מכבי תל אביב "תארח" הערב (חמישי, 21:05) בהיכל על שם אלכסנדר ניקוליץ' את פנאתינייקוס במסגרת המחזור ה-23 של היורוליג. הצהובים מגיעים למפגש כאשר הם נמצאים במשבר וכשרצף ההפסדים שלהם עומד על ארבעה בכל המסגרות. הירוקים לבנים של ארגין עתאמן נמצאים בעיצומה של תקופה נהדרת וכשהם ניצחו בשמונה מתוך תשעת משחקיהם האחרונים.
המפגש הקודם בין שתי הקבוצות היה באואקה אז פאו עם קייל גיא וללא קנדריק נאן שעדין לא הצטרף לירוקים מאתונה הפסידו למכבי תל אביב לאחר הארכה במשחק שבו עודד קטש חסר את ווייד בולדווין, בכלל פנאתינייקוס תחת ארגין עתאמן העונה ביורוליג עדיין לא הצליחה לנצח משחק שהגיע להארכה. שלושה כאלו היו לה וכל השלושה הסתיימו כאמור בהפסד. 14 ניצחונות יש לקבוצה היוונית העונה וכולם הושגו במסגרת 40 הדקות הראשונות.
אלופת המדינה ניצחה עד כה ב-12 משחקים והמחזור הנוכחי בכוחו להשאיר אותה במיקס של הפלייאוף היה ותנצח, או לרדת מתחת למקום העשירי היה ותפסיד. כזכור, העונה פורמט היורוליג עבר התאמות קלות והשינוי עליו הוחלט הוא טורניר הפלייאין כך שלמעשה גם למקומות 9-10 יש עדיין את האופציה להיכנס לשמונה הגדולות. שש הקבוצות הראשונות מעפילות ישירות לפלייאוף בעוד שמקומות 7-10 משתתפות בטורניר הפלייאין ממנו יעפילו שתי הקבוצות אשר ישלימו את תמונת סדרות הפלייאוף שמשוחק בשיטת הטובה מחמישה משחקים.
בונזי קולסון זורק שלשה (קרדיט: פנאתינייקוס)פנאתינייקוס ניצחה מוקדם יותר השבוע בדרבי היווני את אולימפיאקוס במסגרת הליגה המקומית ולמחזור היורוליג הקרוב קבוצתו של ארגין עתאמן צפויה להגיע עם מספר חיסורים. קוסטאס סלוקאס פצוע ברגלו, לוקה וילדוזה עבר ארתרוסקופיה, אולק בלצרובסקי עבר ניתוח תוספתן בשבוע שעבר ואלפתריוס מנזוקאס חולה כפי שסיפרו בסביבת הקבוצה. מעבר לארבעת החיסורים, פנאתינייקוס תקבל מחר בחזרה את יואניס פאפאטרו שבסביבת הקבוצה מעריכים שכבר ייראה דקות ראשונות ביורוליג מאז המשחק השני.
הקבוצה היוונית מאתונה עלתה על דרך המלך ובעוד יש את מי שמדברים על חואנצ'ו הרמנגומז, קנדריק נאן, מריוס גריגוניס, ג'ריאן גרנט ומתיאס לסורט, נראה שיש דווקא את הגיבור (הלא כל כך) אלמוני, זה שלא שרים מספיק בשבחו וזהו כמובן קונסטנטינוס מיטוגלו שהעונה מעמיד ממוצעים של 14.1 נקודות ו-6.4 ריבאונדים. משחקו הראשון העונה אגב היה במחזור הרביעי נגד מכבי תל אביב שבמידה ותנצח לא רק שתקזז את המרחק מפנאתינייקוס לכדי משחק אחד אלא גם תחזיק ביתרון בשובר שוויון פוטנציאלי מול היוונים.
עודד קטש (עמרי שטיין)סטטיסטית, הצהובים של קטש קולעים יותר אך גם סופגים יותר, הם מורידים יותר ריבאונדים בהתקפה, ולמעשה הם מדורגים ראשונים ביורוליג בריבאונד ההתקפה, אך הירוקים לבנים מאתונה מורידים יותר בהגנה. שתי הקבוצות חוטפות פחות או יותר את אותה כמות של כדורים אך פאו מאבדת פחות אך גם מוסרת פחות. והקליעה? בכל הנוגע לאחוזים מהשתיים והשלוש הקבוצה מאתונה קולעת באחוזים טובים יותר.
רומן סורקין אמר לקראת המשחק: "פנאתינייקוס קבוצה מאוד חמה. הם ניצחו בשמונה מתוך תשעת המשחקים האחרונים שלהם אז תהיה לנו עבודה קשה נגדם, אבל משחק טוב ואנחנו באים מוכנים. עשינו את הווידאו שלנו, נחנו קצת ונבוא לנצח”.
עוד הוסיף סורקין: “נבוא לקחת את זה קדימה ולקחת מזה אנרגיות. מה שהיה היה, זה נגמר והכל בסדר, מסתכלים קדימה. צריכים להמשיך לעשות את הדברים שלנו של מה שהביא אותנו עד לפה, בסוף אנחנו משחקים את תוכנית המשחק שלנו שעבדה טוב גם בשנה שעברה וגם השנה. אנחנו צריכים לחזור לעשות את הדברים שלנו, את ה’בייסיק’ שלנו, להישאר חיוביים. זו עונה ארוכה, צריך לנצח מחר ולצאת למיני דרך חדשה".
רומן סורקין בפעולה (Dragan Tesic and Djordje Kostic)