לקבוצות עם 8 שערים במהלך הקמפיין באותה שנה בה הוביל את קונגו לזכיה באליפות אפריקה לשחקנים מקומיים.

אל טאחיר ועומר חוגגים. החלוץ שכל המדינה מעריצה (רויטרס)

שחקן נוסף ששווה לעקוב אחריו הוא אל ערבי הילל סודאני, מנבחרת אלג'יריה. החלוץ בן ה-23 כבש בשלב הבתים 3 מתוך 4 שעריה של אלג'יריה בדרך לכרטיס לרבע הגמר. גם מודאטיר אל-טאחיר מסודן, הנבחרת המקומית, כבש כבר פעמיים. החלוץ בן ה-23 הוביל את נבחרתו לרבע הגמר, כשכבש את שעריה היחידים (מאזן 0:2 בשלושה משחקים) ונחשב לאחד הכוכבים במדינה.

סמי אג'יי, שוערה של מ.ס אשדוד בעבר, אמנם לא כוכב גדול, אך פתח בשערה של גאנה בשני משחקי ההפסד לזימבבוואה (1:0) ולניז'ר (1:0). אולי בישראל ישקלו להחזיר אותו.

אג´יי במדי גאנה במונדיאל 06´. מסתפק באליפות אפריקה דרג ב´ (רויטרס)