סמואל אטו אוהב לומר את שעל ליבו, זה לא סוד. בכנס כדורגל ומדע בדוחא, שיתף חלוץ העבר שכיכב בכמה מהמועדונים הגדולים באירופה, במיוחד בברצלונה ובאינטר, בשיחה עם טים קייהיל, כמה סיפורים ממהלך הקריירה הענפה שלו ובעיקר על קשריו עם המאמנים בדרך.
תחילה התייחס אטו לתכניותיו לעתיד בתחום הכדורגל: “כדי להיות מאמן אני יודע שאני צריך ללמוד, היה לי מזל שפגשתי פעם אדם חכם שאמר לי ‘אם אתה רוצה ללכת בדרך שלי, פשוט תקשיב ותלמד כל דבר’. החשיבה להיות מאמן קיימת, אבל אני עדיין צריך להחליט אם זה מה שאני רוצה, אני חושב על כך היטב. כשז’וזה מוריניו אמר שאני אהיה מאמן טוב, התרגשתי מאוד, אבל העובדה היא שלא תמיד מי שהיה שחקן טוב יהיה גם מאמן טוב. אם אחליט שאימון זה היעד הבא שלי, אתייעץ על כך עם אשתי”.
צפו ב-5 שערי המחזור ה-7 בליגה האיטלקיתמי המאמן האהוב עליו: “אני תמיד אשאר עם לואיס ארגונס, הוא שינה את חייו. השיחה ההיא במאיורקה שינתה את חיי ואת הקריירה שלי ככדורגלן. הוא התקשר ואמר לי ‘סמואל, עשיתי את כל מה שאפשר במאיורקה בשנים האלה ואני חושב שזה הזמן שלך לעלות ברמה ולדעת מה הרמה האמיתית שלך”. שאלתי את עצמי ‘מה הזקן אמר לי בעצם?’. הוא ראה דברים שאני לא ראיתי בעצמי, הוא היה אדם יחודי, הוא ידע לגעת בכל אישיות. אחרי משחק מול סראגוסה הוא אמר לי ‘בן, כמעט נתתי לך נגיחה’, אבל למרות האישיות הקשוחה שלו, כמוני, הוא היה כמו אבא בשבילי. אם אהיה מאמן, יהיה לי לכבוד להידמות לו”.
ההבדל בין משרת מאמן לכדורגלן: “כולנו יודעים מה עשינו בקריירות שלנו כשחקנים, בבסיסו של דבר אנחנו מאוד אנוכיים. בכל יום יש לנו בעיות וחושבים רק על עצמנו, אבל כאשר אתה קפטן או מאמן, אתה צריך לחשוב אחרת. אתה צריך לחשוב תמיד על המילים הנכונות כדי לעודד את השחקן שלך ולהביא איתו תוצאות. אם אהיה מאמן, השאיפה הכי גדולה תהיה לזכות במונדיאל עם קמרון. לא צריך לעשות קסמים, אלא לעבוד נכון כדי להצליח. צריך שחקנים טובים וזה מה שיש לנו”.
סמואל אטו וז'וזה מוריניו (רויטרס)מערכת היחסים עם פפ גווארדיולה: “צריכים לקחת את היתרון מכל מאמן, אבל כדורגל בסופו של דבר הוא גישות ולפעמים קורים מצבים שצריך לשים את העמדה שלך במקום הראשון. אני מאוהב בגווארדיולה המאמן, אבל לא כאדם. הוא המאמן שנתן לי את המסר הכי טוב, למדתי ממנו הרבה כדורגל, הוא מנגיש אותו הכי טוב מכולם. הוא מבדיל את עצמו משאר המאמנים בדרך שבה הוא מעביר את הדרך שלו”.
מערכת היחסים עם ז’וזה מוריניו: “הדבר הכי גרוע שאפשר לעשות היא לא לכבד מישהו. המאמנים הגדולים ביותר הם אלו שאמרו לי את הדברים הכי קשים בפנים, אבל במשרד הסגור. זה כואב שמאמן לא יודע להתנהל במובן הזה ויש הרבה כאלה. כשהייתי בתקופה הקשה, הוא השאיר אותי במשך חודש על הספסל והיה מעלה אותי להתחמם רק בדקה ה-89. אחר כך יזמתי איתו שיחה וטיהרנו את העניינים. “עכשיו הרווחתי את השחקן שלי” הוא אמר לי, דברים הסתדרו מאז בינינו, גם אני תמיד אומר את הדברים בפניו של האדם, בכבוד ואז נדון יחד”.