ברקוביץ': ב"ש תגיע להר געש, אווירה של לחץ

תחרות, מילת מפתח בחייה של קבוצת כדורגל. עבור סלטיק בשנים האחרונות תחרות היא מילה גסה. כאשר צמד המילים תחרות וסלטיק נשמעות באותו משפט אי אפשר שלא לחשוב מיד על היריבה העירונית המרה ריינג'רס. מאז ירידת הליגה של הכחולים עקב פשיטת רגל ביולי 2012, הירוקים שולטים בליגת הסקוטית ביד רמה עם חמש אליפויות קלות וללא קבוצה אשר תסכן את השליטה שלה.

סלטיק נחשבת למעצמה גם בכדורגל האירופי. מועדון אשר זכה בליגת האלופות אי שם ב-1967, אך מופיע כמעט באופן קבוע בשלב הבתים של ליגת האלופות ולפני שלוש שנים היה גם בין 16 האחרונות של אירופה.

בשנתיים האחרונות משהו קורה בסלטיק ובזמן שבסלטיק פארק חגגו בזירה המקומית, הכישלונות באירופה צצו. זה התחיל עם הדחה כואבת מול מאריבור בעונת 2014/2015. דווקא אחרי תוצאת 1:1 טוב בחוץ, סלטיק הגיעה הביתה כאשר הכל תלוי בה וספגה 1:0 כואב. אשתקד, באותו השלב, סלטיק שוב הוגרלה מול קבוצה נחותה ממנה, מאלמו השבדית, אך אחרי ניצחון דחוק של 2:3 בבית הפסידה בחוץ 1:0 והודחה.

ניר ביטון. מקומו בהרכב לא מובטח

גם אחרי שנשרה לשלב הבתים בליגה האירופית, סלטיק נחלה השפלה נוספת, כשסיימה את שלב הבתים ללא אף ניצחון ובמקום האחרון בבית שכלל את פנרבחצ'ה, אייאקס ומולדה השבדית. שתי ההדחות האחרונות של סלטיק בליגת האלופות היו על ידי קבוצות שפחות או יותר בסדר גודל של הפועל באר שבע. בשתי ההדחות האלו סלטיק לא הצליחה להשיג אף לא ניצחון אחד, כולל 1:0 משפיל מול לינקולן החובבנית מגיברלטר.

חוסר התחרות בסקוטלנד פגע בהכנות של סלטיק לזירה האירופית. הקבוצה, שניצחה לפני קצת פחות מארבע שנים את המעצמה ברצלונה 1:2 בבית ואף עלתה לשמינית הגמר, הפסידה השנה 3:1 קל להרכב משני של אותה קבוצה.

השנה נראה כי סלטיק עשתה את כל מה שביכולתה כדי לשוב למרכז הבמה בזירה האירופית. ההחתמה הראשונה ואולי החשובה ביותר היא על הקווים. ברנדן רוג'רס, שאמנם נכשל אשתקד בליברפול ופוטר, זכור בעיקר מהעונה הקסומה של המייטי רדס שכמעט הסתיימה באליפות היסטורית.

ליי גריפית´ס (רויטרס)

הוא מאמן בעל רזומה עשיר בפרמייר-ליג ואם לא היה מוחתם בגלזגו סביר להניח שלא היה נשאר בלי עבודה בממלכה. מלבד סלטיק, השנה היא שנת מבחן גם עבור המאמן. הוא ספג ביקורות קשות על חצי העונה הכושלת אשתקד בליברפול, בעיקר בגזרת הרכש, ובאנגליה עדיין לא ירדו לו מהגב ומאשימים אותו ביכולת הדלה של אלברטו מורנו, אשר הובא לליברפול על ידי רוגרס. "היכולת הרעה של מורנו היא תוצר של שינוי תפקיד מלפני שנה", אמר אלן קנדי, לשעבר שחקן ליברפול כשהוא מפנה אצבע מאשימה לרוג'רס, "הוא שיחק בעיקר בשחקן כנף ולא מגן, הוא לא רגיל לעשות הגנה".

המאמן הצפון אירי הגיע לסלטיק לא כדי להיאבק על האליפות, אלא להחזיר עטרה ליושנה באירופה. הוא הביא את שחקנו לשעבר קולו טורה, אשר הגיע בהעברה חופשית מליברפול כדי לחזק את ההגנה. הבלם אמנם כבר מזמן לא בשיאו, אך הופעות ברמות הגבוהות ביותר במנצ'סטר סיטי, ארסנל וליברפול, יכולות להביא ניסיון ומנהיגות, לצד שלד קיים כמו מיקאל לוסטיג ושחקן מנצ'סטר סיטי לשעבר דריק בויאטה.

בגזרת ההתקפה ניתן למצוא בשורות הירוקים שמות מרשימים אשר הגיעו הקיץ. מוסא דמבלה בן ה-20, שהגיע אשתקד מפולהאם בה כבש לא פחות מ-15 שערים בצ'מפיונשיפ. מספר קבוצות פרמייר-ליג רדפו אחרי דמבלה ועל פי הדיווחים טוטנהאם הגישה הצעה רשמית, אך דמבלה החליט להגיע לגלזגו ולחזק את החוד של רוג'רס.

מוסא דמבלה (רויטרס)

הרכש השני ואולי היותר מרשים הוא של סקוט סינקלר. החלוץ האנגלי, שגדל במחלקת הנוער של צ'לסי ועבר בין מספר קבוצות בפרמייר-ליג (ביניהן מנצ'סטר סיטי, סוונסי ואסטון וילה), הגיע על תקן החלוץ המוביל וכבר במחזור הראשון הספיק לכבשו את שער הניצחון בדקה ה-87 ב-1:2 על הארטס. נוסיף לשניים את ליי גריפית'ס, שכבש אשתקד 31 שערים ב-34 משחקים (!!) בליגה הסקוטית, ולסלטיק יש חוד מהיר וטכני שיכול לעשות בעיות גדולות לכל הגנה.

במרכז הקישור יש לרוג'רס דילמה לא קטנה. במשחקים האחרונים ניר ביטון לא שיחק עקב פציעה שחטף בהפסד לברצלונה, אך לאחר שיחלים לא בטוח כי המקום שלו בהרכב מובטח. מי שהיה הראשון ב-11 של ניל לנון ורמי דלייה, איבד את המקום שלו בהרכב לאחר שהואשם בהפסד בגיברלטר. נגד אסטנה במצב של פיגור 1:0 ביטון נכנס כמחליף ועשה סדר בקישור של הירוקים, אך הישראלי ממש לא מתכנן להיות הסופר סאב. "המוניטין שלו קיבל מכה לאחר ההפסד בחצי גמר הגביע אשתקד", כתבו בדיילי מייל הבריטי, "אם פעם הקבוצה הייתה יכולה להרוויח עליו סכום גדול, סביר להניח שהצעות נמוכות יתקבלו כעת" סיכמו.

מלבד ביטון, לרוג'רס יש את סקוט בראון, הקפטן בן ה-31, שידוע בתור קשר אחורי מגוון, עם יכולות הגנתיות לצד התקפיות. כריס קומונס, שהיה כוכב הקבוצה בעבר, לא נכלל בסגל לב"ש והוא ככל הנראה בדרכו החוצה.

ברקוביץ': "ב"ש תגיע להר געש", גרשון: "האווירה הכי חמה"
מלבד החוזק של הקבוצה על המגרש, היתרון הגדול ביותר של סלטיק הוא האצטדיון והקהל הביתי. 60,000 צופים בסלטיק פארק מספקים אווירה, שאין כמוה הרבה באירופה. לצד השיר המיתולוגי "לעולם לא תצעדי לבד", שמזוהה גם עם ליברפול (רוג'רס אכן ירגיש בבית), הקהל קרוב למגרש וחי את המשחק.

אייל ברקוביץ בסלטיק. "הר געש" (רויטרס)

"הפועל באר שבע תגיע להר געש", אומר כוכב העבר אייל ברקוביץ' ששיחק במדי סלטיק בין  השנים 1999 ל-2001 ומכיר היטב את הלך הרוח במועדון בכלל ובאצטדיון סלטיק פארק בפרט. "תהיה אווירה חמה שב"ש לא מכירה, עם אוהדים שיוצרים לחץ. יש לב"ש שחקנים שבחיים לא חוו אצטדיון חם וגועש של 60 אלף צופים".

ברקוביץ´ במדי סלטיק (רויטרס)

גם רמי גרשון, ששיחק בסלטיק לאחר שהושאל אליה בינואר 2013 וזכה עמה בדאבל אמר: "זה מועדון ענק עם היסטוריה וגאווה מאוד גדולה, לצד קהל אוהדים עצום", מסביר הבלם, "גלזגו היא עיר שכולה סביב כדורגל וסביב היריבות בין סלטיק לריינג'רס. הסלטיק פארק הוא אחד האצטדיונים עם האווירה החמה ביותר בעולם, עם קהל תומך ששר ומספק תצוגו עידוד מרשימות. אני לא חושב שיש שחקן בב"ש שחווה דבר כזה בעבר וללא ספק האצטדיון והקהל יהוו את השחקן ה-12".

למרות הדברים, ברקוביץ' מזהה נקודת תורפה אצל היריבה הסקוטית: "הסגל שלה היום לא משהו ויחסי הכוחות בין שתי הקבוצות הם 50/50. בנוסף, האוהדים המלחיצים יכולים לפעול גם לטובת ב"ש, במיוחד אם תבקיע ראשונה. כי כשלסטיק בפיגור האוהדים לא מניחים לשחקנים וזה יכול לעבוד לרעתה". גרשון סיכם: "על הדשא ברור שסלטיק עדיפה, אבל הפערים לא גדולים. אני חושב שזה אפשרי מאוד מבחינתה של ב"ש והכל תלוי באיך היא תבוא מבחינה מנטלית. אסור לתת כבוד, ולשחק עם ביטחון ואמונה שזה אפשרי".

רמי גרשון. "הפערים לא גדולים" (האתר הרשמי של גנט)