כשהיא זקוקה לכל ניצחון על מנת להשאיר את עצמה בחיים על במאבק העלייה ל-8 הגדולות, מכבי תל אביב חזרה לנצח אמש (רביעי) ביורוליג, כשגברה 76:81 על בודוצ׳נוסט עם אקס הצהובים בשורותיה, נוריס קול, אבל העניין הגדול ביממה האחרונה במועדון דווקא לא היה מה שהתרחש על הפרקט.
1. זוהי לא הפעם הראשונה שמנהלה המקצועי של הצהובים, ניקולה וויצ׳יץ׳, מדבר כנגד המנהלת. במהלך השבוע החולף התבטא הקרואטי נגד ההגבלות הנוגעות לשיתוף השחקנים הזרים בליגה הישראלית. האירוע המכוער של הערב הגיע בסיום הרבע הראשון, כשיו״ר המנהלת שמואל פרנקל שהגיע לצפות במשחקם של הצהובים, ספג קללות ממספר אוהדי ארגון שער 11. מהומה קלה התפתחה עם הגעתם של הסדרנים למקום אך ברגע שיו״ר הצהובים שמעון מזרחי ראה את האירוע החמור, הוא קפץ ממקום מושבו ועלה אל היציע בו ישב פרנקל על מנת להשיב את הסדר ולהחזיר את האוהדים למקומותיהם.
פרנקל עצמו לא נשאר חייב, ועוד לפני סיום המשחק צייץ בחשבון הטוויטר שלו: ״כשקבוצה ישראלית מעסיקה מנהל מקצועי זר, הוא עלול להיות חסר כל רגש לליגה הישראלית ולשחקן הישראלי, אבל ליגת ווינר סל היא עדיין הבסיס של הכדורסל הישראלי״. לאחר מכן הוסיף פרנקל בשיחה ל-One: “התנהלותו של הקרואטי היא בושה וחרפה, ושלא נאה למנהל המקצועי שאפילו ישראלי אחד ישחק בליגה בעונה הבאה”.
יאניס: "היינו אגרסיביים"תחילה, וויצ’יץ’ לא הסכים לתת תגובה לציוץ, והיה בטוח שהמועדון הצהוב יגיב לנושא אך לאחר שהבין שלא יקרה, מנהלה המקצועי של מכבי ת״א צייץ מחשבונו האישי בתגובה לדבריו של יו״ר המנהלת בשעות הלילה המאוחרות: ״זה עצוב שיו״ר הליגה תוקף את המנהל המקצועי של הקבוצה הגדולה בישראל רק בגלל היותו זר. זאת בושה לספורט הישראלי והכדורסל הישראלי צריך להתבייש. אולי אתה צריך להתרכז במה שאתה עושה על הצד הטוב ביותר שזה לעזור לקבוצות אחרות להעביר חוקים שלא קיימים באף ליגה אחרת בעולם. זאת מסיבה אחת בלבד, והיא להחליש את מכבי, ואת זה אתה עושה מעולה”.
2. והיה גם משחק. במועדון הצהוב היו מרוצים מהיכולת ברבע האחרון של הקבוצה בו ניצחה 16:22, אך יצטרכו לשבת ולנתח את שאר חלקי המשחק כשקבוצתו של יאניס ספרופולוס רדפה בתל אביב אחרי המונטונגרים (שממוקמים במקום ה-15 ביורוליג) במשך שלושה רבעים, עד שהקפטן ג׳ון דיברתלומיאו (שלא ראה פרקט עד 3 דקות ו-20 שניות לסיום הרבע השלישי) תפר שלשה שהעלתה את הצהובים ליתרון ראשון בערב.
אוהדי מכבי ת"א מוחים מול שמואל פרנקל (איציק בלניצקי)בסיום, עם הירידה של השחקנים, הצוות המקצועי וההנהלה לחדרי ההלבשה, אפשר היה לראות את הלחץ שהשתחרר במועדון הצהוב. במכבי מודעים שאם ברצונם לצאת עם ניצחון ממוסקבה, היכולת שהציגו אמש ממש לא תספיק. נמרוד לוי שלא נרשם אמש בסגל לאחר שדני עבדיה הועדף על פניו, היה הראשון לצאת מחדר ההלבשה של הצהובים כשרק לאחר שעזב את האולם, אפשרו לעיתונאים להיכנס לשוחח עם השחקנים.
כנראה שמזג האוויר הסוער שנכנס למסדרונות היכל מנורה מבטחים יחד עם היכולת הדלילה על המגרש השפיעה על הקהל הצהוב. בשבוע האחרון החליט ארגון שעונה לשם ״מטה המאבק להצלת מכבי ת״א מעצמה״ למחות כשהם טוענים שהמועדון מתנהל בצורה לקויה והרסנית מצדם של בעלי המועדון. לפני פתיחת המשחק, עשרות אוהדים בשער 2 הניפו שלטים, ביניהם “תפסיקו לזלזל בנו”, ״תחזירו לנו את מכבי”, “אוהדים, לא לקוחות” וגם: “תמכרו לנו את המועדון” שהזכירה את תחילתה של מחאת האוהדים שהתקיימה בעונת 2016/17, כשבארגון מקווים שאוהדים נוספים ייצטרפו למאבקם.
ג'ייק כהן, מייקל רול ואלכס טיוס בסיום (איציק בלניצקי)בנוסף לכך, האוהדים שהגיעו להיכל לא אהבו מספר החלטות של המאמן היווני שקיבל שריקות בוז צורמות על הוצאתו של יובל זוסמן ברבע השני, והוצאתו של ג'ון דיברתולומיאו ברבע הרביעי למרות יכולת טובה של הרכז. מי שלא היה מרוצים מהתגובות של הקהל הצהוב היו מי שהחליפו את השניים, דיאנדרה קיין וסקוטי ווילבקין, שהגיבו מספר פעמים לעבר היציעים. בחדר ההלבשה ווילבקין היה הראשון להתקלח והיה נראה חסר סבלנות כשנשאל אם מאוכזב מהקהל ששרק לו בוז. לאחר מכן, ספרופולוס נשאל במסיבת העיתונאים על שריקות הבוז מצד הקהל הצהוב: ״ניצחנו 4 מ-6 משחקי הבית מאז שאני כאן, הקבוצה הזאת מגיבה טוב מאוד, וזה בלתי אפשרי להופיע בכל המשחקים ולנצח בקלות. אנחנו במומנטום אחר מלפני שבאתי ואנחנו רוצים שיתמכו בנו גם במומנטום שלילי במשחק, האוהדים צריכים לבטוח בנו.״
3. לרגע הזה יובל זוסמן חיכה. הגארד בן ה-20 רשם אמש 22 דקות ביורוליג, שיא קריירה עבורו, אבל חשוב מכך, הוא היה בורג מרכזי בדקות הסיום במשחק שנחשב קריטי עבור הצהובים. יובל נכנס כ-8 דקות לסיום המשחק, במצב בו מכבי פיגרה בנקודה ומאותו הרגע הקבוצה לחצה על הגז כשהיווני לא ויתר על הישראלי הצעיר עד לסיום. למרות איבוד כדור לאחר חטיפה של קיין, הגארד לא הוריד את הראש ובמהלך הבא קלע שלשה חשובה מהפינה הימנית, במצב של 66:66. ״אני חושב שזה אחד החלומות שלי מאז שאני קטן”, אמר זוסמן לאחר המשחק והוסיף: ״חלמתי להגיע להיכל, להקפיץ את הקהל ולהיות שמח מבפנים. אני שמח שזה קרה אבל יש עוד דרך ארוכה”.
יובל זוסמן מנצל חסימה של טאריק בלאק (איציק בלניצקי)4.אי אפשר היה להסתיר את הניצוץ בעיניים של האקס נוריס קול עם הגעתו להיכל. היה ניתן לראות את ההתרגשות אצל השחקן ששיחק רק עונה אחת במדי הצהובים אך התחבר מאוד למועדון ולאוהדיו. לפני שריקת הפתיחה, קול קיבל מחיאות כפיים מאוהדי הצהובים עם הצגתו, אך אפילו יותר בטקס שערכו הצהובים לכבודו כשכל הקהל עמד על הרגליים.
קול לא נשאר חייב, כשסימן לאוהדי שער 11 ואמר תודה לקהל הצהוב. אך האמריקאי הגיע להוכיח שהצהובים עשו טעות כשלא השאירו אותו לעונה נוספת. מאז הגעתו לקבוצה המונטונגרית, קול העמיד ממוצעים של 22 נקודות במשחק, והוא סיים את המחצית הראשונה עם 18 נקודות ונראה בלתי ניתן לעצירה.
נוריס קול חודר על קנדריק ריי (איציק בלניצקי)במחצית, מכבי ביצעה שינויים והצליחה לעצור אותו על 7 נקודות בחצי השני. עם יציאתו מחדר ההלבשה של האורחים, קול לבש כובע שחור עם הכיתוב “King” אולי ברמיזה למה שהוא הראה הערב על המגרש: ״מרגש לחזור לתל אביב, לראות את כל הפרצופים המוכרים ןלהיות פה בהיכל, היה פה מאוד כיף. זה נגמר באליפות אז כיף היה לחזור. באתי הנה רק לשחק ברמה גבוהה, אני יודע למה אני מסוגל ומכבי יודעים מה אני מסוגל אז זאת לא הייתה ההחלטה שלי, אני שולט רק במה שניתן לשלוט.״ אם אחזור? אי אפשר לדעת מה העתיד מחזיק.״
5.הקבוצה תמריא אחר הצהריים למוסקבה, כשבשישי תחכה לה צסק״א מוסקבה שניצחה במחזור האחרון את דרושפאקה בטורקיה. במפגש הראשון בישראל ניצחו הרוסים 86:89 את הצהובים אך המאמן היווני הבהיר לקראת מפגש החוץ הקשה: ״צסק"א זה משחק שונה לחלוטין, אנחנו משחקים בחוץ מול אחת הקבוצות הפייבוריטיות בפיינל פור, אנחנו צריכים לשפר עוד את ההגנה שלנו ולשחק התקפה עם פחות לחץ״.