עוד ערב של משחקים מרתקים הסתיים אמש (שבת) בליגה הלאומית בכדורסל והמחזור השני הדחוי הושלם סוף כל סוף. בעוד מכבי רעננה המושלמת שמרה על הסטטוס קוו ביכולת הנפלאה שלה ונותרה במאזן מושלם אחרי תשעה משחקים, הפועל חיפה המשיכה להתרסק עם הפסד כואב למכבי קריית מוצקין הלוהטת שניצחה 85:98. אליצור יבנה המשיכה בקצב הנפלא ומכבי רחובות סימנה וי ראשון בעידן מיקי גורקה.
רעננה שרשמה ניצחון תשיעי ברצף בדרך למאזן 0:9 שחיזק את כוחה עוד יותר במקום הראשון בטבלה, פשוט לא עוצרת וגם הפועל גליל עליון לא הצליחה במשימה. אבנר יאור המאושר אמר ל-ONE: "היה משחק קשוח שבחלקו השני הצלחנו לשפר את רמת הריכוז שלנו וייצרנו שליטה בקצב עד להכרעת המשחק לשמחתנו. וויין לנגסטון? חלק חשוב בקבוצה שמראה הרבה רצון ומחויבות ועובד קשה על מנת להשתפר באופן אישי ולעזור לקבוצה".
אבנר יאור (באדיבות מכבי רחובות)
קריית מוצקין נראית פשוט נהדר לאחרונה והיא סופרת כבר חמישה ניצחונות רצופים בדרך לצמרת הגבוהה. המאמן רועי פרל אמר אחרי התצוגה הנפלאה מול הפועל חיפה: "אני שמח על הניצחון, החבר’ה עושים כל ערב מאמץ גדול ואני מאוד מעריך אותם על זה. הליגה חזקה מאוד וכל משחק הוא קרב לא פשוט. חשוב שנישאר צנועים ונמשיך לעבוד קשה, הדרך עוד ארוכה".
בצד המפסיד, אחרי חמישה הפסדים, האכזבה בהפועל חיפה היא אדירה. המאמן עופר רחימי אמר בסיום המשחק: "אנחנו משחקים הגנתית רע מאוד, איבדנו היום את הכדור כמעט 30 פעמים ואי אפשר לנצח ככה. כל הכבוד למוצקין, הם שיחקו שוטף עם אחוזי קליעה טובים לשלוש ואם אני לא טועה קלעו ב-50%. אנחנו צריכים להיות ביחד עכשיו ולצאת מהמשבר".
טוני יאנגר שלא הצליח להציל את המצב עם 10 נקודות מהספסל, סיכם את המשחק המאכזב: "הם הגיעו עם יותר אנרגיות מאיתנו ולפי לדעתי זה היה ההבדל המרכזי. הקהל שתמך בנו עזר לנו אבל לצערי לא הצלחנו להחזיר להם על המגרש".
גם אליצור יבנה במומנטום נפלא והניצחון השלישי שלה ברציפות שחרר הרבה לחץ. סל ניצחון של דאליס ג'וינר העניק לקבוצה 72:74 דרמטי על מכבי הוד השרון החלשה והמאמן
שי סגלוביץ' (איציק בלניצקי)בטוח: "הוכחנו היום שאנחנו ווינרים וכל הכבוד לשחקנים שנתנו 100% מעצמם. שלטנו במשחק ברוב הדקות והשחקנים נלחמו על כל כדור. נצטרך להמשיך לעבוד קשה ולהרים את הרמה כי אנחנו מסוגלים לכך. מתחילים להתחבר אחרי הכנה שהייתה בעוכרינו. יש לנו קבוצה טובה וכלים טובים. אפיק ניסים? הניסיון חשוב לפעמים יותר מהיכולת, בסיבוב הבא נצטרך להוכיח את עצמנו מול הקבוצות החזקות יותר, כי עד עכשיו פגשנו אותם ללא הסגל שיש לנו כעת. אנחנו ממשיכים לכוון לפלייאוף, זו המטרה של כולנו כאן, משם נראה מה יהיה".
המצב של מכבי חיפה ממשיך להשתפר וה-67:95 הגדול על הפועל רמת גן/גבעתיים שיפר את המאזן של הקבוצה והקפיץ אותה לחלק העליון כשהיא במאזן 5:4. המאמן ברק פלג אמר לאחר המשחק: "אני מאוד שמח על הניצחון, אבל אני עוד יותר שמח על הדרך. דיברנו במשחק הקודם מול גליל עליון שאנחנו רוצים לראות התקדמות, במיוחד הגנתית. בחצי הראשון לא הייתי מרוצה מההגנה ואז סימנו לעצמנו שאנחנו צריכים לספוג 70-75 נקודות לכל היותר. אני מבסוט על השחקנים שעלו מהספסל ונתנו לנו את הבוסט ולזה אנחנו מכוונים. לא צריך להתלהב מהמשחק הזה כי הפער מטעה, נגיע למשחק הבא יותר מפוקסים".
ברק פלג (עמרי שטיין)
בתוך כך, על אף שהיה אמור לחתום בשורות אליצור נתניה ולהיות מחליפו של סטיבן דניס, סמי יאגר (29, 1.93) חתם דווקא בהפועל עפולה ששיחררה את מני אטקינס. הקבוצה של עידן פלדה לא הצליחה להשלים את העסקה מול הגארד ששיחק במכבי הוד השרון ועפולה הייתה זו שזכתה בו. על אף שהוד"ש הייתה רחוקה מלהרשים ומאזנה עומד על 6:2 בלבד, יאגר היה השחקן המצטיין בשורותיה והעמיד ממוצעים נפלאים של 26.3 נקודות למשחק (המוביל בליגה), לצד 5.5 כדורים חוזרים ו-3.9 אסיסטים. הוא יערוך בכורה ביום שלישי מול המוליכה המושלמת מכבי רעננה וינסה לעזור לקבוצתו לשמור על המאזן הנפלא בצמרת.