פלפס: מוכן לפרוש, אהיה בטוקיו אבל לא כשחיין

לפעמים "לא" פשוט אומר "לא". מייקל פלפס הצהיר כבר בעבר כי המשחקים האולימפיים בריו יהיו האחרונים שלו, הקהל, העיתונאים ואפילו שאר השחיינים קיוו שהשחיין הגדול בכל הזמנים יישאר במים עוד קצת, אך מיד לאחר המשחה האישי האחרון שלו בקריירה (נותר לו עוד משחה השליחים 4X100 מעורב הלילה), פלפס ניפץ את תקוותיהם.

הרבה סמליות הייתה ב-100 פרפר הלילה (אור ליום שבת). אחרי שניצח במשחה זה שלוש פעמים ברציפות במשחקים, פלפס הפסיד את הזהב לג'וזף סקולינג הסינגפורי, שנחשב לדור הבא במשחה זה. חילופי הדורות השולמו כאשר את המקום השני חלק פלפס עם שני שחיינים איתם יש לו היסטוריה ארוכה, לאסלו צ'ה ההונגרי וצ'אד לה קלו הדרום אפריקאי.

פלפס, לה קלו ולאסלו צ´ה (רויטרס)

"זה מופרע", אמר פלפס, "לצ'אד ולי היו לא מעט משחים יחד בארבע השנים האחרונות ולאסלו ואני מתחרים כל כך הרבה זמן יחד, אני אפילו לא זוכר ממתי. זה מיוחד ודרך מכובדת לסיים כך את המשחה האחרון בקריירה שלי". פלפס גם החמיא לסקולינג: "שחיתי מהר יותר מהזמן איתו ניצחתי בלונדון, אבל ג'ו קשוח. הייתה לו שנה מדהימה ואני מוריד בפני את הכובע".

הסינגפורי עצמו סיפר: "אחרי המשחה פלפס אמר לי 'עבודה טובה, זה היה משחה נהדר', אמרתי לו שימשיך עוד ארבע שנים אך הוא ענה: 'אין סיכוי'. הלוואי וישנה את דעתו, היה כיף להתחרות מולו".

ג´וזף סקולינג ומייקל פלפס (רויטרס)

בכלל, נראה כי כל עולם השחייה רוצה שימשיך. קריאות 'ארבע שנים נוספות' נשמעו מחבריו ביציע, אלא שבניגוד ללפני ארבע שנים, אז פרש בפעם הראשונה, הפעם לא נראה שישנה את דעתו: "אני לא מתחרה בעוד ארבע שנים. הצלחתי לעשות כל מה שרציתי בספורט ואחרי 24 שנה במים, אני שמח מאיך שהדברים הסתיימו".

"העובדה שסגרתי את הדלת בדרך שבה רציתי, זו הסיבה שאני מאושר כרגע. אני מוכן לפרוש. אני במצב מנטאלי טוב יותר מאשר לפני ארבע שנים ואני רוצה לבלות את הזמן עם בומר וניקול. אהיה בטוקיו, אבל לא כשחיין".

מייקל פלפס עם בומר וניקול (רויטרס)