ב-12.08.2019 צ'ירון שרי חתם במכבי חיפה. הוא הצטרף לירוקים בגיל 31, אחרי שהספיק לשחק בטורקיה, סין, אנגליה (שתי עונות בצ'מפיונשיפ עם ק.פ.ר.) ועוד מספר קבוצות בהולנד. הירוקים היו באותו הקיץ אחרי שמונה שנים בלי אליפות, ובתום עונה אותה סיימו במקום השני, 31 נקודות מאחורי מכבי ת"א.
המועדון מהכרמל הציב לעצמו מטרה לחזור לקדמת הבמה, והחתמת שרי הייתה חלק מהדרך. ההולנדי הגיע לחיפה כזר מבטיח עם רזומה מרשים. על החתמתו אמר אז גורם בקבוצה: "לא סתם הבאנו לפה כזה כוכב, השנה נרוץ עד הסוף".
שבוע בלבד אחרי שהוצג במכבי חיפה, שרי פתח את ליבו בראיון מיוחד ומדובר שערך אצל עמיר יניב ב-ONE. הוא סיפר על משפחתו, הדרך המקצועית שעשה, האופי השאפתני, המנטליות החזקה, ההבטחות לאוהדים, החלומות והמטרות שרוצה להשיג עם הירוקים. חלק מהיעדים נראו אז קשים מאוד להשגה, אולי אפילו בלתי אפשריים.
שרי רשם במדי מכבי חיפה 217 הופעות, בהן כבש 59 שערים והוסיף 45 בישולים. הוא זכה עם הירוקים בשלוש אליפויות, פעמיים באלוף האלופים ופעם אחת בגביע הטוטו. הקשר גם העפיל לשלושה שלבי בתים אירופיים בקדנציה שלו בכרמל – קונפרנס ליג, ליגת אלופות והליגה האירופית.
ההולנדי שיחק בגמר גביע הטוטו את משחקו האחרון, לפחות לחצי השנה הקרובה, במדי מכבי חיפה. כמעט ארבע וחצי שנים אחרי ראיון החשיפה עם מי שהיה אז הרכש הנוצץ של הירוקים, הגיע הזמן להסתכל במבט לאחור על כל מה שאמר באותו יום ולסכם את הדרך הארוכה והמופלאה שלו בכרמל.
שרי: "מכיר את פריי, תראו מי טוב יותר""מה שהכי חסר לי בקריירה זאת אליפות"
שרי הגיע למכבי חיפה כשבארון התארים שלו רק גביע בהולנד עם כרונינגן. אליפות הייתה החלום שטרם הצליח להשיג. כשחתם בכרמל, הוא סיפר שיעקב שחר ומרקו בלבול לא הגדירו צלחת כמטרה כדי לא להלחיץ, והוא מודע לכך שהירוקים אחרי כמה שנים רעות. אבל לו יש אופי שאפתני והוא הגיע כדי להגשים את החלומות שלו.
אמנם בעונה הראשונה בירוק זה לא קרה, מכבי חיפה סיימה במקום השני, 14 נקודות מתחת למכבי ת"א. בסיום אותה עונה ברק בכר הגיע לכרמל עם צוות מקצועי נרחב ומה שקרה מאז כבר ידוע לכולם. ההולנדי עשה זאת בענק וזכה לא רק באליפות אחת, אלא בשלוש. אחרי עשר שנים רעות, שרי הניף בחיפה את הצלחת הנכספת שלוש פעמים ברציפות. למרות שהסיכוי שדבר כזה יקרה היה נראה נמוך כשהצטרף למועדון, שרי בא והבטיח להגשים את חלומו החסר, הבטיח וקיים.
צ'ירון שרי ומשפחתו עם צלחת האליפות. הבטיח וקיים (עמרי שטיין)"יש לך בחוזה מענק העפלה לליגת אלופות, אתה מאמין שזה אפשרי?"
אם בקיץ 2019 לסיים במקום הראשון בליגת העל היה נראה כמו חלום עם סיכוי נמוך להתגשם עבור מכבי חיפה, אז החלום להעפיל לשלב הבתים של הצ'מפיונס היה דמיוני באותה תקופה, אולי אפילו מנותק מהמציאות. שרי הצהיר שבוע בלבד אחרי שהגיע לישראל: "כמובן שאני מאמין שזה אפשרי, באתי לכאן כדי לנצח". ביולי 2021 הירוקים התחילו קמפיין חלומי במוקדמות האלופות ומספר 10 בירוק האמין לאורך כל הדרך שהעפלה לשלב הבתים בהחלט אפשרית.
הוא כבש שער ב-0:4 ההיסטורי נגד אולימפיאקוס בחוץ והבקיע אחד נוסף, בין החשובים ביותר בקמפיין המוקדמות – גול הניצחון שקבע 2:3 בבית על הכוכב האדום בלגרד. שנתיים אחרי שחתם במכבי חיפה וסיפק הצהרה קלושה על אמונתו להגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות, ההולנדי היה שם וכיכב בגדול. גם כשליאו מסי, קיליאן אמבפה וניימאר הגיעו לסמי עופר, שרי כמו תמיד בא לנצח. הוא העלה את הירוקים ל-0:1 על פ.ס.ז' בשער סנסציוני שהרעיד את העיר חיפה. הקשר הוסיף בישול לדין דוד במשחק החוץ מול יובנטוס וחתם את ההשתתפות בצ'מפיונס ליג עם שער לרשת של בנפיקה ליסבון.
צ'ירון שרי חוגג מול פאריס סן ז'רמן (רדאד ג'בארה)"כדור מסובב לחיבורים, זה סוג השערים שאני הכי אוהב לכבוש"
שרי הגיע לארץ וסיפר על התשוקה הגדולה שלו לכדורגל ועל כך שהוא מדמיין את עצמו כבר מבקיע גולים יפים במכבי חיפה. ההולנדי אכן כבש מספר שערים נדירים ביופיים שחקוקים היטב בזיכרון של כל אוהד ירוק: פצצה מהסרטים לחיבורים של ג'ו הארט מול טוטנהאם, טיל אדיר ברגל ימין ה"חלשה" לרשת של פנאתינייקוס, צ'יפ מדהים מקצה הרחבה נגד בני סכנין בסמי עופר, כדור חופשי מושלם לפינה הרחוקה של שער הפועל ב"ש בטרנר ובעיטה יפה ומדויקת לחיבור השמאלי של מיגל סילבה במשחק אלוף האלופים נגד בית"ר ירושלים.
"מחכה כבר לשחק נגד מכבי ת"א, יודע שיש איתם יריבות גדולה"
שרי חתם במכבי חיפה אחרי שסירב להצעות מהצהובים. הוא טען שקיבל הרבה שיחות מג'ורדי קרויף ופטר בוס בניסיון לשכנע אותו להגיע לתל אביב, אבל זה לא התאים ולבסוף הגיע לכרמל. הקשר הספיק לשחק ב-20 מפגשים מול מכבי ת"א. הוא הפסיד עשרה מהם, כולל את גמר גביע הטוטו בדו קרב פנדלים בו החמיץ את הבעיטה הראשונה. חמישה מפגשים ההולנדי סיים בתוצאת תיקו וחמישה נוספים בניצחון. בסך הכל שרי כבש חמישה שערים לרשת הצהובה והוסיף שני בישולים.
צ'ירון שרי חוגג מול מכבי ת"א (איציק בלניצקי)"החלק הכי חזק אצלי זה המנטליות"
ההולנדי חווה פריצה בקריירה בשלב מאוחר יחסית והיה על סף שבירה בגילאים 21-22. בנוסף, לאורך כל התקופה שלו בחיפה הוא גם עזר לטפל באמו החולה במחלת הסרטן. שרי סיפר שהדברים שעבר לימדו אותו להתמודד עם קשיים בצורה טובה והיתרון הגדול שלו הוא להתגבר עליהם. הקשר חווה רגעי משבר במכבי חיפה ובהם גם ספג ביקורות רבות.
באמצע עונת 2019/20 תחת מרקו בלבול, שרי רשם רצף של 13 משחקים עם שער אחד בלבד. כשבלבול נשאל אז על הירידה ביכולת הוא ענה: "גם לרונאלדו ומסי יש ימים פחות טובים, שרי עוד יתרום המון". ההולנדי תמיד ידע לצאת ממשברים ולהופיע כשצריך אותו – ברגעי המאני טיים. הוא כבש 59 שערים בסה"כ במכבי חיפה. 28 מהם, שמהווים 47.4%, כמעט חצי מכלל הכיבושים, היו לא במסגרת הליגה הסדירה. כלומר, בפלייאוף העליון, בגביע המדינה, באלוף האלופים, בגביע הטוטו וכמובן במפעלים אירופיים – שלבי בתים ומוקדמות. המנטליות החזקה של מספר 10 בירוק תמיד הוכיחה את עצמה ברגעים חשובים.
"תחליף ראוי לקרים פריי? אחרי שני משחקים יראו מי יותר טוב"
בעונה לפני הגעת שרי לישראל קרים פריי שיחק במכבי חיפה ובלט כזר בעל יכולות מרשימות, דבר שהיה נדיר לראות בכרמל בשנים הרעות. למרות זאת, הטורקי עזב בסוף העונה וכשההולנדי הגיע בקיץ ניסו להשוות בין שניהם. שרי ענה תשובה ישירה וחדה והיה בטוח בכישרון שלו על הדשא. הופעת הבכורה שלו בירוק הייתה במחזור הראשון של עונת 2019/20.
הפועל רעננה הגיעה לסמי עופר ועלתה במהירות ליתרון 0:2. הקשר התחיל את המשחק על הספסל אך נכנס בחילוף בדקה ה-29 ובפיגור של שני שערים כדי לעזור לקבוצתו להפוך את התוצאה. המשחק הסתיים בניצחון 3:4 ירוק וגורמים במועדון התמוגגו: "שרי הרבה יותר טוב מפריי, הוא שחקן לאליפות". אז אמנם ההולנדי הבטיח להוכיח את עליונותו על הטורקי תוך שני משחקים, אבל 61 הדקות הראשונות שלו במועדון כבר לא הותירו ספק.
צ'ירון שרי באותו משחק מול הפועל רעננה (עמית מצפה)"אעשה הכל כדי לשמח את אוהדי מכבי חיפה"
החיבור בין שרי לקהל הירוק היה מיוחד במינו ומלא באהבה. הקשר לא שיחק הרבה הופעות במדים הירוקים וכבר שמע 30,000 אוהדים ביציעי סמי עופר שואגים בכל משחק "המגן מזמן קיבל סחרחורת...", מילים שהפכו ללהיט ביחד עם הלחן המוכר לשיר "בחוף של טרפטוני" של שלומי שבת. חוץ מזה, ההולנדי גם גרם לאוהדי מכבי חיפה להסתער על חנות המועדון. שלושה וחצי חודשים בלבד אחרי שנחת בישראל, מעל 600 חולצות עם שמו נקנו, נתון ששבר את שיא מכירת כל הזמנים בתולדות הקבוצה. האוהדים הירוקים אהבו מאוד את הקפטן שלהם, על המגרש ומחוצה לו. הם דאגו להיפרד ממנו כראוי בטקס מכובד שנערך ביום ראשון לפני ה-0:4 על מכבי נתניה והכינו לכבודו שלט ענק ביציע עם מילות שיר השחקן ואיורים של פניו ודובדבנים (שרי בתרגום מאנגלית).
"יכולתי להרוויח יותר כסף במקומות אחרים, אבל זה לא מה שחשוב לי"
בחלון ההעברות של ינואר 2020, קבוצה מסין התעניינה בשרי והייתה מוכנה לשלם עבורו סכום גדול, אותו זה לא עניין והוא הוריד זאת מהפרק מיד ורצה להישאר בקבוצה שבה הוא "נהנה מכל רגע". גם בקיץ 2020 שמו של שרי היה מבוקש במספר קבוצות בטורקיה שהיו מוכנות להגיש עבורו הצעות מפתות, אבל גם במקרה זה ההולנדי הבהיר שהוא נשאר אצל הירוקים. כשהגיע לכרמל הוא חתם על חוזה לשנתיים בלבד, אך במהלך השנים בירוק הוא האריך את חוזהו פעמיים נוספות כיוון שהיה מרוצה מאוד מהשתלבותו בקבוצה ובארץ.
"הגעתי לישראל כי חשוב לי להיות עם המשפחה שלי"
בשנתיים וחצי לפני שהצטרף לחיפה שרי שיחק בסין ובטורקיה. הוא סיפר שבמהלך כל התקופה הזאת התגורר לבד כי זה לא התאים למשפחה שלו. מכבי חיפה ומדינת ישראל הייתה יעד מתאים גם לקרובים אליו, וזה היה שיקול משמעותי בבחירה לחתום בכרמל. כשהוצג במכבי חיפה נציגי הקבוצה נתנו לו חולצות מיוחדות עם השמות של אשתו ושתי הילדות: "זה היה משמח מאוד ועשה חשק להיות חלק מהקבוצה". במבט לאחור, אפשר להסתכל על זה כמעין סגירת מעגל. שרי יושאל בחודשים הקרובים לניימכן ההולנדית על מנת לשהות במדינה ביחד עם אשתו וילדיו ששרויים בסיטואציה מורכבת. הוא הגיע למכבי חיפה כדי להיות עם משפחתו והוא גם עוזב אותה, לפחות זמנית, כדי להיות עם משפחתו.
הקפטן מתעקש שהדרך שלו במכבי חיפה לא הסתיימה: "אני אתגעגע כמה חודשים, אבל זה לא שלום, אלא להתראות אחר כך". הוא גם בטוח שהקבוצה תסתדר בלעדיו בשארית העונה ותסיים בפסגה: "אני בטוח שמכבי חיפה תזכה באליפות, גם אם אני לא פה. אגיע להניף את הצלחת". שרי כמו תמיד רוצה לנצח ומאמין שהכל אפשרי. ואם תשאלו אותו על דרכו במכבי חיפה, התשובה קרוב לוודאי תהיה – המשך יבוא.
צ'ירון שרי ומשפחתו במעמד החתימה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)