בעל הבית החדש באנפילד: הכירו את ג'ון הנרי

בשעה טובה, ג'ורג' ג'ילט וטום היקס מכרו את ליברפול ומועדון הפאר ניצל מפשיטת רגל. בהודעת הפרמייר ליג נמסר כי העברת הבעלות אל הרוכש ג'ון הנרי יכולה להסתיים כבר ביום שישי, 8 באוקטובר. לפי הערכות, בעל הבית החדש באנפילד שילם 300 מיליון ליש"ט עבור ליברפול.

ג'ון וו הנרי בן ה-61 הוא הבעלים של קבוצת הבייסבול בוסטון רד סוקס ושל קבוצת מכונית המרוץ 'ראש פנווי' (Roush Fenway), אחת הקבוצות הגדולות המתחרות ב-NASCAR, סדרת המרוצים הפופולרית בארצות הברית. בנוסף הוא מחזיק בשליטה בבוסטון ברוינס מליגת ה-NHL.

את הונו עשה ממסחר והימר נכונה על העליה העתידית במחירי הסויה והתירס, זאת לאחר שנכשל בלימודי הפילוסופיה באוניברסיטה. בהמשך סחר במטבע חוץ ובבורסה וצבר הון עד להקמת חברת השקעות עצמית, John W Henry & Company או JWH.

הנרי גדל באילינוי, אך אהד דווקא את קבוצת הבייסבול של סיינט לואיס ממדינת מיזורי השכנה. בסוף שנות ה-80 השקיע בקבוצות בייסבול קטנות מליגות נמוכות ובשנות ה-90 אפילו היה במשא ומתן לרכישת אורלנדו מג'יק מה-NBA. ובהמשך ניהל מגעים גם לקניית ניו ג'רזי נטס ומיאמי היט.

ג´ון הנרי. הכסף הגדול התחיל בהרבה מזל (רויטרס)

את דרכו בליגת הבייסבול הבכירה, ה-MLB, החל ב-1991, עם רכישת חלק קטן מניו יורק יאנקיז. שמונה שנים מאוחר יותר הפך לבעלים של פלורידה מרלינס לאחר ששילם קרוב ל-160 מיליון דולר. שלוש שנים לאחר מכן, במסגרת עסקת המכירה של המרליס, השתלט על הרד סוקס, בסיוע של מפיק הטלוויזיה ואיש העסקים טום וורנר ובתמיכת המו"ל של הניו יורק טיימס.

יחד עם הנרי התגברו הרד סוקס על בצורת ממושכת, לעומתה 20 השנים ללא אליפות בליברפול נראית משחק ילדים. רד סוקס בחמש אליפויות, האחרונה שבהן ב-1918. רק ב-2004 חזרה בוסטון לחגוג בוורלד סירייס ושלוש שנים לאחר מכן הקבוצה שחזרה את ההישג.

הודג´סון באנפילד. הבעלים החדש יצליח להרים את הקבוצה? (רויטרס)

האם הנרי ישבור את הבצורת גם בליברפול? כרגע זו נראית משימה בלתי אפשרית, כאשר המרסיסיידרס מדורגים מתחת לקו האדום. אבל עד לפני 24 שעות עתיד המועדון היה נראה שחור הרבה יותר. כעת נראה שליברפול נמצאת בידיים טובות ויש להמתין ולתת לזמן לעשות את שלו.

את רכישת ליברפול ביצע הנרי באמצעות החברה שמרכזת את אחזקות הספורט שלו, NESV (יזמות הספורט של ניו אינגלנד). NESV היא המחזיקה ברד סוקס, בקבוצת ההוקי, בחברת שיווק וניהול ספורט וכן באצטדיון הבייסבול פיינוויי פארק ובשטחי הנדל"ן הסמוכים אליו.