"האם דניאל הבר הוא רוברטו קולאוטי החדש?" תהתה הכותרת ב-ONE לפני משחק הידידות ששודר ישירות באתר, בו נבחן החלוץ היהודי-קנדי במכבי חיפה. בסוף אותו יום, החליטו הירוקים להחתים את הכישרון בן ה-20, אחרי שזה כבש צמד והרשים את המאמן אריק בנאדו. "אני מאושר ושמח מאוד להצטרף למועדון כמו מכבי חיפה, שהוא המועדון הגדול בישראל ומוכר ברחבי אירופה", אמר הבר אחרי ה-0:6 על הנוער.
"מקווה שהכל יסתדר ואוכל שחק בקבוצה, בשבילי כיהודי זה חלום גדול לשחק כאן", הוסיף החלוץ שהוביל את ההתקפה של קורנל עם 17 שערים בעונה האחרונה ולמספר הישגים נוספים באלה שקדמו לה, בדרך להפוך את קבוצת הכדורגל של האוניברסיטה היוקרתית, לאחת הטובות ב-NCAA. הבר אגב, כבר זכה לכתבות מפרגנות בעבר בתקשורת הקנדית, אך מעולם לא זומן לנבחרת הבוגרת במולדתו.
לפני מספר חודשים הוא גילה באחד הראיונות, כי זכה להתעניינות מצד קברניטי הנבחרת האולימפית של קנדה, שסיפרו לו כי הוא צפוי להיכלל בסגל המורחב שלה, אך בסופו של דבר לא יצא העניין אל הפועל. מי יודע, אולי כעת תוכל ישראל לגנוב את השחקן שצפוי להתאזרח ולא ייחשב כזר. "בשבילי יכול להיות מתאים לשחק בטורונטו FC, בעיר שלי ובקבוצה שאני עוקב אחריה", הוא גילה אז לגבי עתידו, "אבל אני לא יודע לאן הקריירה שלי תתפתח. באופן עקרוני אני רוצה לשחק כדורגל מקצועני, זה החלום שלי".
התחיל בקטן
הבר, מגיע ממשפחה אמידה (אביו לורי עובד כיועץ פיננסי בכיר), יליד טורונטו שגדל בעיר ואף זכה עם מועדון ספרטקוס המקומי בשלוש אליפויות מחוז אונטריו, נחשב לכישרון עולה ומוכר בסביבה היהודית בעיר כבר תקופה ארוכה. "האמת שלא ראיתי אותו בשנה האחרונה, אבל אני עוקב אחריו כל הזמן ושמעתי על מה שקורה איתו במכבי חיפה. זה פשוט מעורר גאווה", הסביר בשיחה עם ONE יורי סטודין, נשיא ספרטקוס, מועדון צנוע שהוקם בשנות התשעים אך ורק על מנת לטפח כשרונות - משהו כמו בית"ר טוברוק שלנו.
0:6 למכבי חיפה על הנוער, הבר הרשים
"יש לו כישרון גדול, אבל מה שמייחד אותו זה עבודה קשה ויכולת הסתגלות בלתי רגילה", מסביר סטודין. "זה חוזה המקצוענים הראשון שלו ויהיה מעניין לעקוב אחרי ההתפתחות שלו. האם הוא מוכן לליגה קשה כמו הישראלית? לא יכול לתת תשובה כלשהי בביטחון מלא. מדובר בילד שהתפתח מאוד מהר בשנים האחרונות, מכל הבחינות ובמיוחד מבחינה פיזית. הוא נמצא במקום מאוד טוב כרגע".
"בלי קשר למה שיקרה איתו בחיפה, אני בטוח שהוא יעבוד קשה על מנת להגשים את ההזדמנות שניתנה לו. לכולם כאן ברור שיש לו את היכולת לעשות את זה. ממה ששמעתי מהמאמנים שלו, יש לו סיכוי גדול להצליח כמקצוען. יכול להיות שהעובדה שהוא משחק בישראל, שזה כמו בית שני בשבילו, משפרת את הסיכוי שלו", הוסיף.
עולם העסקים עוד יחכה לך, ילד
דוגמאות ליכולת של הבר להסתגל לסביבה חדשה וקשה, לא חסרות. הכישרון היהודי הצעיר הרי יכול היה לבחור כמעט כל מקצוע אחר לעסוק בו אם היה רוצה. כמי שאמור היה לסיים את לימודיו באחת האוניברסיטאות היוקרתיות ביותר בארה"ב ובעולם בעוד שנה, הוא בוודאי היה זוכה לחיזורים מצד חברות גדולות במשק הקנדי.
 |
| העדיף את הכדורגל מאשר את המשק. הבר בקנדה |
|
| |
"כשסיימתי תיכון היתה לי אפשרות לשחק בקבוצה קטנה ולהתחיל את הקריירה, או לקחת את ההצעה שקיבלתי מקורנל. ההורים שלי, שחינוך הוא ערך עליון עבורם, עזרו לי לקבל את ההחלטה הנכונה. לא מצטער לרגע". קמפוס קורנל בו למד והתאמן הבר, נמצא באית'קה, ניו יורק, מרחק ארבע שעות לערך מטורונטו. "השנה הראשונה הייתה קשה", הודה הבר בראיון לאתר האוניברסיטה בחודש ספטמבר האחרון.
| |
| | החיים שלו היו בסכנה, אבל הוא שרד את זה והתאושש הרבה יותר טוב ממה שרבים חשבו. בשנה האחרונה איתנו הוא הפך מאוד חזק, היה מאוד קשה לעצור אותו מבחינה פיזית. הוא צנוע וכיף לאמן אותו. הסיפור שלו תמיד מרגש מחדש
| |
| |
| |
| |
"לא פשוט לשלב אימונים ולימודים ביחד, בטח במוסד כמו קורנל, אבל בסופו של דבר זה רק חישל אותי. העובדה שנמצאים לידך אנשים ברמה גבוהה, שמשקיעים כל כך הרבה, רק מדרבנת אותך. התחלתי להתעורר מוקדם על מנת לסיים את המטלות שלי, כך שתמיד נשאר לי מספיק זמן להתאמן ולנוח. לא אהבתי לדחות דברים לערב", כך הבר.
 |
| "כישרון גדול מאוד". סטודין על הבר |
|
| |
הניתוח שאיים על חייו
אבל סיפור ההצלחה המדהים כשלעצמו של הבר באוניברסיטת קורנל, הוא לא היחיד בנוגע לכישרון הצעיר. בגיל 12 התגבר הבר על מכשול שיכול היה לעלות לו בחייו. זה קרה כשבראשו של דניאל הצעיר, התגלתה נפיחות מדאיגה באיזור המצח. הרופאים בבית החולים לילדים בטורונטו, גילו כי הבר סובל מגידול דלקתי נדיר, שהחל להתפשט לעבר המוח ואיים לשתק את כל גופו.
חמישה ימים לאחר יום הולדתו, עבר ניתוח ראש מסובך ומסוכן כשלעצמו, ממנו הוא יצא מחוזק יותר מתמיד, עם צלקת מאוזן לאוזן שנותרה עד היום. "כשראיתי במיטות לידי אנשים ילדים ונערים שנמצאים בטיפולים כבר שנים, או כאלה שלא יודעים מתי ואם בכלל הם ייצאו מבית החולים, זה נתן לי פרספקטיבה שונה לגבי השברירות של החיים", הוא גילה. "אחרי שנתיים חזרתי לשחק כדורגל רעב יותר מתמיד. זה נתן לי מוטיבציה עוד יותר גבוהה להצליח".
 |
| הבר מול הנוער. עבר מכשול ענק כבר בגיל קטן (עמית מצפה) |
|
| |
"דניאל התחיל איתנו בגיל 11, עוד לפני מה שקרה לו עם כל הבעיות הבריאותיות", מסכם סטודין. "החיים שלו היו בסכנה, אבל הוא שרד את זה והתאושש הרבה יותר טוב ממה שרבים חשבו. בשנה האחרונה איתנו הוא הפך מאוד חזק, היה מאוד קשה לעצור אותו מבחינה פיזית. הוא צנוע וכיף לאמן אותו. הסיפור שלו תמיד מרגש מחדש".
עכשיו כל שנותר הוא לראות עד לאן סיפור הסינדרלה של הבר ייקח אותו. גיא לוזון מתכונן עם הנבחרת הצעירה לפתיחת טורניר היורו, ויכול להיות שהוא מצא לעצמו חלוץ חדש, אם הוא יקיים את ההטחה מהר מהצפוי במכבי חיפה. השראה בכל מקרה, אפשר לספוג ממנו בלי סוף.