בוסטון סלטיקס ראתה את היריבה הגדולה שלה, לוס אנג’לס לייקרס, מסיימת את העונה עם הפסד בסוויפ בגמר המערב וידעה שרק ניצחון הלילה (בין שלישי לרביעי) ימנע ממנה תסריט זהה. הירוקים כבר פיגרו ב-9 ברבע הראשון, אבל ריצת 0:18 ברבע השלישי הפכה את התוצאה וסידרה להם 99:116 על מיאמי היט והסדרה תחזור למסצ'וסטס ב-1:3 אדום.
“רק ניסינו להציל את העונה שלנו”, אמר בסיום ג’ייסון טייטום, שאחרי יכולת לא טובה במשחקים הקודמים התפוצץ עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים. “החלטנו לא להילחץ מפיגור 3:0, שיחקנו בקצב, עם כוונה, השגנו עצירות בהגנה, רצנו בהתקפות המעבר. כשהלייאפים וקליעות העונשין הלכו פנימה, אז גם הזריקות מרחוק הרגישו הרבה יותר קלות”.
אגב, כוכב בוסטון עקף הלילה את פול פירס, אגדת הסלטיקס והאלוף מ-2007/08, כשהשלשה השנייה שלו במשחק הייתה ה-220 בקריירה במשחקי הפלייאוף ובכך הוא הפך לשיאן השלשות של הפרנצ’ייז במעמד, בהמשך הוא הוסיף את השלשות השלישית והרביעית מתשעה ניסיונות.
ג'ייסון טייטום ומרקוס סמארט חוגגים (רויטרס)הסלטיקס לא הפסידו ארבעה משחקים רצופים כבר שנתיים והמגמה נמשכה גם הלילה, כשמנגד, מיאמי עדיין לא חיברה העונה חמישה ניצחונות רצופים וגם נעצרה אחרי פתיחה של 0:6 במשחקי הבית בפלייאוף. עם זאת, גם בוסטון יודעת כי היא עומדת בפני משימה קשה ביותר, שכן מעולם קבוצה לא מחקה פיגור 3:0 בסדרת הטוב משבעה משחקים.
“אנחנו לא יכולים להירגע”, הבהיר מאמן הסלטיקס ג’ו מאזולה שינסה להיות הראשון שחוזר ל-3:4 אחרי 150 מקרים קודמים. “אנחנו צריכים לשמור על אותה רמת אינטנסיביות, אותה חשיבה, להגיע באותו מיקוד למשחק הבא. היינו מחוברים יותר, נשארנו ביחד, הכנסנו את הדברים לפרופורציה. הבנו שזה משחק של ‘לעשות או למות’, שאין לנו ברירה ואנחנו חייבים להיות יחד”.
מהצד המפסיד, באם אדבאיו סיכם: “תמיד אנחנו אומרים שהמשחק האחרון הוא הכי קשה להשגה, ידענו שהם יהיו נואשים לנצח”. מאמן ההיט, אריק ספולסטרה, הוסיף: “חייבים לתת להם קרדיט על הניצחון, הגיע להם לנצח, אין ספק בעניין, אין עוררין על זה ואנחנו לא תוהים לגבי זה. עלינו להתארגן מחדש, יש לנו הזדמנות נהדרת בבוסטון”.
באם אדבאיו (רויטרס)מעבר להפסד, להיט היו גם בשורות טובות הלילה. טיילר הירו, גארד הקבוצה ששבר את האצבע במהלך המשחק הראשון בסיבוב הראשון מול מילווקי באקס, הוריד את החבישה וחזר לאימונים. “הוא מתחיל בתהליך”, אישר ספולסטרה. “אין עדיין לוח זמנים לחזרה למגרש, אבל הוא הוריד את הגבס ומסוגל לעשות אימונים עם הכדור ומעט קליעות”.