ישראל הפסידה לאסטוניה, אך עדיין יכולה לעלות

נבחרת ישראל הפסידה הערב (ראשון) 3:1 לנבחרת אסטוניה במשחקה השלישי במוקדמות אליפות אירופה, ארבעה ימים בלבד לאחר הפסד כואב לאותה הנבחרת בטאלין. הנבחרת של המאמן הפולני ג'גוש ריש נראתה טוב במערכה הראשונה, אך נכנעה בשלוש שהגיעו לאחר מכן לעיניהם של כ-1,000 צופים שהגיעו לעודד בהיכל מטרווסט, רעננה.

ניצחון במשחק היה מעניק לישראלים יתרון גדול לקראת המשחק בלטביה בחודש ינואר ויקבע את המקום השני בבית. למרות זאת, ההפסד עדיין לא סיים את סיכויה של הנבחרת, שחייבת ניצחון חוץ מול אותה לטביה שניצחה לפני כשבוע בכדי לעשות היסטוריה ולעלות לאליפות אירופה לראשונה מזה 48 שנים.

הישראלים פתחו טוב את המשחק עם 0:4 מהיר בזכות עבודת הגנה טובה. האורחים הצליחו לחזור ל-6:6, כשהם מתעופפים גבוה מעל הרשת. איליה גולדרין ואלכס שפרנוביץ', עם חסימות נהדרות, העבירו את היתרון חזרה לצד הביתי וקבעו 7:10, שגרם למאמן האסטוני לקח פסק זמן. 

שחקני אסטוניה חוגגים (חגי מיכאלי)

האורחים יצאו מפסק הזמן דרוכים יותר, לקחו את השליטה על המשחק ועלו ליתרון 15:18. גם המאמן הפולני של הנבחרת הישראלית לקח פסק זמן שלאחריו הצליח טמיר הרשקו באמצעות הנחתות וחסימות לקבוע 19:19. המשחק הלך לשובר שוויון עד ל-29:29 ואז פרנוביץ', עם הנחתה מגבוה וחסימה טובה של ההגנה, הביא את הניצחון במערכה לישראל.

האורחים היו נחושים לעלות על לוח המערכות ופתחו פער עם מכות פתיחה חזקות שהקשו על הישראלים וקבעו 8:12. היתרון האסטוני המשיך לצמוח ל-10:17 ונראה היה כי גם פסק הזמן של ריש לא עזר לחניכיו להתעורר. טעויות לא מחויבות של שחקני הנבחרת, שלא מצאו מענה לעוצמה שהציגו האורחים, הובילו לתבוסה במערכה השנייה, 25:14. המערכה השלישית הגיעה לשוויון 11 שהפך ל-17:15. האורחים לא ריחמו על המקומיים ולמרות הניסיונות של הרשקו ושפרנוביץ' להציל את המערכה, האסטונים המשיכו ביכולת הגבוהה מהמערכה השנייה וקבעו 20:25.

המערכה הרביעית כבר נראתה כאבודה מראש, כשהשחקנים בכחול-לבן נראו די מותשים ולא הצליחו לעמוד באינטנסיביות של האורחים. שון פייגה שנכנס ניסה להפיג קצת רוח חיים בנבחרתו אך הנבחרת האסטונית יצאה עם ידה על העליונה. הבדלי הכושר היו ניכרים על המגרש כשהרבה מכות של האסטונים נשארו ללא מענה. הפער המשיך לצמוח כשגם נקודות של סוקולוב ופייגה לא הועילו, 21:14. עד לסיום ולמרות המאמצים הגדולים של שחקני ישראל, האורחים לא הרפו ועם המון נחישות ניצחו 18:25.

צוות האימון בראשותו של ריש (חגי מיכאלי)