"באנו לנצח": הארדן השתווה לגדולים בהיסטוריה

“אמרו שהגרסה הישנה שלי כבר איננה”, אמר ג’יימס הארדן רגעים אחרי ה-115:119 הנפלא של פילדלפיה על בוסטון הלילה (בין שני לשלישי). ואכן, זו הייתה הופעה של הארדן הישן. 45 נקודות שהן שיא קריירה בפלייאוף עבורו, 7 מ-14 לשלוש, 6 אסיסטים וחשוב מכל – יתרון 0:1 בחצי גמר המזרח.

בהיעדרו של ג’ואל אמביד הפצוע הארדן היה מוכרח להיות בשיאו כדי להשאיר סיכוי לסיקסרס ב-TD גארדן. “הגענו כדי לנצח, לא באנו עם ציפיות להפסיד”, אמר. “בין אם ג’ואל יחזור או לא, אנחנו מוכנים לעשות הכול”. פילי הגיעה לבוסטון מוכנה למלחמה וזה נראה כך גם על הפרקט.

היא הפכה לתשיעית בהיסטוריה עם למעלה מ-50 אחוז מהשדה, 40 אחוז מהשלוש ו-100 אחוז מהקו במשחק פלייאוף. “זה ההבדל בין הקבוצה של השנה לזו של שנה שעברה. יש לנו חבורה של לוחמי רחוב”, אמר המאמן דוק ריברס. “זה היה קרב כלבים”, הוסיף טייריס מקסי, שבלט עם 26 נק’. “כל מי שעלה עבורנו על המגרש היה לוחם ויצאנו בראש”.

דוק ריברס (רויטרס)

ובחזרה להארדן, המזוקן השווה שיא קריירה בפלייאוף עם 45 נק’ וכעת הוא השחקן השלישי הפעיל עם לפחות שני משחקי 40+ בפלייאוף, לצד לברון ג’יימס וקווין דוראנט. ב-50 השנים האחרונות רק אלן אייברסון רשם משחק פלייאוף עם לפחות 45 נק’ עבור פילדלפיה – ועכשיו גם הארדן.

פי. ג’יי טאקר המשיך להנהיג את ההגנה ושיחק הלילה 37 דקות בהן לא קלע נקודה, דבר שלא קרה לפני כן בהיסטוריה של הפלייאוף. בסך הכול הפורוורד פתח ב-25 משחקים בהם לא קלע, יותר מכל אחד אחר העונה כשהבאים ברשימה הם פטריק בברלי ורג’י בולוק עם 7 כ”א. המאזן במשחקים אלו? 6:19 חיובי לפילדלפיה.

בינתיים, לפי הדיווחים בארה”ב ייתכן ואמביד, שסובל מנקע בברך, יחזור למשחק השני בסדרה. לנוכח הניצחון גם מג’יק ג’ונסון לא נותר אדיש וצייץ: “הניצחון של הסיקסרס היה אפילו יותר מרשים הלילה כי לא היו להם את שירותיו של הסנטר וה-MVP של ה-NBA, לדעתי, ג’ואל אמביד”.