אוהדיה של מנצ'סטר סיטי יסרבו בתוקף להודות בכך מחשש למנחוס, אבל לראשונה מזה שנים רבות קבוצתם תגיע לדרבי העירוני מול מנצ'סטר יונייטד היום ב-14:45 כשהיא בכושר טוב יותר מהיריבה.
השדים האדומים של פרגוסון עוברים דווקא בימי ההכרעה את התקופה הקשה של העונה, בעיקר בעקבות הפציעה של הכוכב וויין רוני. יונייטד הודחה מליגת האלופות לאחר הפסד בשערי חוץ במפגש הכפול מול באיירן מינכן ברבע הגמר ותיקו 0:0 מאכזב מול בלקבורן איפשר לצ'לסי לפתוח פער של ארבע נקודות ממנה בצמרת.
סיטי לעומת זאת ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים כשהיא כובשת 14 שערים ומשפרת את עמדתה בקרב על המקום הרביעי בפרמייר ליג המוביל למוקדמות ליגת האלופות.
עוד לפני המשחק ביונייטד החתימו את הקשר הוותיק פול סקולס לעונה נוספת. סקולס כבש העונה שישה שערים ב-34 הופעות ואמר בעקבות החתימה: "אני מרוצה שחתמתי לעוד שנה. אני מרגיש טוב ונהנה מהכדורגל שלי. אני רוצה להודות לבוס, לצוות המקצועי ולאוהדים על האמון המתמשך בי".
 |
| סקולס. עוד עונה במדי השדים האדומים (רויטרס) |
|
במשטרת מנצ'סטר נערכים לדרבי חם והזהירו שני שחקנים הידועים במזגם החם, קרלוס טבס, אקס מנצ'סטר יונייטד שעבר העונה למנצ'סטר סיטי והמגן הוותיק של יונייטד, גרי נוויל ודרשו מהם לא לעשות שום דבר שעלול להלהיט את הרוחות ביציעים.
המשטרה שמתכננת את אחד המבצעים הגדולים ביותר בכדורגל האנגלי העונה כדי להבטיח את שלום הצופים דורשת מהשחקנים שלא להקניט את אוהדי היריבות לאחר שערים. בדרבי הקודם שהסתיים ב-3:4 דרמטי לטובת יונייטד, נוויל חגג בצורה פרובוקטיבית מול היציע של אוהדי הסיטי ולאחר מכן במפגש חצי גמר גביע הליגה הוא הצביע לטבס באצבע משולשת. הארגנטיני לא נשאר חייב ולאחר שכבש שער באותו משחק דאג לחגוג ישר מול עיניו של קפטן יונייטד ולסמן באוזניו לתא המנהלים של יונייטד, לאחר מכן בראיון ברדיו בארגנטינה הוא כינה את נוויל, "לקקן" ו-"אידיוט".
 |
| וויין רוני. כשיר לדרבי ומנצ´יני לא מאוכזב מכך (GettyImages) |
|
מי שעשוי באופן מפתיע לחזור לשורות סיטי, הוא המגן השמאלי וויין ברידג' שמתאושש מהר מהצפי הראשוני מהפציעה ממנה הוא סובל. וויין רוני, חלוץ מנצ'סטר יונייטד כבר הודיע כי הוא כשיר לדרבי ורוברטו מנצ'יני, מנג'ר מנצ'סטר סיטי, הפתיע ואמר שהוא מעדיף שחלוץ השדים האדומים ישחק: "אני מעדיף שרוני ישחק, הוא שחקן פנטסטי שנותן עונה מדהימה. רוני מסוכן, אבל כבר ניצחנו אותם בבית העונה ואנחנו מסוגלים לעשות זאת שוב".
על התכונה הרבה לקראת המשחק אמר האיטלקי: "האוהדים חיים בשביל משחקים כאלה, הכושר פה פחות חשוב מההתלהבות והחשק, אבל כמובן שלא רק הגאווה המקומית חשובה לנו אלא גם השלוש נקודות והקרב על המקום הרביעי".
 |
| ג´ו קול. "מאבק האליפות עוד לא גמור, אבל תלוי בנו" (רויטרס) |
|
בדרבי חשוב נוסף במסגרת המחזור ה-35, תצא צ'לסי ב-19:30 לווייט הארט ליין כדי לפגוש את טוטנהאם שניצחה כבר דרבי אחר השבוע כשגברה 1:2 על ארסנל והרחיקה אותה משמעותית מהמאבק על כתר האליפות. ג'ו קול, קשרה של הבלוז, הזהיר את חבריו שהמאבק לאליפות עוד רחוק מלהיות סגור: "יש עוד המון עבודה, אבל הנקודה הטובה היא שאנחנו תלויים בעצמנו. נאבקנו השנה על ארבעה תארים, אם נזכה בסופו של דבר בשניים (אליפות וגביע) זה יהיה הישג ענק".
במשחקים נוספים שייערכו באנגליה ב-17:00: בירמינגהאם - האל, בלקבורן - אברטון, פולהאם - וולבס, סטוק סיטי - בולטון, סנדרלנד - ברנלי.