9 במאי 2004, זלאטן איברהימוביץ' מבשל שער לווסלי שניידר, כובש אחד בעצמו ומוביל את אייאקס לניצחון 0:2 על ברדה ולאליפות מספר 29 בתולדותיה. קבוצת הפאר מאמסטרדם סיימה את אותה עונה עם מאזן ביתי מדהים של 16 ניצחונות ותיקו, ובפער של 6 נקודות מהשניה, פ.ס.ו. איינדהובן של חוס הידינק, אריאן רובן ומתיאה קז'מן.
זו היתה בסך-הכל האליפות השניה של אייאקס בפרק זמן של 6 שנים והזכיה בה עוררה בקרב יושבי האמסטרדם ארינה תקוות שאיברהימוביץ', שניידר, רפאל ואן דר וארט, סטיבן פינאר, מקסוול וחבריהם יחזירו את המועדון לימיו היפים מאמצע שנות ה-90.
אלא שבתחילת עונת 2004/05, זלאטן טרף את הקלפים. החלוץ אירח ביחד עם נבחרת שבדיה את המקבילה מהולנד למשחק ידידות (2:2) בשטוקהולם, שבמהלכו הוא פצע את הכוכב השני של אייאקס, ואן דר וארט. הקשר האשים את חברו לקבוצה כי הפגיעה נעשתה במכוון ואחרי שבועיים איברהימוביץ' כבר נמכר ליובנטוס תמורת 16 מיליון יורו.
עזיבתו של זלאטן הותירה חלל עצום במועדון ההולנדי, שלא ממש הצליח להתאושש מאז. כמה עצום? השבדי עדיין חתום על האליפות האחרונה של אייאקס.
מאמנים התחלפו כמו גרביים (7 ב-4 שנים), שחקנים באו ובעיקר הלכו, אבל התארים היחידים שהתווספו לארון באמסטרדם ארינה מאז, הם: 2 גביעים ו-3 סופרקאפים מקומיים.
 |
| מרטין יול. דווקא הוא נבחר לקבל את הג'וב היוקרתי (GettyImages) |
|
מטבע הדברים, חוסר ההצלחה במועדון שהיה זולל תארים רק לפני קצת יותר מעשור, גרם לחילופי המאמנים הסיטונאיים באייאקס. האחרון שקיבל את המשימה לשקם את ההריסות הוא מרטין יול, שכמו שאתם מבינים, הוא בחור מאוד (מאוד!) אמיץ.
למה דווקא יול, שהעביר את קריירת האימון שלו עד היום ברודה, וואלוויק, טוטנהאם והמבורג, נבחר לג'וב היוקרתי? לא ברור. האם הוא נחל הצלחה כלשהי בשנים האחרונות? לא. האם זכה בתארים? כן. אחד, בגביע ההולנדי עם רודה. לפני 12 שנה. ועם כל הרזומה הלא-ממש מרשים, ההולנדי בן ה-53 שחוזר למולדתו לראשונה מאז 2004, חייב להוביל את אייאקס לארץ המובטחת. אתם יודעים מה יקרה אם הוא לא יצליח, נכון?
נקודת הפתיחה של יול, איך לומר בעדינות, לא משהו. מאז מינויו, אייאקס התעניינה במרכוס ברג, מלך שערי אליפות אירופה האחרונה לנבחרות צעירות (עם 7 כיבושים), בה סחף את שבדיה עד לחצי הגמר, אבל החלוץ נותר בכרונינגן בשלב זה. גם שמו של ניקלס בנדטנר מארסנל עלה ואפילו הוגשה הצעה עבור הקיצוני המוכשר בן ה-22, אליירו אליה, אבל טוונטה העדיפה למכור אותו להמבורג ב-9 מיליון יורו.
 |
| בנטדנר מול אברה. הדני כבר לא יגיע לאייאקס (GettyImages) |
|
"מסע" הרכש של אייאקס: שוער שלישי ומגן קמרוני
אז את מי יול כן הצליח לצרף? את ירואן ורהובן, שוער בן 29, שישמש כמחליפם של מרטן סטקלנבורג וקנת' ורמיר, ואת טימוטי אטובה, מגן/קשר שמאלי קמרוני שהגיע בהעברה חופשית מהמבורג, בשורותיה שיתף פעולה עם יול – לא רכש שאמור לגרום לאוהדי אייאקס "לפוצץ" את האמסטרדם ארינה.
אם זה לא מספיק, הקבוצה ההולנדית מכרה את מי שהיה הקפטן, תומאס ורמאלן הבלגי, לארסנל עבור 12 מיליון יורו ולא הביאה לו מחליף. ובשורה התחתונה: פחות משבועיים לפני תחילת הליגה, שוב המאמצים להשיג את האליפות ה-30 יקומו וייפלו על הסגל הקיים, שכמיטב המסורת, מתבסס על צעירים.
שילוב כשרונות זה לא דבר רע כל-כך, אבל זה הופך לבעיה כשאחת ממחלקות הנוער המפורסמות בעולם, כבר לא מגדלת כשרונות ברמת יוהאן קרוייף, מרקו ואן-באסטן ודניס ברגקאמפ או אפילו פטריק קלוייברט, מארק אוברמרס, קלארנס סידורף ואדגר דווידס.
 |
| " איי איי איי, היו ימים". מרקו ואן באסטן במדי אייאקס (רויטרס) |
|
בעיה נוספת של יול היא העובדה ששניים מ-11 השחקנים שיאיישו את ההרכב של אייאקס בעונה הקרובה הם כאלה שכל קשר בינם לענף מוטל בספק: גברי ואולגר, צמד שהגיע מברצלונה, ותאמינו או לא (תאמינו, תאמינו) – בבירת קטאלוניה לא ממש מתגעגעים אליהם.
הפספוס של מכבי חיפה
בעידן פוסט-ורמאלן, הקפטן החדש הוא השוער סטקלנבורג בן ה-26, אחד שנחשב פעם לדבר הגדול הבא בכדורגל ההולנדי, אבל לא מימש את הפוטנציאל ואפילו איבד את המקום בהרכב בעונה שעברה לוורמיר בשל פציעה בכתף ויכולת חלשה.
השחקן הכי חשוב במערך ה-4:3:3 הקלאסי יהיה הקשר האחורי, איונג אנו הקמרוני, ואם השם הזה נשמע לכם מוכר זה כי הוא נבחן במכבי חיפה במהלך הקיץ הקודם, שוחרר על-ידי אלישע לוי והפך לשחקן הרכב באייאקס. מין שדרוג שכזה.
 |
| איונג אנו. לא מספיק טוב בשביל חיפה??? (רויטרס) |
|
לפני אנו ישחק בקישור ההתקפי, הפליימייקר בן ה-20, איסמעיל אייסתי, שמחוזר על-ידי מילאן, אינטר, ולנסיה, סביליה וארסנל, אבל הכוכב הכי גדול של אייאקס הוא לואיס סוארז שהגיע מכרונינגן ב-2007 והפך מאז למכונת שערים (יש לו 39 כאלה בשנתיים). האורוגוואי ומיראלם סולימאני הסרבי אחראים על העמדות הכי חזקות בסגל של אייאקס – האגפים, שמגובים בדניס רומדאל הוותיק ובקנדי בקירצ'יוגלו, שבוודאי מוכר לחובבי המנג'ר.
הבעיה היא שהחלוץ המרכזי, דאריו צביטאניץ', לא ממש פוגע. הארגנטיני הגיע מבאנפילד בקיץ הקודם אבל הבקיע רק 9 שערים בעונת הבכורה שלו בהולנד ולא ממש סיפק את הסחורה. לא סתם בן סהר הוזכר כמועמד לחיזוק החוד של אייאקס, אבל הישראלי חתם בינתיים באספניול וחיזוק, כידוע, לא ממש הגיע לחוליה הקדמית של אייאקס.
 |
| סוארז וסולימאני. תופסים פיקוד על האגפים (רויטרס) |
|
ואלו שמות
לכל אלה, מתווספים לא מעט כישרונות צעירים, ויש כאלה לא מעט בסגל הבוגר של אייאקס: יאן ורטונגן, רק בן 22 אבל כבר שייך לסגל נבחרת בלגיה, הוא שחקן רב-גוני שיכול לשמש כבלם, מגן שמאלי וקשר שמאלי. הוא גדל באקדמיה של אייאקס, הפך לשחקן הרכב עוד בתקופת הנק טן-קאטה ויצטרך להיכנס לנעליו של ורמאלן.
שני שחקנים שמסומנים כמי שיעשו העונה את הפריצה הגדולה הם הבלם בן ה-20, טובי אלדרווירלד, שינסה לפלס את דרכו להרכב וגרגורי ואן דר וויל, מגן ימני שבגיל 21 כבר הספיק לעלות 42 משחקים בהרכב הפותח של אייאקס ו-3 במדי הנבחרת הבוגרת של הולנד.
שמות נוספים שכדאי לכם לזכור הם אלו של אורבי עמנואלסון, מגן/קשר שמאלי בן 23 שערך כבר 11 הופעות במדי נבחרת הולנד הבוגרת, וורנון אניטה, קשר שמרקו ואן-באסטן דחה הצעות עבורות מארסנל וטוטנהאם בזמן שאימן את אייאקס, אבאנדר סנו, קשר אחורי שהגיע מסלטיק בעונה שעברה, הקיצוני הצעיר (20) ג'פרי סארפונג, החלוץ הקרואטי בן ה-20, דארקו בודול, והקשר האחורי דאלי בלינד, בנו של דני בלינד, המנהל הטכני של המועדון ומי שהיה חלק מאייאקס הגדולה של שנות ה-90.
 |
| אוהדי אייאקס בגדולתם. רוצים להחזיר עטרה ליושנה (GettyImages) |
|
אז כישרון לא חסר בסגל של אייאקס וגם בלי רכש יוצא דופן, יול יצטרך להחזיר את האליפות לאמסטרדם, כי לאוהדי אייאקס כבר נמאס לראות קבוצות אחרות (איינדהובן 4 שנים ברציפות ואלקמאר אשתקד) זוכות בתואר הנכסף. את הספתח הוא עשה עם ניצחון חלק 1:10 על קבוצת החובבים, DWV אמסטרדם, במשחק האימון הראשון מאז מונה למאמן ולאחר מכן הגיע גם 2:3 על אייאקס קייפ טאון.
האם יול יצליח להצעיד, לראשונה בקריירה שלו, מועדון גדול לאליפות? את התשובה נקבל במאי. בינתיים, נוכל לראות את אייאקס מודל 2009/10 בפעולה בטורניר אמסטרדם המסורתי, שייצא לדרך בעוד כשבוע בהשתתפות ההולנדים, בנפיקה וסנדרלנד. זכיה בו תהיה התחלה טובה.