שום קאמבק חסר תקדים, שום נס ושום סל כואב על הבאזר לא מנע ממיאמי להעפיל לגמר ה-NBA בפעם השנייה בארבע העונות האחרונות. ההיט, שכבר הובילו 0:3 בגמר המזרח, ראו את בוסטון כופה משחק שביעי אצלה בבית, אבל השתיקו את ה-TD גארדן עם 84:103 אדיר והמשיכו את הרצף – מעולם בתולדות הליגה לא חזרה קבוצה מ-3:0 ל-3:4, מאזן 151:0 ליתר דיוק.
למעשה, בוסטון היא הרביעית בהיסטוריה שבכלל חזרה למשחק 7, אך גם היא לא הייתה יכולה מול הקשיחות של מיאמי והגאונות של ג’ימי באטלר. מאז 2020 רק קבוצה אחת הגיעה לגמר ה-NBA יותר מפעם אחת וזו כמובן החבורה מפלורידה, כשבנוסף הליגה הטובה בעולם תקבל אלופה חדשה בפעם החמישית ברציפות ושש קבוצות שונות בשלושת הגמרים האחרונים.
שחקניו של אריק ספולסטרה בכלל כמעט ולא הגיעו לפלייאוף. מיאמי היא המדורגת 8 השנייה בסך הכול שמגיעה לגמר, כשלפניה עשתה זאת ניו יורק ניקס ב-1999, שהפסידה בגמר 4:1 לסן אנטוניו. מיאמי כבר הפסידה לאטלנטה במשחק הראשון של הפליי-אין, אך חזרה מפיגור מול שיקגו בולס והשתחלה ברגע האחרון לפלייאוף. ההמשך הפך להיסטוריה כשהיא הדיחה בדרכה את מילווקי ובוסטון – בעלות המאזן הטוב ביותר בעונה הסדירה.
קיילב מרטין וג'ימי באטלר. קרב צמוד על תואר ה-MVP (רויטרס)“הייתה לי אמונה אדירה בעצמי ובחברים, ידענו איזו קבוצה יש לנו וגרמנו לזה לקרות”, אמר ג’ימי באטלר שנבחר ל-MVP. “נשארנו יחד כקבוצה, דיברנו על זה שנבוא קשוחים ועשינו את זה. אבל אנחנו לא מרוצים. אנחנו נרגשים ושמחים, אבל יש לנו עוד סדרה אחת להשיג”. הגארד הוביל את ההיט עם 28 נקודות הלילה וזכה לחמש קולות לעומת ארבע שקיבל קיילב מרטין.
בסיום המשחק סיפר באם אדבאיו כי אריק ספולסטרה הקרין לשחקנים סרט השראה והמאמן הגיב: “זה לא עניין הסרט, יש לנו חבורה מדהימה של גברים, עם אבק, זיעה ודם על הפנים. הרבה אנשים יכולים לאהוב את הקבוצה הזו. לפעמים אתה צריך לסבול בשביל הדברים שאתה ממש רוצה. הקבוצה הזו גילתה איתנות, היו אכזבות וכישלונות, אבל להתמיד ולהיות מסוגל להרים את עצמך, עם הרוח הזו נמשיך להתקדם עד שנשיג את מה שאנחנו רוצים”.
מיאמי זכרה היטב את ההפסד הכואב בבית, במשחק 7 בעונה שעברה מול אותה יריבה. “הסלטיקס גרמו לנו להיות טובים יותר”, הוסיף ספולסטרה. “השנה שעברה הייתה כואבת במיוחד עבורנו. חשבנו על זה לאורך כל העונה, אם אין לך יריבה כזו שדוחפת אותך לרמה גבוהה יותר, לפעמים אתה לא מגיע לשם”. היריבות המפוארת כתבה הלילה עוד פרק עצום.
דאנקן רובינסון נלחם על הכדור מול ג'יילן בראון. מאבק ארוך בין בוסטון ומיאמי (רויטרס)ומנגד? הסלטיקס הגיעו חדורי מטרה ולפני המשחק צפו בסרט הדוקומנטרי על הקאמבק של בוסטון רד סוקס מפיגור 3:0 מול ניו יורק יאנקיז, בדרך לוורלד סירייס ב-2004. זה כמובן לא עזר וג’יילן בראון סיכם באכזבה: “נכשלתי, נכשלנו ואכזבנו את כל העיר. למרות כל הנסיבות שהיו לנו השנה, הגענו לרגע הזה, הגענו לנקודה הזו ונפלנו”.
המאמן ג’ו מאזולה ניחם את שחקניו ואמר: “כשנקלענו לפיגור 3:0 העניין היה איך אנחנו רוצים שיזכרו אותנו, השחקנים הראו הרבה אופי בעצם הגעתנו לנקודה הזו”. מלקולם ברוגדון הוסיף: “הבור שיצרנו לעצמנו היה גדול, אף אחד לא יצא ממנו. חשבתי שהראינו שאנחנו מסוגלים וכבר כמעט יצאנו, אבל לא להשלים את המשימה בבית? סופר מאכזב”.
לו”ז לסדרת הגמר
משחק 1 בדנבר – בין חמישי לשישי (2.6, 03:30)
משחק 2 בדנבר – בין ראשון לשני (5.6, 03:00)
משחק 3 במיאמי – בין רביעי לחמישי (13.6, 03:30)
משחק 4 במיאמי – בין שישי לשבת (19.6, 03:30)
משחק 5 בדנבר – בין שני לשלישי (13.6, 03:30)
משחק 6 במיאמי – בין חמישי לשישי (16.6, 03:30)
משחק 7 בדנבר – בין ראשון לשני (19.6, 03:30)