מכבי תל אביב אומנם זכתה בתואר הראשון של העונה כשניצחה את עירוני רמת גן בגמר גביע ווינר, אבל היא בעיצומה של תקופה לא טובה. עם שישה הפסדים משבעת המשחקים האחרונים שלה ביורוליג, אלופת ישראל מחזיקה במאזן 7:3 ומחר (חמישי) ב-21:30 תתארח אצל אולימפיה מילאנו.
בעוד עודד קטש מתמודד עם סדרת פציעות ובראשם תמיר בלאט וחסיאל ריברו, הקבוצה של אטורה מסינה התבשרה היום כי תחסר את הגארד ליאנדרו בולמארו למשך שבועיים עד שלושה, כשהוא נפגע ברגלו השמאלית. המשמעות היא כמובן שהוא לא יעמוד לרשות האיטלקים מול הצהובים מחר.
מלבד בולמארו, מילאנו תגיע גם בלי ג’וש ניבו, אקס מכבי שכבר נעדר תקופה לא קצרה. הארגנטינאי שהגיע מבאיירן מינכן העמיד ממוצעים של 7.1 נקודות, 3.7 אסיסטים, 2.7 ריבאונדים ו-1.3 חטיפות ב-24 דקות למשחק ביורוליג והיעדרותו היא מכה לא קטנה למסינה, שפתח את העונה עם 6:4.
ליאנדרו בולמארו (האתר הרשמי של מילאנו)מסינה אמר לקראת המשחק: “מכבי, גם במשחקים האחרונים שהפסידה, תמיד נשארה במשחק עד הסוף. קבוצה עם שחקנים אתלטיים ומהירים מאוד. גם לנו יש את הבעיות וההיעדרויות שלנו, אנחנו יודעים שיהיה משחק קשה. ההתקדמות שלנו באה לידי ביטוי בכך שניצחנו שלושה מארבעת משחקי היורוליג האחרונים. עם תשומת לב הגנתית מול מכבי יש לנו סיכוי לנצח”.
הרכז ניקו מאניון הוסיף: “אנחנו חייבים להיות מוכנים לקרב ספורטיבי ואנחנו נהיה. ביורוליג זה תמיד קשה, כי יש כל כך הרבה כישרון. הכול בשבילנו תמיד תלוי בהגנה, מעבר הגנתי וריבאונדים, כי בהתקפה אנחנו יודעים שיש לנו כישרון במיוחד כשמניעים את הכדור. הכול מתחיל רק בהגנה”.
בינתיים, באתר הרשמי של מילאנו, התכוננו לקראת המשחק ש”אף פעם לא יהיה כמו המשחקים האחרים”. הם כתבו: “מכבי היא מעין קבוצה ממלכתית, מועדון שייצג את כל העם, סמל. הם נזכרו ברגעים הגדולים של הצהובים ובכך שנשיא המועדון שמעון מזרחי השתתף בטקס לכבוד דינו מנגין.
מנגין סיפר לאתר על יחסיו עם מכבי: “תמיד הייתה לי מערכת יחסים מיוחדת. הפעם הראשונה שלי בת”א הייתה ב-1966 או 1967 ומכבי שיחקה בחוץ כמו בכדורגל. תמיד הערכתי את הסגנון, הספורטיביות והארגון שלהם. רצון לעשות טוב, מנטליות אמריקאית מאוד של לבנות משהו חשוב. במשחק ההוקרה לכבוד מיקי ברקוביץ’ קיבלתי מחיאות כפיים שריגשו אותי”.
באתר של מילאנו המשיכו: “היריבות בין אולימפיה למכבי בריאה ונמשכת כבר למעלה מ-50 שנה”. שתי הקבוצות נפגשו 14 פעמים עוד לפני הקמת היורוליג, הם נזכרו בכמה מפגשים היסטוריים, כולל הגמרים בשנות ה-80 ופלייאוף 2014 עם “נס מילאנו”. מחר ייכתב פרק נוסף בהיסטוריה.
מכבי ת”א ניצחה בכל אחד מחמשת המפגשים האחרונים בין הקבוצות. בביקור האחרון במדיולנום פורום היא התאוששה מרבע ראשון בינוני וניצחה 90:98 עם יכולת אדירה של ריברו שקלע 21 נקודות ודאבל דאבל של 20 נק’ ו-12 אסיסטים של לורנזו בראון, לאחר מכן בבלגרד רשמה גם 86:92.
הראשון לעונה: מכבי ת"א זכתה בגביע ווינר