אליפות אפריקה יוצאת לדרך בשבת, וזה הזמן להביט על הנציגים "הישראלים" בטורניר. החל מאברהם גרנט שיאמן את נבחרת זמביה, דרך שחקני מכבי חיפה מנואל קאפומאנה “שואו” ועבדולאי סק, וגם שחקן מכבי תל אביב פליסיו מילסון ובלם הפועל ראשון לציון גיפט אמפנדה.
אברהם גרנט
המאמן בן ה-68 הוא הישראלי היחיד בטורניר ללא מרכאות, והוא גם הבוס המנוסה ביותר באליפות. גרנט חתם על חוזה לשנתיים כמאמן נבחרת זמביה בשלהי 2022, ומאז הצעיד את הנבחרת לקמפיין מוצלח מאוד במוקדמות. ההעפלה על חשבון קומורו ולסוטו הייתה אמנם צפויה, אבל הזמבים אף הקדימו את חוף השנהב וסיימו בראש הבית – וזהו הישג לא מבוטל שתורם רבות למורל. הניצחון 0:3 על הפילים גרם לעליה משמעותית בביטחון העצמי של השחקנים לקראת הטורניר, וחיזק גם את מעמדו של גרנט.
העיתונאים הזמבים מספרים כי המינוי התקבל בברכה, לאור עברו של גרנט כמאמן נבחרת גאנה. באליפות אפריקה ב-2015, היו הכוכבים השחורים במרחק נגיעה מזכייה במדליות הזהב בתום הופעה נהדרת. גאנה הקדימה אז את אלג'יריה וסנגל כדי לסיים במקום הראשון בשלב הבתים, ואז לא ספגה אפילו שער בשלב הנוקאאוט, עם ניצחונות 0:3 על גינאה וגינאה המשוונית ו-0:0 בגמר מול חוף השנהב שנתפסה כפייבוריטית. אחרי שהפילים החמיצו את שתי הבעיטות הראשונות בדו קרב הפנדלים, הגביע כבר הרגיש בכיס, אבל אז גם גאנה החטיאה פעמיים, והמאבק התארך ל-22 בעיטות והסתיים בדמעות מבחינת חניכיו של הישראלי.
אברהם גרנט (האתר הרשמי של ההתאחדות הזמבית)גם אליפות אפריקה השנייה של גרנט ב-2017 הייתה מוצלחת יחסית, אולם גאנה הודחה בחצי הגמר בידי קמרון שזכתה בגביע בסופו של דבר. לפיכך, הטורניר הנוכחי יהיה כבר השלישי של אברם, והוא יודע היטב למה ניתן לצפות.
בניגוד לגאנה, שרואה את עצמה תמיד כמועמדת לזכייה גם אם היא ידועה כלוזרית ולא מימשה את השאיפות מאז 1982, זמביה היא אנדרדוג – הן מבחינה אובייקטיבית, והן בעיני עצמה. בסגל שלה אין כוכבים בולטים, למעט פאטסון דאקה שהיה הבטחה גדולה מאוד בזלצבורג, ועדיין עשוי להגיע רחוק, אך בינתיים מבלה בעיקר על הספסל בלסטר סיטי. העפלה לשמינית הגמר אפשרית מאוד מבית שכולל את מרוקו, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו וטנזניה, וכל השאר יתקבל כבונוס.
פאטסון דאקה (ההתאחדות הזמבית)חשוב מכך, גרנט מניף את דגל ישראל בזירה הבינלאומית בימים אלה, והצלחתו עשויה לתרום לא מעט בכל הקשור ליחסי הציבור. מאז תחילת המלחמה, פוצצה מסיבת העיתונאים של אברם אחרי משחק הידידות מול מצרים, בעוד שופט לובי סירב ללחוץ את ידו אחרי משחק במוקדמות המונדיאל. גרנט אף מתראיין רבות לתקשורת האנגלית בימים אלה, ויש לקוות שיהיו לו סיבות טובות לעשות זאת בשבועות הקרובים, בדגש על כדורגל נטו.
גיפט אמפנדה
נישאר עם זמביה לרגע קט, כי הבלם של הפועל ראשון לציון זומן לסגל של גרנט. שחקנים רבים מליגת העל השתתפו באליפות אפריקה במהלך השנים, אבל נציג מהליגה הלאומית חריג בהחלט, ויהיה מסקרן לראות אם הכישרון בן ה-20 יקבל הזדמנות מאברם על הבמה הגדולה. אמפנדה, המושאל מאתלטיקו לוסאקה במולדות, הוא שחקן הרכב קבוע בראשל"צ העונה, הן אצל יובל נעים, והן אצל אלדד שביט שהחליף אותו בדצמבר. זה עשוי לאפשר לו קידום מקצועי מסוים, אך קשה לומר שסקאוטים נוהרים לצפות במשחקיו. באליפות אפריקה המצב שונה בתכלית, ואם ירשים אפילו במשחק אחד יעלו מאוד סיכוייו לעבור לליגה בכירה יותר – ואולי גם עמוס לוזון יוכל להרוויח מכך.
גיפט אמפנדה (אינסטגרם)עבדולאי סק
מבחינת בלם מכבי חיפה, הטורניר דווקא לא רלוונטי בכל הקשור לקידום מקצועי. בגיל 31, הסנגלי לא יכול לחלום על מעבר לליגה גדולה, ובמה מרכזית הרבה יותר מבחינת הסקאוטים הוא קיבל במדי הירוקים בליגת האלופות בעונה שעברה, וגם במוקדמות ליגת האלופות ובליגה האירופית העונה. זה הספיק כדי לייצר עניין מצידה של לוקומוטיב מוסקבה, אשר חושקת לצרפו שורותיה בימים אלה לפי הדיווחים, אולם כלל לא בטוח שזה יהיה צעד נכון עבור סק מבחינה מקצועית – אלא רק בכל הקשור לתגמול הכספי. בינתיים, הוא מקווה כי האליפות הקרובה תשתווה לקודמת מצד אחד, אך תהיה טובה יותר עבורו מצד שני.
לפני שנתיים, זכתה סנגל לראשונה בתולדותיה באליפות אפריקה כאשר גברה על מצרים בגמר בקמרון, בקרב המתוקשר בין סאדיו מאנה למוחמד סלאח. סק קיבל, לפיכך, את מדליית הזהב ולא היה מאושר ממנו להיות שותף להישג ההיסטוריה, אבל הוא היה מעדיף ליטול חלק קצת יותר משמעותי בכל זאת – כי הרי לא הייתה לו דקת משחק בטורניר. אז הפעם המטרה היא לזכות שוב, אבל גם לשחק, וזה מרגיש כמו משימה אפשרית, כי הרי כוכב הירוקים מהכרמל שותף ב-3 משחקים במוקדמות ואפילו הבקיע שער לרשת בנין.
עבדולאי סק (האתר הרשמי של סנגל)מנואל קאפומאנה “שואו”
בניגוד לסק, עמיתו למכבי חיפה לא צריך לדאוג לגבי דקות המשחק. שואו הוא דמות מרכזית ודומיננטית בנבחרת אנגולה, ובגיל 24 כבר נחשב לאחד המנהיגים שלה. בתפקידו כקשר אחורי, זה אך טבעי שהוא הופך לכוח מוביל בסגל שמתבסס ברובו על סגנון מבוקר והגנתי. אנגולה היא נבחרת משעממת להחריד, ודי להזכיר כי כל 4 המשחקים האחרונים שלה הסתיימו ב-0:0. יהיה מגוחך לצפות להצגות במשחקיה באליפות, והיא תשתדל להמשיך לא לספוג על מנת לפלס את דרכה לשמינית הגמר – וזה בהחלט אפשרי בבית נוח יחסית מבחינתה. הסיכויים מול אלג'יריה הפייבוריטית נמוכים, אבל אפשר אולי לבנות על סנסציה מול בורקינה פאסו ואפילו על ניצחון מול מאוריטניה.
למעשה, לשואו יש זיכרונות נעימים מהמפגש הקודם מול מאוריטניה, באליפות אפריקה ב-2019 אז השלים לראשונה 90 דקות בטורניר וסייע לשמור על רשת נקיה בתיקו 0:0 (בהחלט לא מפתיע). אז הוא עדיין היה שחקן צעיר, ולטורניר לפני שנתיים לא הצליחה אנגולה להעפיל. עכשיו זה הזמן שלו לנסות לזהור כמה שניתן, כי אין לדעת אם הנבחרת תוכל להתברג בטורנירים הבאים – ובכל מקרה הוא נמצא בכושר טוב, כפי שהוכיח במדי מכבי חיפה בשלב הבתים בליגה האירופית.
שואו עם הכדור (עמרי שטיין)פליסיו מילסון
לקיצוני של מכבי תל אביב תהיה אולי אחריות לשנות משהו בכל הקשור לשיפור המאזן העלוב של אנגולה בהתקפה, אבל בניגוד לשואו הוא רחוק מלהיות שחקן בטוח בהרכב. למילסון ארבעה משחקים במדי הנבחרת עד כה, והוא אפילו מצא את הרשת בהופעת הבכורה ביוני מול הרפובליקה המרכז האפריקנית במוקדמות הטורניר. מאז, הסתיימו כל המשחקים בהשתתפותו בתוצאות תיקו מאופסות, ואין לדעת אם המאמן הפורטוגלי פדרו גונסלבס מתכוון לסמוך עליו. כך או כך, בגיל 24 תהיה זו התנסות מעניינת מבחינתו של מילסון, ואם במקרה יצליח לגנוב כותרת חיובית, תהיה לכך תרומה מסוימת גם עבור הצהובים מתל אביב.
מילסון (רדאד ג'בארה)