לארי בירד האגדי, קווין מקהייל ורוברט פאריש הוליכו את בוסטון סלטיקס לשלוש טבעות האליפות בשנות השמונים. מאז עברו 22 שנים שחונות על הסלטיקס שלא הצליחו לשחזר את היכולת הפנטסטית מהזכיה האחרונה באליפות ה-NBA.
יודעים הכל על 2008? ענו על שאלה יומית ואולי תטוסו לאנפילד. היכנסו עכשיו
כמו בכל שושלת אליפות שליוותה את בוסטון, כששלושה שחקנים מוליכים את הסלטיקס להצלחות, גם בעונה האחרונה קמו להם שלושה סופרסטארים שהחזירו את התואר לקבוצה מהמזרח.
לקראת עונת 2007-08 ביצע מנהל הקבוצה ושחקן העבר שלה דני איינג' מהפך בסגל הקבוצה, כשבשורה של טריידים הביא את קווין גארנט וריין אלן. השניים, בצוותא עם פול פירס והמאמן דוק ריברס פתחו את העונה האחרונה עם הצהרת כוונות ברורה - השבת הטבעת והכבוד האבוד לבוסטון.
השלושה רשמו בעונה שעברה את הפתיחה המוצלחת ביותר בתולדות המועדון בעונה שעברה עם פתיחת עונת 2007/08. השיא נרשם כשהסלטיקס התעלו על השיקגו בולס ועלו למאזן מדהים של 25 ניצחונות מול 2 הפסדים בלבד, כשבדרך רשמו רצף מדהים של 17 ניצחונות.
הצוות המנצח של הסלטיקס הוביל את הקבוצה, שעונה לפני כן רשמה 24 ניצחונות בלבד, לעונה עם המאזן הכי טוב בליגה - 66 ניצחונות ו-16 הפסדים. אחרי שסיימו ראשונים בליגה, הסלטיקס המשיכו להציג את היכולת המדהימה גם בפלייאוף.
 |
| דני איינג'. בנה קבוצה מדהימה בבוסטון (רויטרס) |
|
במשחקי הסיבוב הראשון נאלצו הסלטיקס לעבוד קשה מול אטלנטה, אך ניצחו לבסוף 3:4 בסדרה. בחצי הגמר של הפלייאוף פגשו חניכיו של ריברס את קליבלנד וכוכבה לברון ג'יימס, שהיו בכושר מצוין באותו שלב. שוב, הסלטיקס הצליחו לנצח 3:4 בתום סדרה צמודה. בגמר המזרח הכל כבר היה נראה שונה. הסלטיקס עלו עם בטחון מלא לסדרה וניצחו את דטרויט 2:4.
כל מה שנותר לאלופת המזרח הוא לנצח סדרה אחת בלבד בשביל להחזיר עטרה ליושנה. אלא שבסדרת גמר ה-NBA היה על פירס, גארנט ואלן לעבור את קבוצת הכוכבים של לוס אנג'לס לייקרס בראשותו של קובי בראיינט ופיל ג'קסון האגדי.
 |
| הסלטיקס חוגגים רגע אחרי הניצחון במשחק מספר 6 (Gettyimages) |
|
את המשחק הראשון בבנקנורת' גארדן ניצחה בוסטון בתוצאה 88:98. גם את המשחק השני בבית ניצחו הסלטיקס אחרי קרב צמוד בתוצאה 102:108. הסלטיקס יצאו לשלושה משחקי חוץ אצל הלייקרס כשהם יודעים כי ניצחון יקרב אותם לזכייה המיוחלת.
הלייקרס ניצחו את המשחק השלישי בתוצאה 81:87, ואז, כשהיה נראה שהלייקרס לא יתקשו לאזן את הקרב, הגיע המשחק הרביעי בסטייפלס סנטר ושלושת הכוכבים של הסלטיקס הובילו את קבוצתם לניצחון 91:97 בדרך ל-1:3 בסדרה.
 |
| אוהדי בוסטון מריעים לשחקנים בסיבוב הניצחון של הקבוצה (רויטרס) |
|
הלייקרס הצליחו לצמק במשחק החמישי ל-2:3 אחרי שגברו על הסלטיקס 98:103. הלחץ עבר לקבוצה של ג'קסון ובראיינט. ניצחון בבנקנורת' והשתיים הולכות למשחק שביעי ומכריע. הפסד ובוסטון אלופה.
במשחק שנערך בלילה ב-18 באוגוסט הסלטיקס השפילו את קובי וחבורתו במשחק מושלם. גארנט עם 26 נקודות ו-14 ריבאונדים, כמו גם ריי אלן שקלע 26 נקודות, הובילו את הסלטיקס לניצחון ענק 92:131 על הלייקרס, ויצאו לחגיגות האליפות ה-17 בתולדות הקבוצה.
 |
| פול פירס מנחם את קובי בראיינט לאחר הגמר (רויטרס) |
|
פירס נבחר בתום הפלייאוף ל-MVP של סדרת הגמר, ובצוותא עם שני חבריו, גארנט ואלן, זכו לראשונה בטבעת היקרה בכדורסל העולמי. “אני בהיי", אמר גארנט בסיום המשחק, ובתחושה הזו מצויה בוסטון מאז ועד היום.