המחזור השביעי של הליגה האנגלית ייצא לדרכו היום (שבת) עם סדרה של משחקי גדולים, כששתי המועמדות העיקריות לזכייה באליפות ייאבקו גם כן. ליברפול תפתח את המשחקים כשתתארח אצל שפילד יונייטד, בעוד מנצ’סטר סיטי תגיע לליברפול, אבל תפגוש את אברטון. כמו כן, טוטנהאם תארח את סאות’המפטון, בורנמות’ מול ווסטהאם, אסטון וילה נגד ברנלי, צ’לסי תארח את ברייטון, קריסטל פאלאס מול נוריץ’ ו-וולבס נגד ווטפורד.
שפילד יונייטד – ליברפול (14:30)
אלופת אירופה והקבוצה היחידה שעדיין מושלמת בפרמייר ליג רוצה לשמור על פער 5 הנקודות מסיטי, ואף להגדיל אותו לשמונה עד ל-8 ולהלחיץ מעט את האלופה עד למשחקה. בשל כך, למייטי רדס אסור למעוד מול העולה החדשה במשחק חוץ לא פשוט בכלל.
3 שחקנים החליקו, החלוץ אמר תודה וכבשגם יורגן קלופ, מאמן האורחת, לא מקל ראש ביריבה: “כרגע אני חושב רק על שפילד. תודה לאל שהפסדנו בליגת האלופות ובמקומות אחרים על מנת שנידע מה זה. אסור לנו לטעות בליגה וכבר ראינו את זה בעונה שעברה”. כמו כן, חדשות טובות מאוד למנג’ר בגזרת השוערים. אליסון הפצוע ישוב לאימונים מלאים בשבוע הבא.
מנגד, הלהבים הם אולי ההפתעה הנעימה ביותר עד כה בממלכה הבריטית. שפילד צברה עד כה 8 נקודות ומוצאת את עצמה במקום ה-10 ערב המחזור, כשהמטרה בקבוצה הצנועה ברורה – להמשיך לצבור נקודות יקרות שיעזרו לקבוצה לשרוד בליגה.
יורגן קלופ (רויטרס)אברטון – מנצ’סטר סיטי (19:30)
לאחר ההפסד הלא צפוי לנוריץ’, הסיטיזנס הרשימו בליגת האלופות עם 0:3 באוקראינה על שחטאר דונייצק והתפוצצו במחזור הקודם על ווטפורד, עם 0:8 מהדהד ששלח מסר לכל הליגה – האלופה כאן בשביל להישאר. התכולים יודעים היטב כי אסור להם לאפשר מעידה נוספת שתאפשר לליברפול לברוח.
מאמן הקבוצה, פפ גווארדיולה, התייחס להתמודדות: “המשחק מול ווטפורד היה ונגמר. לא צריך לחשוב עליו יותר ואנחנו צריכים להתרכז אך ורק בליגה ובאברטון. מולנו תעמוד קבוצה עם שחקנים מאוד מוכשרים. התאמנו טוב, למדנו אותם על הצד הטוב ביותר ונגיע מוכנים. אסור לנו להוריד את הרגל מהגז”.
פפ גווארדיולה (רויטרס)מהצד השני של המתרס, הטופיז מגיעים לאחר שני הפסדי ליגה רצופים. אמנם הקבוצה הכחולה התאוששה מעט עם 0:2 על שפילד וונסדי בגביע הליגה, אך היכולת עדיין לא תואמת את הציפיות של הסגל שהוכן בקיץ. בתוך כך, אברטון רוצה מאוד לעשות שירות דווקא ליריבה העירונית ולעצור את סחף ההפסדים בפרמייר ליג.
טוטנהאם – סאות’המפטון (17:00)
התרנגולים נמצאים פשוט בתקופה אפורה במיוחד. אחרי ה-2:2 המאכזב בפיראוס מול אולימפיאקוס בפתיחת ליגת האלופות, החבורה של מאוריסיו פוצ’טינו הפסידה 2:1 ללסטר והודחה בהשפלה חסרת תקדים לקולצ’סטר מהליגה הרביעית (4:3 בפנדלים אחרי 0:0) בגביע הליגה.
מאוריסיו פוצ'טינו (רויטרס)המאמן הארגנטינאי יודע כי החבורה שלו חייבת לסיים את כדור השלג המתגלגל ולחזור לעצמה במהרה: “התקופה האחרונה לא הייתה טוטנהאם, פשוט זה לא אנחנו. אני הדגשתי בפני השחקנים את כל הטעויות שעשינו בזמן האחרון ואני מאמין שנתקן אותם כבר בבית שלנו”.
מול הקבוצה מלונדון יעמדו הקדושים, שמצידם מגיעים להתמודדות לאחר 0:4 על פורטסמות’ בגביע הליגה, אבל גם עם הפסד 3:1 לברונמות’ בפרמייר ליג. בשל כך, לאדומים-לבנים חשוב מאוד לשוב לנצח והם יודעים כי זהו הזמן הטוב ביותר כנראה לפגוש את המארחת.
אוהדי טוטנהאם. יחזרו לנצח? (רויטרס)צ’לסי – ברייטון (17:00)
קשה מאוד להגדיר את הקבוצה הבלתי יציבה של פרנק למפארד העונה. מצד אחד היא סופגת רביעייה ממנצ’סטר יונייטד במחזור הפתיחה ומנגד תופרת חמישייה לוולבס. מפסידה לוולנסיה בבית בליגת האלופות ושבוע אחר כך כובשת 7 שערים בגביע הליגה. אז איזו צ’לסי נראה מול השחפים?
המאמן האנגלי סיפר לקראת ההתמודדות: “אנחנו חייבים לכבד את ברייטון משום שהם משחקים ממש טוב, גם אם לא השיגו תוצאות. טעויות אישיות וקבוצתיות עלו לנו ביוקר, גם שערים ממצבים נייחים. יותר חושב לי לנצח מלשמור על רשת נקייה”.
מהצד השני, האורחת צברה עד כה שש נקודות בלבד, ולפי היכולת אותה היא הציגה עד עכשיו, יש הרבה סיבות לדאגה. בברייטון מודעים לבעיות הקשות שיש לחלק האחורי של הקבוצה ובשביל לשרוד גם השנה בליגה הראשונה, יש צורך בצבירת נקודות משמעותית יותר.
פרנק למפארד (רויטרס)משחקים נוספים (כולם ב-17:00):
בורנמות’ – ווסטהאם
אסטון וילה – ברנלי
קריסטל פאלאס – נוריץ’
וולבס – ווטפורד