אחרי שברצלונה ובאיירן מינכן ניצחו את המפגשים שלהן, תמונת העולות לשלב רבע הגמר בליגת האלופות הושלמה. כעת, על כל מצב שלא יהיה, אוהדי הכדורגל יזכו למספר מפגשים מרתקים בין ענקיות הכדורגל האירופי, ביניהן זוכת המפעל בשתי העונות האחרונות וסגניתה בעונה החולפת, קבוצה עם השחקן הטוב בהיסטוריה, מכונה משומנת מהממלכה, אימפריה גרמנית ועוד שלוש קבוצות שעל הנייר נחשבות לסוס שחור ויכולות לעשות רעש.
בשלב הבא ישחקו שתי קבוצות מארץ המגף. האחת הוכיחה עליונות מוחלטת הן בליגה והן במפעל האירופי, השנייה מחפשת לחזור לגדולתה. תחילה רומא, אחת מהקבוצות המפתיעות השנה במפעל. חניכיו של די פרנצ’סקו נאלצו לעבור בית קשה שכלל את צ’לסי ואתלטיקו מדריד, ועצם העובדה שעלו מבית שכזה, מצדיק את מקומם הנוכחי. הקבוצה השנייה, יובנטוס מייצגת בכבוד את איטליה באירופה כבר שנים רבות והוכיחה בצדק שהיא נמנית בין קבוצות העלית ביבשת.
גונסאלו היגוואין עם הכדור (רויטרס)הגברת הזקנה אמנם זכתה כבר בשש אליפויות רצופות וסיימה את ליגת האלופות בסגנות בשתיים משלוש העונות האחרונות, אך השנה החלו להיראות סדקים במכונה האיטלקית. יובנטוס סיימה את שלב הבתים במקום השני מאחורי ברצלונה בניגוד למה שקרה ברבע הגמר בשנה שעברה, ואף נראתה שברירית לעתים רבות במפגשי שמינית הגמר שלה מול טוטנהאם, שמוכיח כי הגנת הברזל שהייתה כה ידועה בעברה כבר לא כבעבר ועל כן מאלצת את יובנטוס להסתמך רבות על ההתקפה שלא תמיד מופיעה.
לאלופת העולם תהיינה נציגה אחת מבין שמונת האחרונות במפעל. באיירן מינכן זכתה בבונדסליגה בחמש העונות האחרונות, ובדרכה הבטוחה לתואר שישי ברציפות. בתחילת העונה תחת קרלו אנצ’לוטי, הקבוצה הבווארית לא הציגה את הכדורגל שאפיין אותה בשנים האחרונות, ולאחר תבוסה לפ.ס.ז’ בליגת האלופות, המאמן האיטלקי ראה את הדרך החוצה. במקומו הגיע יופ היינקס שזכור בתור אחד מהמאמנים הכי מעוטרים של המועדון.
שחקני באיירן חוגגים (רויטרס)את הקדנציה הקודמת שלו סיים היינקס במקום האידיאלי לאחר זכייה בטרבל בלתי נשכח. מאז הגיע היינקס בסוף ספטמבר, האלופה הגרמנית יצאה לרצף חסר תקדים של 31 משחקים רצופים ללא הפסד בכל המסגרות תוך שהיא חוזרת לשחק כדורגל התקפי פתוח ואטרקטיבי. למרות כל הנאמר לעיל, האימפריה הגרמנית לא נתקלה עדיין ביריבה של ממש מלבד פ.ס.ז’ בשלב הבתים, שכבר לא איתנו. לצורך זכייה בתואר באיירן תצטרך לעבור משוכות גבוהות בהרבה, שלא בטוח שיש ביכולתה לעשות.
בשנה שעברה לממלכה הייתה רק נציגה אחת בשלב שמונה האחרונות, לסטר האלופה המפתיעה. אולם השנה, לאנגלים יהיו שתי נציגות גאות, אחת עם היסטוריה אירופית עשירה שמחפשת לחזור לגדולתה ועוד קבוצה אימתנית שעם הכסף הגדול מהאמירויות מחפשת תואר אירופי ראשון. ליברפול שזכתה בעברה חמש פעמים בליגת האלופות, חזרה העונה להיות קבוצה שמשחקת כדורגל משובח. התקפה מהטובות ביבשת שמנפקת בין שניים לשלושה שערים במשחק, מהווה מכשול לכל קבוצה שתהיה בדרכה. מוחמד סלאח, סדיו מאנה ורוברטו פירמינו מוליכים את “המייטי רדס” לעונה גדולה וחזרה לקדמת הבמה באנגליה.
מוחמד סלאח חוגג (רויטרס)אך כמו שכולנו יודעים בכדורגל יש שני צדדים למטבע, או שמא נגיד שני צדדים למגרש, גם התקפה וגם הגנה. החלק האחרון היה ועודנו החוליה החלשה של חבורתו של קלופ שעושה שגיאות מרובות, שהובילו להדחה מוקדמת מהגביע האנגלי וגביע הליגה. לאור העובדה שרבות תלוי בהגנה של ליברפול שמשחקת כמו רכבת הרים, פעם למעלה ופעם למטה לא יהיה מומלץ להמר על זכייה שישית העונה בגביע היוקרתי.
מנגד קמה קבוצה שבכל מובן המילה מייצגת כוח הרתעה אמיתי. מנצ’סטר סיטי של פפ גווארדיולה הציגה מתחילת העונה ועד היום משחק כדורגל כמעט מושלם בשני צדי המגרש. הקבוצה הכחולה של העיר מנצ’סטר בדרך לאליפות הפרמייר ליג עם יתרון מבטיח של 16 נקודות על היריבה העירונית, שעפה בשלב הקודם וכבר זכתה בתואר ראשון עם ניצחון גדול על התותחנים של ונגר בגמר גביע הליגה.
לירוי סאנה וסרחיו אגוארו חוגגים (רויטרס)אם ישנו דבר אחד שעלול לערער את הקביעה או ההימור בסיטי הוא העובדה שהקבוצה של המאמן הקטאלוני הודחה מהגביע האנגלי, אחרי הפסד סנסציוני לוויגאן. עצם העובדה שהסיטיזנס הציבו רף של זכייה בארבע תארים לפני תחילת העונה, וכבר בינואר איבדו אחד בדרך, הדבר מעיד על יוהרה, זחיחות ועל סיטואציה בה במפגש כפול מול קבוצה מאוד חזקה, הדברים לא ילכו חלק כפי שהלכו עד עתה.
בכדי להשלים את תמונת רבע הגמר יש צורך להתבונן בשלוש הקבוצות הספרדיות. הכדורגל הספרדי הציג עליונות מוחלטת ברמת המועדונים בשנים האחרונות, וההוכחה לכך היא שהאלופה של ליגת האלופות בארבע העונות האחרונות יצאה מספרד. אם לא די בכך הסגנית פעמיים בשנים הללו הייתה אתלטיקו מדריד החזקה שהשנה הודחה מוקדם מהצפוי. הקבוצה הראשונה שתייצג את ספרד היא סביליה, שאחרי שהפתיעה והדיחה את קבוצת המיליונים של ז’וזה מוריניו באולד טראפורד, תהווה מכשול לא פשוט שיהיה מסוכן מדי לזלזל בה.
ז'וזה מוריניו (רויטרס)אך עם כל הכבוד לסביליה, לספרדים יש שתי מעצמות על שיתחרו ביניהן על עוד תואר אירופי. האם זו תהיה ברצלונה שתזכה בפעם השישית בתולדותיה? או שמא ריאל מדריד תעשה עוד היסטוריה ותהיה הקבוצה הראשונה שזוכה שלוש עונות רצופות בגביע. ריאל מדריד, האלופה הגאה, התחילה את העונה שלה בכל המסגרות בקול ענות חלושה ביחס אליה, אחרי שהשתרכה מאחור בלה ליגה והודחה מוקדם מהצפוי בגביע המלך.
באותה הזדמנות גם ראשו של מאמנם המעוטר, זינדין זידאן עלה על הגרדום, אך הקבוצה ידעה לצאת מהמשבר ובראשות המנהיג שלהם כריסטיאנו רונאלדו, הקבוצה יצאה לדרך חדשה והחלה לשחק כדורגל משובח שזהה לעונה שעברה ובכך החזירה נשכחות מהתצוגות המופלאות שהבלאנקוס הציגו בעבר הלא כל כך רחוק. גם השיפור המופתי ביכולת של רונאלדו מתחילת השנה הקלנדרית מעודד את האלופה הספרדית שתוכל לעשות את הבלתי יאמן ולזכות בפעם שלישית ברציפות בתואר הנחשק ביותר.
רונאלדו עם החגיגה המוכרת מול יציעי האיפורואה (רויטרס)אם ישנה קבוצה אחת שכדאי למהמרים לשים את כספם ומבטחם בה, היא לא אחרת מאשר ברצלונה. הקבוצה הקטאלונית הוכיחה מפתיחת העונה ועד רגע זה כי מדובר בקבוצה החזקה ביבשת. איך אפשר לערער על קביעה זו, כאשר משחק בקבוצה ליאו מסי, השחקן הטוב בהיסטוריה שמציג עוד עונה מופלאה וככל הנראה בדרך לזכייה שישית בכדור הזהב. ברצלונה היא לא רק מסי, אחרי שלואיס אנריקה סיים את תפקידו בשנה שעברה, ארנסטו ואלוורדה הביא עמו רוח חדשה שהחלה לפעום בכל הקבוצה.
לואיס סוארס חזר להיות סוארס המוכר והאהוב, מכונת השערים הקטלנית שמסייעת למסי. אך לצידו גם הגיעו בקיץ כלים נוספים דוגמת דמבלה ופאוליניו שהשלימו את החסר ומילאו את העזיבה של ניימאר. אם לא די בכך החוליה החלשה של בארסה, ההגנה התחזקה והתייצבה עד לכדי אחת מההגנות הטובות באירופה, בראשותם של ג’רארד פיקה וסמואל אומטיטי. ואם כל זאת לא מספיק אז בין הקורות עומד הגרמני המבטיח שעד עתה מקיים בגדול. מארק אנדרה טר שטגן הפך לשוער מושלם שמעניק שקט להגנה שלו בכל משחק.
לואיס סוארס ואוסמן דמבלה חוגגים (La Liga)חניכיו של ואלוורדה שבדרכם הבטוחה לזכייה מחודשת בלה ליגה ללא ספק יוסיפו לאוסף גם עוד גביע מלך ואז כאשר הלחץ ירד מהם, הם יוכלו לשים את כל המפתחות ולרכז את כל תשומת הלב במשימה החשובה מכל זכייה בתואר ליגת אלופות שישי בתולדות המועדון. אם כל זאת יקרה וכאשר מסי משחק בצד שלך כנראה שהסיכויים לכך שהדבר יתממש גבוהים ואכן השנה ברצלונה מוכיחה זאת. על כן, ברצלונה היא המועמדת הבכירה לקחת הביתה בתום העונה את הגביע עם האוזניים הגדולות, ולהשאירו בפעם החמישית ברציפות בספרד.
הכתוב הינו טור דעה.