הפועל ירושלים תארח הערב (שבת, 21:10) את הפועל תל אביב במסגרת המחזור ה-21 של ליגת העל במשחק שבו שתי הקבוצות פשוט חייבות לנצח, הירושלמים מבחינתם רוצים לחזור למסלול הניצחונות ולטפס מעלה בטבלה בעוד שהפסד מבחינתה של קבוצתו של דני פרנקו יכול להוריד אותה למקום השני בטבלה ויתרה מכך לשים אותה במרחק של שני משחקים ממכבי תל אביב.
כבר ביום שלישי הקרוב קבוצתו של איליאס קאנצוריס תרצה לחזור גם למסלול הניצחונות בליגת האלופות של פיב"א מול קרשיאקה במסגרת המחזור האחרון של שלב 16 האחרונות.
הקבוצה מהבירה נמצאת בתקופה לא טובה, שני ההפסדים בליגת האלופות שמו אותה במצב בעייתי, בליגה המקומית קבוצתו של קאנצוריס איבדה גובה במהירות כאשר חודש ינואר הותיר אצל אנשי המועדון תחושות טובות לגבי ההווה, כמו גם העתיד, רק שאז הגיעה לה צניחה ואצל מחזיקת הגביע מחפשים את התשובות לגבי חודש משחקים עליו אמרו שיגדיר את המקום אליו העונה של הפועל ירושלים הולכת. לאחר מכן הגיעו הפסדים להפועל חולון, הפסד כפול למכבי תל אביב ושני הפסדים לטנריפה ופריסטרי בליגת האלופות של פיב"א ומחודש חשוב הירושלמים מביטים לעבר השבוע הקרוב שהופך ללא פחות מקריטי עבורם.
שחקני הפועל ירושלים (ראובן שוורץ)האדומים לבנים של איליאס קאנצוריס מדורגים במקום השביעי בטבלת הליגה עם מאזן של תשעה ניצחונות אל מול שמונה הפסדים, כאשר מעליהם מדורגת קריית אתא לה ניצחון אחד יותר כאשר היא גם שיחקה משחק אחד יותר, אך לירושלים יש את היתרון הפנימי בהפרשי סלים, במקום התשיעי מדורגת לה הפועל עפולה שהביסה את הפועל ירושלים במשחק הראשון ביניהן והמחזור ה-21 יפגיש את קבוצתו של קאנצוריס מול זו של פרנקו כאשר השתיים כפי שכבר נכתב פשוט חייבות לנצח.
חמשת הזרים שבחרו לרשום למשחק אצל מחזיקת הגביע הם זאק הנקינס, ג'אקורי וויליאמס, ליוואי רנדולף, ברינטון למאר וקאדין קרינגטון. כריס ג'ונסון שסובל ממתיחה קלה בשריר התאומים וספידי סמית' נותרו כאמור מחוץ לסגל. מבחינה סטטיסטית ההתקפה של הפועל תל אביב טובה יותר וקולעת בממוצע 14.3 נקודות יותר מזו של הפועל ירושלים שמורידה יותר ריבאונדים מהקבוצה האדומה לתל אביב אך גם מוסרת פחות, מאבדת יותר וחוטפת פחות.
איליאס קאנצוריס אמר לקראת המשחק: "זה משחק מאוד חשוב עבורנו כמו כל המשחקים שיהיו מעכשיו. בנקודה הזו של העונה מה שחשוב הוא כמה חזקה הקבוצה מבחינה מנטלית. אנחנו צריכים לחזור למסלול ולעקרונות הבסיסיים שלנו. אנחנו צריכים אנרגיה חיובית והדבר הכי חשוב הוא לשחק כיחידה אחת, בעונה יש רגעים טובים ולא טובים, אבל כרגע אנחנו נמצאים בעונה במקום שבו צריכים לשכוח מהר מה קרה במשחק הקודם ולהסתכל על המשחק הבא".
איליאס קאנצוריס (רדאד ג'בארה)קאדין קרינגטון הוסיף: "זה ללא ספק משחק חשוב עבורנו, אנחנו בתקופה קשה במעט כך שזה מבחן טוב עבורנו מול קבוצה טובה. הם הפסידו את המשחק הקודם שלהם כך שהם ישחקו חזק וגם אנחנו צריכים לעשות את אותו הדבר כך שזה מבחן טוב עבורנו".
על שינוי המאמנים: "אני מרגיש שמה שקורה עכשיו יכול היה לקרות בפתיחת העונה. זה קשה להחליף מאמן באמצע העונה כשהכל מושלם אז כרגע זו תקופה קשה עבורנו אבל אנחנו נחזור לעניינים בזמן הנכון וזו הנקודה פשוט לשחק את הכדורסל הכי טוב שאתה יכול ועדין נותר לנו זמן רק שאנחנו צריכים לשחק בתחושת דחיפות להסתכל על עצמנו ולראות מה אנחנו יכולים לעשות טוב יותר".
קאדין קרינגטון (אורן בן חקון)על האם זה פגע בקבוצה שהוא נרשם לליגה באיחור בסופו של דבר וכזר: "אני לא אומר שפגע, כמובן שזה היה קשה לי ולקבוצה, אבל אנחנו לא יכולים לבכות על חלב שנשפך מה שנעשה נעשה ואנחנו צריכים להביט קדימה ולהשתפר".
עד כמה זה חשוב לראות היכל מלא: "זה חשוב מאוד, בכל נקודה שבכל עונה קבוצה עוברת תקופה קשה וזו הנקודה שלנו כך שכרגע אנחנו צריכים את האוהדים שלנו שיבואו ויעודדו אותנו ואני מבטיח שאנחנו נשחק הכי חזק שאנחנו יכולים וננסה לנצח".