באבה רחמאן נחשב פעם להבטחה גדולה שלא קוימה, התקשה למצוא את מקומו, התמודד עם ביקורות ועכשיו ינסה לשקם את הקריירה באצטדיון טדי. המגן השמאלי של פאוק סלוניקי ונבחרת גאנה ינסה להדיח את בית"ר ירושלים הערב (חמישי, 20:30) במוקדמות הקונפרנס ליג אחרי ששתי הקבוצות סיימו את המשחק הראשון ביוון ב-0:0.
רחמאן בן ה-29 תפס כותרות לפני שמונה שנים כאשר הגיע כהבטחה גדולה לצ'לסי, אבל מיעט לשחק בשורותיה. למעשה הוא לא לבש את מדי הבלוז בשבע השנים האחרונות, בהן הושאל לחמישה מועדונים וכעת מנסה להוכיח שוב מה הוא שווה.
הוא נולד במחוז טמאלה שבצפון גאנה והחל את הקריירה ביאנג מטאורס המקומית. בגיל 16 עבר לעיר הבירה אקרה אחרי שהתגלה על ידי דרימס ששיחקה בליגה השנייה ולאחר שהרשים עבר לאסנטה קוטוקו מהליגה הראשונה, איתה זכה באליפות גאנה.
באבה רחמאן בצעירותו (אינסטגרם)ב-2012 עבר רחמאן לגרויתר פירת' ששיחקה בבונדסליגה, אותה העדיף כדי לקבל הזדמנויות אחרי שפורסם כי גם ארסנל, מנצ'סטר סיטי, צ'לסי ונאפולי התעניינו בשירותיו. הוא לבש את מדי המועדון משך שתי עונות בטרם עבר לאוגסבורג במדיה רשם 108 תיקולים, יותר מכל שחקן אחר בבונדסליגה בעונת 2014/15.
רחמאן נחשב לפני עשור לאחד המגינים הטובים ביותר בגרמניה ועבר לאוגסבורג יום אחרי שכבש צמד בניצחון של גרויתר פירת' 1:5 על נירנברג בדרבי. בקיץ 2015 הוא גם זכה לפרסום עולמי כשצ'לסי רכשה אותו תמורת 22 מיליון ליש"ט, החתימה אותו לחמש שנים והמנג'ר דאז, ז'וזה מוריניו, אמר: "זו החתמה חשובה, מכיוון שהוא יוכל להתחרות על המקום בהרכב עם ססאר אספיליקווטה".
התקשורת באנגליה סיקרה באותה תקופה בהרחבה את ההעברה וגם התעסקה בהחלטה של השחקן לרשום על גב חולצתו "באבה" במקום "רחמאן". "זה בשביל אבא שלי", הוא הסביר אז ל'דיילי אקספרס', "אני מאוד אוהב אותו, הוא אוהד של צ'לסי ואני שמח שהוא מאושר".
רחמאן החליט שהשם על החולצה יהיה באבה (אינסטגרם)"קשה לשפוט את באבה, כי מכבי ת"א חלשה"
את הופעת הבכורה במדי צ'לסי רשם רחמאן בניצחון 0:4 על מכבי תל אביב בשלב הבתים בליגת האלופות בעונת 2015/16, אבל ב-'BBC' לא התלהבו בעיקר בגלל היריבה הלא מרשימה לטענתם: "קשה לשפוט את ההופעה של רחמאן, מכיוון שקשה לשפוט את כולם מהבחינה ההגנתית מול מכבי תל אביב החלשה".
ואכן, אותו ניצחון על הצהובים מישראל לא עזר לרחמאן יותר מדי. הוא לא הצליח לתפוס מקום במדי צ'לסי ושותף בסך הכל ב-23 משחקים במדיה, כולם בעונה הראשונה שלו שהייתה כישלון חרוץ מהבחינה הקבוצתית. הבלוז סיימו אז במקום העשירי בלבד בפרמייר ליג ומוריניו פוטר מתפקידו.
מאז הופעתו האחרונה של רחמאן במדי צ'לסי ב-1:1 עם ליברפול ב-2016 הוא לא לבש את מדיה למרות שהיה שייך לה עד לפני שלושה שבועות. הוא נאבק בפציעות ומצא את עצמו מושאל בכל עונה לקבוצה אחרת. באוגוסט 2016 הושאל לראשונה לשאלקה אחרי שאנטוניו קונטה, המנג'ר דאז, לא התרשם ממנו במשחקי ההכנה. רחמאן הבין הבין שאין לו סיכוי לשחק באופן קבוע בפרמייר ליג וטען מאוחר יותר שקונטה ייעץ לו לעזוב מכיוון שהעדיף שחקנים יותר הגנתיים ממנו, ועם שאלקה הגיע רחמאן לרבע גמר הליגה האירופית תוך שכבש שער ניצחון נגד ניס.
מיעט לשחק במדי צ'לסי. רחמאן (רויטרס)בעונת 2018/19 עבר רחמאן בהשאלה לריימס, אבל נאבק בפציעה וכשהחלים שותף ב-11 משחקים תוך שעזר לקבוצה לנצח 1:3 את פאריס סן ז'רמן ולסיים במקום השמיני, הגבוה ביותר בתולדותיה בליגה הצרפתית מאז 1970. הפציעות והניתוחים אותם עבר השפיעו עליו גם כאשר הושאל למיורקה (2019/20), בה הופיע בחמישה משחקים בלבד.
הקדנציה הנוכחית של רחמאן בפאוק אינה הראשונה שלו בקבוצה. הוא הגיע אליה לראשונה כבר כמושאל בעונת 2020/21, בה היא זכתה בגביע היווני וסיימה שנייה, תוך שהגנאי כבש שער אחד ב-17 הופעות (הבקיע בהופעת הבכורה שלו בניצחון 0:4 על לאמיה בליגה) ושיחק בהצלחה בניצחון 1:2 על אולימפיאקוס בגמר הגביע.
מי שדחף לצרף באותה תקופה את רחמאן לפאוק היה גיורגיוס סבידיס, בנו של הנשיא איוואן סבידיס, אשר מעורב מאוד בנעשה בקבוצה, משמש למעשה כיועץ ומשפיע רבות בעיקר בכל הנושא של החתמות שחקנים. הוא היה סבור שמגיע לגנאי צ'אנס, מה שאכן הוכיח את עצמו.
אחרי שרחמאן הציג יכולת טובה בששת החודשים הראשונים שלו בפאוק והבהיר שהתגבר על הפציעות מהן סבל, סברו במועדון שיצליחו להאריך את תקופת השאלתו, אבל לא עמדו בדרישות של צ'לסי. בסופו של דבר הוא נאלץ להאריך את חוזהו בקבוצה האנגלית בקיץ 2021 למרות שהיה לו ברור שלא ישחק בפרמייר ליג.
בסופו של דבר עבר רחמאן לרדינג, בה שיחק בשתי העונות האחרונות בצ'מפיונשיפ. בעונה הראשונה, בה הצליחו הרויאלס להינצל מירידה, הוא שותף ב-29 משחקים. בעונה שעברה, בה שיחק ב-20 משחקים, לא עזר לקבוצה שירדה לליגה השלישית (League One) בתום קמפיין גרוע בו ספגה את מספר השערים הגבוה ביותר (68).
רחמאן זכה אמנם לתשואות ברשתות החברתיות כאשר פורסם סרטון שלו מצליח לעצור ניסיון פריצה של אנתוני ממנצ'סטר יונייטד בהפסד 3:1 בגביע האנגלי בינואר האחרון, אבל בסך הכל הוא התקשה להשפיע במדי רדינג.
בתחילת חודש יולי נפרד רחמאן סופית מצ'לסי אחרי שמונה שנים בהן השתייך אליה ושנה לפני תום חוזהו. הנהלת המועדון הסכימה לשחררו בחינם והוא חזר לפאוק אחרי שמדורי הספורט ביוון פרסמו שוב ושוב על מועמדותו. גיורגיוס סבידיס שמר איתו על קשר במהלך השנתיים בהן שיחק ברדינג ולחץ להחתמתו.
למרות התמיכה מבנו של הבעלים, רחמאן לא היה הבחירה המועדפת של פאוק במהלך הפגרה האחרונה. המאמן הרומני רזבן לוצ'סקו, שחיפש מגן שמאלי, העדיף לצרף את הברזילאי דאלמר שלא נמצא בתוכניות של אינטר, אבל סבידיס לחץ על אביו, שמקבל את ההחלטות, להחזיר את הגנאי.
רחמאן לא היה בעדיפות ראשונה אצל לוצ'סקו (איציק בלניצקי)וכך שמחו בפאוק לקבל שוב את המגן החזק, המהיר והאנרגטי שמצטיין בתיקולים, נוהג לכסות היטב את האגף השמאלי ומרגיש בנוח במועדון המעניק לו ביטחון. הוא חתם לשתי עונות עם אופציה לעונה נוספת והכריז: "פאוק הייתה איתי בקשר כל הזמן, אני חושב שזו הבחירה הטובה ביותר להגיע למועדון בו אני מרגיש רצוי ועם תשוקה לשחק. היו לי הצעות נוספות, אבל פאוק זו כמו משפחה בשבילי ואני רוצה לזכות איתה בדאבל".
רחמאן הרשים ב-0:0 במשחק הראשון מול בית"ר ירושלים, הרבה לפרוץ בצד שמאל וניסה להכין מצבים לחבריו. הוא קיבל בארצו מחמאות על אותו משחק (ב'גאנה סוקרנט' נכתב שהיה אחד הטובים במגרש) ומבחינתו לא מדובר בעניין של מה בכך.
הסיוט באדיבות ברונו פרננדש
מעמדו של רחמאן בגאנה בסימן שאלה בחודשים האחרונים למרות שהוא הופיע עד היום 51 פעמים במדי הנבחרת וכבש שער אחד. הוא זכור מהופעותיו באליפות אפריקה ב-2015 כאשר הכוכבים השחורים הגיעו לגמר בהדרכת אברהם גרנט והפסידו 9:8 בפנדלים לחוף השנהב (0:0 בתום 120 דקות). באותו טורניר הוא בישל לאנדרה איו שכבש מול דרום אפריקה בשלב הבתים וגם כבש באותו דו קרב פנדלים בגמר.
העניין הוא שתמיד זוכרים לך את ההופעה האחרונה בטורניר גדול ורחמאן לא יזכור לטובה את כל הרגעים מהמונדיאל האחרון בקטאר. בייחוד הוא ירצה לשכוח את הדקות האחרונות של ההפסד 3:2 לפורטוגל בשלב הבתים. אחרי שכריסטיאנו רונאלדו העלה את פורטוגל ליתרון בפנדל, השווה אנדרה איו ל-1:1 ולאחר מכן הגיע רגע השפל בעקבותיו ספג רחמאן ביקורות מהאוהדים ומהתקשורת.
באבה רחמאן במונדיאל (רויטרס)ברונו פרננדש שלח מסירת עומק, רחמאן רץ בכיוון שערו כשגבו לעבר המוסר, לא סובב את ראשו ולא ראה את הכדור שעבר בין רגליו. ז'ואאו פליקס, שמצא את עצמו לבד מול השוער, ניצל זאת וכבש את השער השני של הפורטוגלים. רחמאן אמנם בישל לאוסמן בוקארי מאוחר יותר את השער שצימק ל-3:2, אבל בגאנה התעסקו יותר בטעות הקריטית שלו והרבו לבקר אותו ברשתות החברתיות.
המאמן אוטו אדו לא חסך גם הוא ביקורת, אבל גם הגן עליו: "הבעיה הייתה העמדה בה היה רחמאן באותו רגע, הוא היה צריך להיות ממוקם יותר בפנים כך שאף אחד לא יוכל לשלוח כדור בין השחקנים. הוא עמד קצת יותר מדי בחוץ. לא היה לו מזל וקשה לעצור כדור כאשר אתה רץ עם הגב למוסר. מה שאני לא אוהב בעיתונות זה שהיא מתעסקת רק בצד השלילי. באבה ביצע היטב עבודה הגנתית וגם שלח מסירות טובות בהתקפה".
לאחר מכן שולב רחמאן כמחליף בדקות האחרונות בניצחון 2:3 על דרום קוריאה וגם פתח בהרכב בהפסד 2:0 לאורוגוואי, אבל גאנה סיימה אחרונה בבית 8 ולא עלתה לשמינית הגמר. בעקבות זאת הוא הגיב: "זה היה ניסיון נהדר עבורי לשחק מול הטובים ביותר בעולם".
רחמאן הנשוי לסלמה, אותה הכיר בילדותו, ידוע בארצו בפעילות פילנתרופית (תרם בין היתר לבתי יתומים במדינה) ועזרה שהוא מעניק לספורטאים מקומיים, אבל עדיין נאבק להוכיח את עצמו מבחינה מקצועית. הוא לא שותף בגלל פציעה בשני המשחקים האחרונים של נבחרת גאנה במוקדמות אליפות אפריקה (1:1 עם אנגולה ו-0:0 במדגסקר), ומקווה לקבל זימון לקראת ההתמודדות עם הרפובליקה של מרכז אפריקה ב-3 בספטמבר. אם הוא יעזור לפאוק להדיח את בית"ר ויפגין יכולת טובה גם ביוון וגם בזירה האירופית, הוא יגדיל את סיכוייו לקבל את ההכרה לה הוא מייחל זמן רב.