לאחר נקודה אחת משש אפשריות, רגע האמת של נבחרת הנוער של ישראל במונדיאליטו יגיע, כשאופיר חיים וחניכיו יפגשו את יפן הלילה (00:00 שעון ישראל) באצטדיון במנדוסה, בידיעה שניצחון יעלה אותם לשמינית הגמר.
עוד לפני האימון, פגשו השחקנים ואנשי הנבחרת את שליח חב"ד במנדוסה, הרב אורי לפידות, שלכבוד חג השבועות ביצע עלייה לתורה ופתיחת ספר תורה עם השחקנים. שחקני הנבחרת, קיימו את האימון המסכם במקביל לנבחרת היפנית, כאשר אירוע ביזארי התרחש כאשר מצלמה פשוטה לצילום האימון שהונחה במגרש הישראלי, הובילה לחשש בקרב היפנים שביקשו להסיר אותה.
מבחינה מקצועית, חיים צפוי לבצע שינוי אחד בהרכב מזה שסיים בתוצאת תיקו במשחק האחרון מול סנגל: אחמד סלמן, שנכנס כמחליף וסיפק את כדור הרוחב שהוביל לשער העצמי וליתרון של ישראל, יפתח בהרכב לראשונה בטורניר במקומו של רן בנימין.
נבחרת הנוער נחתה במנדוסה“אנחנו יודעים שזה המשחק האחרון שלנו בשלב הבתים ואנחנו חייבים לעשות הכול כדי לנצח בו. התאוששנו, אנחנו חושבים על איך לפתוח ומה לעשות כדי שהיכולת שלנו לא תרד ותיפגע. אנחנו חייבים להמשיך בקצב עד הדקה ה-90 והשחקנים שאני מכניס אמורים לשמור על הקצב והיכולת. בינתיים לא הצלחנו לעשות את זה, אבל אני מאוד מאמין שבמשחק הקרוב נעשה את זה", התייחס חיים למשחק.
“שני המשחקים הראשונים היו שונים: נגד קולומביה היו לנו מספיק מצבים לכבוש את השער השני ולא עשינו את זה. נגד סנגל לא שיחקנו מספיק חכם ובגלל זה רצנו יותר ואיבדנו יותר כוחות. אנחנו צריכים לשמור על המיקום של כל אחד במגרש כדי שלא נצטרך לרוץ 50 מטר להגנה ולהתקפה", הוסיף.
על המסר לשחקנים: “אנחנו לא צריכים להיות תלויים בתוצאה כזו או אחרת. הביטחון צריך להיות אצל כל שחקן באמונה שלו בעצמו. לא לפחד ולברוח מאחריות, לבוא לקחת את הכדור וגם כשקשה לבוא ולהניע את הכדור בכוח ובשכל כדי להגיע ליריבה בקלות. לא סתם להעיף את הכדורים למעלה כפי שעשינו. השחקנים פה מאמינים בעצמם והם יודעים שהם שווים לא מעט".
אופיר חיים (תומר חבז)על הנבחרת היפנית: “המעיטו בערכם יותר מדי ואני חושב שזו נבחרת ברמה מאוד גבוהה. אמרתי לשחקנים שזה המשחק הכי קשה שיהיה לנו. הם מאוד טקטיים בניגוד לקולומביה ולסנגל וזה כדורגל שונה. אנחנו לא פחות טובים, אבל נצטרך לעשות את הדברים בצורה חכמה. אני מאמין שנעשה את זה".
על המחשבה האופטימית שגם ביורו הצעירות ההעפלה התרחשה ברגע האחרון: “אני שונא כשזה הולך קשה. זה גומר אותי ומוריד לי שנים מהחיים. בסופו של דבר כשזה הולך קשה זה יותר מתוק, אבל תמיד קשה בהגרלות, תמיד אנחנו לא מנצחים במחזור הראשון וההכרעה במחזור השלישי. עד עכשיו זה הלך לנו טוב ואני מקווה שהסוף יהיה טוב גם הפעם. אני תמיד אופטימי ומאמין ויש לי במה להאמין".
נבחרת הנוער (תומר חבז)הקפטן עילאי מדמון הוסיף: “אנחנו מסתגלים, זה נבחרות שונות עם סגנון משחק שונה ממה שהתרגלנו. רצינו להיות עם יותר נקודות אחרי שני משחקים אבל זה עדיין תלוי בנו ואנחנו רוצים להעפיל לשמינית הגמר".
על הפערים: “מלכתחילה בנו ונלחמנו עם כל אריות אירופה. נלחמנו עם שתי נבחרות חזקות וטובות בבית וגם מול יפן זה יהיה שוויוני. זה משחק על כל הקופה, זה עובר בין שחקן לשחקן. אנחנו רוצים להעפיל לשלב הבא".
על ההליכה אחורה בשני המשחקים: “זה לא בדיוק הולכים אחורה. זה לגיטימי שאחרי גול יש טיפה רגיעה ומעדיפים לשמור על השער. אלו משחקים אינטנסיביים מול נבחרות חזקות ואנחנו מודעים שיש עייפות. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק: נתנו גול ואז רצינו עוד גול ואף פעם לא נבוא לשחק בונקר".
איברימה סק ועילאי מדמון (רויטרס)על הכושר שלו: “אני מרגיש טוב. במשחק הראשון שיחקתי 90 דקות ובמשחק השני טיפה איזנתי את זה. הכול מתנקז למחר".
ההרכב המשוער: תומר צרפתי, עילאי פיינגולד, סתיו למקין, אור ישראלוב, רוי רביבו, אל ים קנצפולסקי, עילאי מדמון, אריאל לוגסי, אחמד סלמן, תאי עבד ודור תורג’מן.