"הדבר הכי יפה והכי טהור שראינו על המגרשים ביוון מזה זמן רב", כך הגדיר העיתונאי דימיטריס טיכאלס את תופעת יאניס קונסטנטליאס. ובאמת, הקשר בן ה-20 של פאוק סלוניקי מסוגל להצית את הדמיון תוך שנייה ולבצע פעולות שאיש חוץ ממנו לא היה מעלה בדעתו. כאשר תתמודד בית"ר ירושלים מול השחורים-לבנים במוקדמות הקונפרנס ליג הערב (חמישי, 20:30), משימתם המרכזית של יוסי אבוקסיס ושחקניו תהיה לעצור אותו, אך בערבים רבים זה פשוט בלתי אפשרי.
במהלך העונה שעברה, היה קונסטנטליאס השם המדובר ביותר במדינה, וכולם צופים לו עתיד מזהיר ביותר. מי שמתבונן רק בנתונים הסטטיסטיים היבשים – שני שערים וארבע בישולים ב-30 משחקים – לא יבין את התמונה המלאה. ההתלהבות מנער הפלא מזכירה את ההמולה סביב ארדה גולר בטורקיה, והיהלום מפנרבחצ'ה כבר עשה את דרכו לריאל מדריד שגברה על ברצלונה במאבק הישיר על החתמתו. קונסטנטליאס עשוי להישאר בפאוק לעונה נוספת לפחות, אבל גם הוא רשום בפנקסים של המועדונים המובילים באירופה. למעשה, הוא היה שם כבר מזמן.
ברצלונה שמה לב אליו בטורניר נערים לפני חמש שנים עוד כאשר היה בן 15 והזמינה אותו אחר כבוד למבחנים בלה מאסיה. קונסטנטליאס הותיר רושם כה גדול שהוחלט לנסות אותו מול שנתון בוגר יותר, וכך פגש היווני הצנום את אנסו פאטי. הם נהנו לשתף פעולה והרושם של כל מאמני האקדמיה היה חד משמעי – יאניס התאים מכל הבחינות. ההצעה לפאוק עמדה על 300 אלף אירו בתוספת אחוזים נכבדים ממכירה עתידית אפשרית, הנער עצמו היה אמור להרוויח בונוס של 60 אלף אירו ולהוריו הובטחה תעסוקה בבירת קטלוניה על מנת שיעברו ביחד איתו. בעוד המועדון היווני התלבט מאוד, עזר לו קונסטנטליאס – הוא החליט לוותר על המעבר כי הרגיש שאינו בשל לעשות את הצעד הגדול למדינה אחרת.
שיתף פעולה עם קונסטנטליאס. פאטי (רויטרס)גם כך עברה משפחתו מהעיר הצנועה וולוס לסלוניקי כאשר יאניס היה בן 12 והתקבל לבית הספר של פאוק, אותה העדיף באופן מפתיע על אולימפיאקוס שחשקה בו מאוד. כפי שאמר אז הסקאוט שאיתר אותו: "גם עיוור יראה בקלות את הפוטנציאל". ואכן, הטיפול המרהיב בכדור משך תשומת לב – קונסטנטליאס עבר את שחקני היריב כאילו לא היו קיימים, על אף שהיה נמוך מרובם. השליטה הטבעית בשתי הרגליים עוזרת לו לשנות כיוון בקלילות, והוא משתמש בכך כדי להטעות את מי שמנסה לשמור עליו. ואולם, מראה שברירי היה תמיד בעוכריו וגם נדרש שיפור בקבלת ההחלטות.
אחרי שסוגיית ברצלונה ירדה מהפרק, דחתה פאוק ללא היסוס את הגישושים של קבוצות אחרות. באיירן מינכן ואתלטיקו מדריד עקבו אחרי קונסטנטליאס וביקשו להחתימו, אך נענו בשלילה. אלא שבמקביל, לא כל המאמנים סמכו עליו עד הסוף, וכך למשל הוא נותר על הספסל בגמר הגביע לקבוצות עד גיל 17. השחורים-לבנים הפסידו לאולימפיאקוס בלעדיו והזעם מצידו של הכישרון הגדול היה עצום. יש הגורסים שהוא שקל אז את המשך דרכו במועדון, אבל שוכנע שהתקרית לא תחזור על עצמה ודרכו לסגל הבכיר תהיה סלולה במהרה.
במבחן התוצאה, זה היה נכון ולא נכון בו זמנית. מצד אחד, קונסטנטליאס באמת ערך את הופעת הבכורה בליגה היוונית הראשונה בינואר 2021, עוד לפני שחגג יום הולדת 18. מצד שני, נדמה היה כי הדבר נעשה על מנת לצאת ידי חובה, מאחר ובכל השנה המדוברת צבר הקשר חמש הופעות בלבד, מתוכן אחת בהרכב. לא נתנו לו צ'אנס מינימלי להוכיח את עצמו ואז אורגנה השאלה מעט מוזרה לאויפן הבלגית בינואר 2022. מדובר במועדון שנמצא בבעלות קטארית ודרכו מקבלים ניסיון באירופה בוגרי אקדמיית אספייר שלה. לפיכך, אין לו נכונות להשביח זרים שמגיעים בהשאלה ממועדונים האחרים וקונסטנטליאס יובש על הספסל גם שם.
היהלום שב לסלוניקי במצב רוח לא מזהיר והמאמן רזבאן לוצ'סקו לקח אותו לשיחה אישית. "בקרוב תהיה מוכן וברגע שתיכנס להרכב אתה כבר לא תצא ממנו", אמר הרומני – והתחזית הזו דווקא הייתה מדויקת לחלוטין. אחרי המשחק הראשון בהרכב מול א.א.ק. אתונה באוקטובר, הפך קונסטנטליאס לבאנקר – השם הראשון על הלוח. הוא שולט ביד רמה במתרחש, מנווט את כל המשחק של פאוק ומלהיב את הקהל בתרגילים מבריקים שהוא ממציא בכל שבוע מחדש.
"יאניס הוא קוסם", אומר העיתונאי קוסטאס בראצוס, "הסגל של פאוק לא איכותי מספיק בכל הקשור ליצירתיות והוא נדרש לעשות הכל. הוא מלהטט ומכדרר, אבל גם מקשר בין הגנה להתקפה ובונה מצבי הבקעה. כל עוד העזרה מצד חבריו מוגבלת, זה לא בא לידי ביטוי מבחינה מספרית, אבל כאשר יעבור לקבוצה טובה מחוץ ליוון, נראה שיפור משמעותי במספר השערים והבישולים שלו. כרגע, הוא השחקן המרענן ביותר בליגה בפער ניכר".
הרגע המדהים ביותר של קונסטנטליאס עד כה התרחש במפגש מול א.א.ק. בפברואר. הקשר מעד ליד הרחבה ושכב על הדשא כאשר הכדור ניתז אליו במקרה. הוא הקפיץ אותו ברגלו לעבר חזהו, התיישב, הקפיץ אותו בחזרה בחזה לרגלו – ואז, בנגיעה השלישת, עדיין תוך כדי ישיבה, הסיט את הכדור לעבר חאלד נארי שהבקיע. היה זה בישול עוצר נשימה ושחקני היריבה בכלל לא הבינו מה קרה לפני שהיה מאוחר מדי. הייתה זו דרך מושלמת לחגוג את חתימת החוזה החדש עד 2027, ללא סעיף שחרור, כדי שפאוק תוכל לעשות קופה נאה מאוד כאשר יגיע זמנו להתקדם.
מיד לאחר מכן הגיע גם הזימון הראשון לנבחרת מצד המאמן האורוגוואי גוסטבו פוייט, שכבר הצהיר עד כמה הוא מעריך את הקשר החדש שלו. ביוון יש תקווה לא מבוטלת כי קונסטנטליאס מסוגל לספק את הניצוצות שכה חסרים לנבחרתם, וחולמים לראות אותו מתפתח לכוכב על ברמה העולמית. כעת, הוא מתחיל את עונתו המשמעותית השנייה בקריירה ובית"ר היא היריבה הראשונה. המפגש הזה אף עשוי לזכות לתשומת לב מיוחדת במדינה בשל כך – פשוט כי במהלך פגרת הקיץ התגעגעו כולם לטריקים המיוחדים של יאניס.
האם זה מבטיח שהפוטנציאל ימומש? ברור שלא יכולה להיות כאן ודאות. התלהבות דומה הייתה ביוון בשלהי העשור הראשון של המילניום כאשר סוטיריס ניניס פרץ לתודעה במדי פנאתינייקוס. הפליימייקר הצנום הוגדר כגאון וכונה "מסי היווני", אבל התקדמותו נעצרה בגלל פציעות וההתקסקות הייתה עגומה ביותר – בסופו של דבר, הוא הגיע למכבי פתח תקווה ולהפועל אשקלון. אין לדעת מה יהיה גורלו של קונסטנטליאס, והאם כדאי ללוזונים להמתין לו, אבל בינתיים הוא נער הפלא החדש – והצפייה בביצועיו עשויה להעניק לכם הנאה אסתטית ביום חמישי, וגם בגומלין בשבוע הבא. במיוחד אם לא אכפת לכם שהעסק יסתיים בתבוסה של הצהובים-שחורים, כי זה הרי התסריט הריאלי אם קונסטנטליאס יזהר במלוא הדרו.