האם המחנה באי הבריטי היה מוצלח? האם הנבחרת שלנו מוכנה למשימות שנותרו לה בבית המוקדמות? קשה לדעת על פי המשחק הזה בבלפסט. נבחרת ישראל סיימה בתיקו 1:1 עם צפון אירלנד במשחק ידידות שנערך הערב (רביעי) באי הבריטי.
חניכיו של קשטן לא הרשימו מול יריבה שאינה איכותית במיוחד אבל יכולים לקחת כמה דברים טובים מהמשחק. אליניב ברדה, למשל, הציג יכולת נהדרת, ברוכיאן הראה ניצוצות וגם אביחי ידין בהופעת בכורה, נראה כמו מישהו שעוד יתרום לנבחרת.
אף אחת מהנבחרות לא בלטה בדקות הפתיחה אבל דווקא הצפון אירים היו אלה שעלו ליתרון ראשונים. לאחר עבירה של תמיר כהן, גרנט מק'קאן סובב כדור מצוין לשער של אוואט, שנותר חסר אונים בדקה ה-18.
ישראל לא נכנעה ו-8 דקות לאחר מכן, מהלך מצוין של ישראל הסתיים בשער שיוויון. קולאוטי שלח כדור עומק נהדר לברוכיאן והאחרון מצא את ברדה שמקרוב דחק פנימה.
עד לסיום המחצית הראשונה, ישראל הגבירה את הלחץ על שער המארחת אך לא הצליחה להפוך את זה ליתרון.
דרור קשטן ביצע חילופים רבים במחצית השניה. בדקה ה-54, הוא אף הוציא את הקפטן, יוסי בניון, שלא בלט במיוחד.
 |
| תמיר כהן נגד צפון אירלנד. משחק מאוזן בבלפסט |
|
לאחר דקות מאוזנות בחלק הראשון של המחצית השניה, הכחולים לבנים השתפרו והיו קרובים לכיבוש בדקות הסיום. ברדה הפעיל דחף את הנבחרת ובדקה ה-81 מצא את קולאוטי, אך החלוץ מהבונדסליגה החמיץ מקרוב.
בסיום, הקבוצות נפרדו בתיקו ונראה כי שני המאמנים יודעים כי נותרה להם עוד הרבה עבודה עד למשחקים הרשמיים במוקדמות המונדיאל.
מחצית ראשונה
שתי הנבחרות על על כר הדשא והתכוננו לשריקת הפתיחה. למרות שמדובר במשחק ידידות, האצטדיון בבלפסט התמלא לחלוטין וניתן היה לשמוע את האוהדים הרבים מהיציעים.
 |
| ברדה וסטרול. הערב מול צפון אירלנד (רויטרס) |
|
הדקות הראשונות התאפיינו בגישושים כאשר שתי הקבוצות לא הצליחו להגיע להזדמנויות ממשיות. בדקה ה-7, דווקא אביחי ידין בהופעת הבכורה היה הראשון שאיים על שערם של הצפון אירים כששיחרר בעיטה מ-20 מטרים אך טיילור השוער היה במקום.
בדקה ה-10, המארחת זכתה בקרן אך לא הצליחה למצוא את ראשו של דייויד הילי המסוכן.
דקה 18 - 0:1 לצפון אירלנד. לאחר עבירה של תמיר כהן, הצפון אירים זכו לבעיטה חופשית מ-20 מטרים. הקשר גרנט מק'קאן ניגש לכדור, סובב אותו באומנות והכניע את דודו אוואט.
 |
| מק´קאן חוגג עם חבריו. יתרון למארחת (רויטרס) |
|
דקה 26 - ישראל הישוותה ל-1:1. מהלך מצוין של הנבחרת שלנו. ברדה השתלט על כדור במרכז, קולאוטי לקח לו את הכדור ושלח מסירה עמוקה לברוכיאן שפרץ באגף ימין. קשרה של בית"ר שלח מסירת רוחב מדויקת וברדה שהחל במהלך סיים בקלות.
המשחק המשיך להיות מאוזן ו-5 דקות לאחר שער השיוויון של ישראל, ג'ונסון מצא את הראש של לאפרטי שנגח בצורה חלשה. מנגד, תמיר כהן הגיע לשתי הזדמנויות מצוינות בדקות 35 ו-36. בפעם הראשונה, הוא קיבל מסירה מראשו של קולאוטי אך נגח ברשלנות. דקה אחר כך, ברוכיאן הגביה, תמיר כהן נגח למסגרת אך ג'ונסון הציל מן הקו.
ישראל המשיך ללחוץ על שער היריבה אך לא הגיעה להזדמנויות מסוכנות עד לשריקה להפסקה.
 |
| דודו אוואט. עמד בשער במחצית הראשונה (אמיר לוי) |
|
מחצית שניה
דרור קשטן הכניס למגרש את ניר דוידוביץ', בירם כיאל וטל בן חיים. ישראל נראתה פחות חדה בתחילת המחצית השניה. יוסי בניון שלא הציג יכולת טובה הוחלף בדקה ה-54 וסלים טועמה נכנס למגרש.
בדקה ה-55, שוב, אביחי ידין החליט לבחון את מייק טיילור כששלח כדור חזק ומסוכן מ-18 מטרים. שוערה של צפון אירלנד הצליח להדוף.
 |
| דרור קשטן. ביצע חילופים רבים (תומר גבאי) |
|
10 דקות לאחר מכן, אביחי ידין שרשם הופעת בכורה מוצלחת הוחלף על ידי יואב זיו. בדקה ה-70, אבי סטרול שמתח שריר יצא החוצה ודין מורי הצעיר נכנס למגרש.
לאחר דקות חלשות, הכחולים-לבנים השתפרו ובדקה ה-77 שיתוף פעולה בין טועמה לברדה הסתיים בבעיטה של הראשון מ-10 מטרים שהגיעה לידיים של טופיי, שוערה המחליף של צפון אירלנד.
בדקה ה-81, ישראל היתה צריכה לעלות ל-1:2 לאחר שקולאוטי קיבל כדור גדול מברדה הסתובב ברחבה ומ-7 מטרים בעט למרכז השער וטופיי הציל את הכדור. בתוספת הזמן, שוערה של צפון אירלנד יצא בצורה שלומיאלית אך לא היה שחקן ישראלי שהיה במקום בכדי להשתלט על הכדור ולנצל את ההזדמנות.
 |
| סלים טועמה. נכנס למגרש בדקה ה-54 (תומר גבאי) |
|
נבחרת ישראל: דודו אוואט (ניר דוידוביץ', 46'), אייל משומר, דקל קינן (טל בן חיים, 46'), אבי סטרול (דין מורי, 70'), דדי בן דיין, תמיר כהן (בירם כיאל, 46'), אביחי ידין (יואב זיו, 65'), אבירם ברוכיאן, יוסי בניון (סלים טועמה, 54'), רוברטו קולאוטי, אליניב ברדה.
נבחרת צפון אירלנד: מייק טיילור (ג'ונתן טופיי, 46'), כריס בירד, סטפן קרייגן, ארון יוז (סטיבן דייויס, 46'), ג'ורג' מקרטני, דמיאן ג'ונסון (גארת' מק'אולייר, 46'), סמי קלינג (ראיין מק'גיבן, 70'), גרנט מק'קאן, כריס בראנט (נייל מק'גין, 46'), קייל לאפרטי, דייויד הילי (מרטין פטרסון, 60').