בראיינט: זה כבוד גדול בגלל המסורת של המועדון

קובי בראיינט הגיע לשלב העדנה בקריירה שלו. כמעט לא עובר שבוע מבלי שהוא שובר איזה שיא, קולע סל ניצחון מדהים בשניה האחרונה, או סתם זוכה באיזה מפגש ידידותי עם הנשיא.

הלילה (שני) הוא חקק את שמו בדברי ימי הלייקרס, כשהפך באופן רשמי לקלעי מספר אחת בהיסטוריה של המועדון, אחרי שעבר את ג'רי ווסט האגדי ושבר את השיא בן שלושים ושש השנים. הדבר היחיד שקילקל את יום חגו היה ההפסד במשחק, 95:93 לממפיס.

מאז שוויתר בראיינט על האפשרות לעבור, וקשר את עתידו עם הלייקרס, היה הרגע הזה צפוי. רק פציעה או טרייד מפתיע היו מונעים בעדו מלעבור את מי שהיה אחראי בזמנו, בעונת 96', על הטרייד שהעביר את בראיינט הצעיר, אז הבחירה מספר 13 בדראפט, ללה לה לנד.

ההישג נראה מרשים במיוחד אם חושבים על הרשימה הבלתי-נגמרת של נפילים שלבשו את המדים הסגולים-זהובים לאורך השנים.

לא מג'יק ג'ונסון, לא אלג'ין ביילור ולא שאקיל אוניל לא הצליחו להתקרב לווסט.

אפילו קארים עבדול ג'אבר, מלך הסלים של הליגה בכל הזמנים, ששיחק במועדון מלוס אנג'לס משנת 75' עד 89' לא הצליח לשבור את השיא הזה.

44 הנקודות שהמטיר (באחוזים נהדרים, 16-28 מהשדה, 4-7 מהשלוש) על הגריזליס, מעמידים אותו על 25,208 נק' בקריירה, לעומת 25,192 נק' של ווסט. אחריהם ברשימה נמצאים קארים (24,176), אלג'ין ביילור (23,149) ומג'יק (17,707).

כמו ווסט, נראה שגם בראיינט עתיד לבלות את כל הקריירה שלו במדים הסגולים-זהובים, אך בניגוד לווסט, שכל הקריירה שלו נמשכה 14 עונות, אצל קובי, הרושם את עונתו ה-14 כעת, הזרוע עוד נטויה.

לפי חישוב גס, יצטרך בראיינט לשחק עוד לפחות שבע עונות, וברמה הנוכחית שלו, כדי לשבור את שיא הנקודות של קארים,38,387. אם וכאשר, הוא יצטרך גם לקוות שלברון ג'יימס לא ישחק יותר מדי שנים ויעבור אותו. אבל עוד טבעת אליפות אחת, ויתחילו לדבר על קובי במונחים של הלייקר הטוב מכולם. כן, אפילו יותר ממג'יק.

מיסטר קלאץ' את מיסטר קלאץ'. ווסט ובראיינט חוגגים את האליפות האחרונה (רויטרס)

אחרי המשחק אמר קובי בראיינט: "זה כבוד גדול, בלשון המעטה, בגלל השחקנים הדגולים ששיחקו פה, ובגלל המסורת שיש לנו". בניגוד לשיאים אחרים ששבר בראיינט בשנים האחרונות, נראה שהשיא הזה, לנוכח זהות האיש שאת שיאו שבר, ריגש אותו במיוחד. 

"ווסט לימד אותי כל-כך הרבה כשהייתי בן 17. הוא הראה לי כל-כך הרבה דברים על המשחק, את הג'אמפ שוט, את הסבסוב. למרות שזה אני שעובר אותו בספרי הסטטיסטיקה, זה עדיין אנחנו, וזה עדיין מג'יק וכל שאר השחקנים הנפלאים ששיחקו במועדון".

בראיינט עם אובמה. גם הנשיא מעריך את הממבה (רויטרס)

ג'רי ווסט, אצילי כתמיד, אמר לאחר המשחק שהוא מאושר בשביל בראיינט, עמו היה לו בעבר קשר אישי קרוב. "הוא שחקן של פעם בדור. אני חושב שזה נהדר שאנשים שוברים שיאים. אני מאושר בשבילו. תמיד הרגשתי קרוב אליו, ראיתי אותו גודל ומתפתח כשחקן. הוא שחקן שתמיד הייתי משלם כרטיס כדי לראות".

מי שכונה מיסטר קלאץ' בזמנו, התייחס גם לרצף סלי הניצחונות של בראיינט לאחרונה: "הוא שחקן הקלאץ' הכי טוב שיש כרגע. הייתי מעדיף להשאיר מישהו פנוי לליי-אפ מאשר שה ו א ייקח את הזריקה האחרונה. הייתי שולח אליו חמישה שחקנים, רק שלא יישאר פנוי".

ארווין. אפילו הוא לא עבר את ווסט (רויטרס)