כאשר החליט לעזוב את באיירן מינכן כשחקן חופשי, היה דויד אלאבה דמות פופולרית מאוד במדורי שוק ההעברות. הכוכב האוסטרי סיכם עקרונית בריאל מדריד זמן רב לפני שחוזהו עם אלופת גרמניה הסתיים בקיץ 2021, אבל זה לא הפריע למועדוני פרמייר-ליג לחזר אחריו, וכל עוד לא היה מסמך חתום הן גם האמינו שהמחטף אפשרי. במרוץ הווירטואלי הזה, אשר סיכויי ההצלחה שלו היו קטנים מלכתחילה, הובילה צ'לסי – בעיקר בזכות תומאס טוכל. הכחולים בחנו את האופציה גם קודם לכן, אבל המאמן הגרמני שהחליף את פרנק למפארד בינואר באותה שנה הדגיש עד כמה חיוני לדעתו להביא את אלאבה לסטמפורד ברידג'.
חיוני או לא, לאוסטרי היו תוכניות משלו. הוא הציב דרישות כספיות גבוהות מאוד וצ'לסי בחרה לא לשבור את מבנה השכר המקובל במועדון למענו. אולי זה נועד להרתיע ולבטל את האופציה מלכתחילה ואולי אלאבה באמת רצה לבדוק עד כמה רחוק מוכנות הקבוצות ללכת כדי לזכות בשירותיו – כך או כך, את ההסכם עם פלורנטינו פרס הוא כיבד במלואו. יום לפני גמר ליגת האלופות, בו גבר טוכל על מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה, חתם הכוכב על חוזה לחמש שנים בבירת ספרד. גם הנפת הגביע ממש לא הייתה אמורה לשנות את דעתו – הוא גיבש אותה מזמן, וזה היה היעד האידיאלי עבורו.
צ'לסי הזכירה לאלאבה את אחד הימים המתסכלים בקריירה. במאי 2012, כאשר עדיין היה כישרון עולה בן 19, הוא היה מושעה מגמר ליגת האלופות, ישב ביציע באליאנץ ארנה הביתי וצפה בחבריו לבאיירן שולטים ללא עוררין במגרש מול החבורה בכחול, רק כדי לסיים איכשהו בתיקו 1:1, ואז להפסיד בדו קרב הפנדלים. "כאב לי מאוד לא להיות מסוגל לעזור לקבוצה במעמד כזה, ובסוף גם לא קיבלנו את הגביע, שלא בצדק", נזכר לימים האוסטרי שהצטרף בגיל צעיר מאוד לרשימת השחקנים הגדולים שהחמיצו גמרים בגלל כרטיסים מיותרים.
שחקני צ'לסי עם גביע האלופות ב-2012 (רויטרס)את הכרטיס האומלל הזה ספג אלאבה בביקורו הראשון בחייו בסנטיאגו ברנבאו. באיירן ניצחה את ריאל 1:2 במשחק הראשון בחצי הגמר, אבל הגומלין נפתח רע מאוד מבחינתה, ובמיוחד מבחינת המגן שגלש בצורה לא ממש מחושבת כדי לחסום את הבעיטה של אנחל די מריה – והכדור פגע בידו. השופט שלף צהוב והורה על הנקודה הלבנה, ואת כל יתר המשחק, כולל הארכה, בילה אלאבה בידיעה כי הוא יוכל להיות חלק מהגמר עצמו. זה לא הפריע לו לתת פייט גדול, שהסתיים בהפסד 2:1 – ובניצחון בפנדלים.
אולי כבר אז נשבה אלאבה בקסמו של האצטדיון, שלא ממש האיר לו לפנים בהמשך – עד המעבר. ריאל הדיחה את באיירן שלו גם בחצי הגמר ב-2014, גם ברבע הגמר ב-2017 וגם בחצי הגמר ב-2018. לפחות את כל האכזבות האלה ספג אלאבה כאשר כבר טעם את הניצחון האירופי. ב-2013, שנה אחרי טראומת צ'לסי, איש כבר לא מנע ממנו הופעה בגמר, ואריאן רובן ניצח ב"דרבי גרמני" עם שער ניצחון דרמטי בדקה ה-88.
ב-2020 הוא לקח את הגביע פעם נוספת בעונה קרובה לשלמות עם האנסי פליק על הספסל, ושם גם הרגיש שמיצה את עצמו במינכן, כי את השיא הזה כבר אי אפשר היה לשבור במדים האדומים. לריאל הצטרף בסופו של דבר אלאבה כדי לזכות שוב בליגת האלופות, אבל עם גיוון, והוא ידע היטב כי הסיכוי במדים הלבנים יהיה גבוה יותר מאשר במחוזות אחרים.
אלאבה עם גביע האלופות בבאיירן (רויטרס)וזה אכן קרה, בקמפיין אדיר בעונה שעברה, אשר אחת התמונות הזכורות ביותר ממנו היא אלאבה שמניף כיסא פלסטיק אל על. "אל תשבו על הכיסא שלנו", היה הכיתוב שהעניק לרגע הזה אחרי הניצחון המופלא על פאריס סן ז'רמן בשמינית הגמר והאוהדים אהבו אותה מאוד כי היא העבירה היטב את המוטו המרכזי של ריאל. ככוכב מנוסה, בעל ניסיון עשיר מאוד בבאיירן, האוסטרי קלט אותו ללא בעיות וגם הפך במהרה לאחד המנהיגים הקולניים והחשובים בחדר ההלבשה. המאמן קרלו אנצ'לוטי רואה בו מנהיג דומיננטי.
אז ההחלטה לחתום במדריד השתלמה עד הסוף כבר בעונה הראשונה עם זכייה באליפות ובליגת האלופות, ובדרך לשם רמסה ריאל גם את צ'לסי בקרב דרמטי נוסף. אחרי 1:3 בלונדון במשחק הראשון ברבע הגמר, הגומלין במדריד לא היה מושלם מבחינת אלאבה במרכז ההגנה והאורחת אף הובילה 0:3 בדרכה למהפך אפשרי, עד שבאיירן הצליחה לנצח בהארכה. כך שמר אלאבה על מאזן מצוין מול הכחולים, עליהם גבר בשמינית הגמר גם בדרכה של באיירן לזכייה ב-2020, שלא לדבר על סופרקאפ אירופי ב-2013. כל עוד הוא על הדשא, הוא תמיד יוצא עם ידו על העליונה נגד צ'לסי, וזו הנקמה הפרטית המתוקה שלו על שברון הלב בגמר ההוא.
ההיסטוריה תחזור על עצמה? אלאבה והגביע (רויטרס)אז גם ב-2023, בעודו מנסה לזכות בליגת האלופות בפעם הרביעית בחייו, שוב עומדת צ'לסי בדרכו – רק שהפעם היא חלשה הרבה יותר מבחינת סדר וארגון. כאשר ויתר אלאבה על החתימה בסטמפורד ברידג', הוא לא יכול היה לדמיין את השפל אליו יגיע המועדון בחלוף פחות משנתיים, אבל זה רק מצדיק עוד יותר את בחירתו. את הקבוצה שמדורגת כיום במקום ה-11 בפרמייר-ליג, הכניעה ריאל ללא בעיות במשחק הראשון בשבוע שעבר, גם אם התוצאה 0:2 משאירה תקווה מסוימת אצל האנדרדוג והלבנים יודעים שהייתה להם אפשרות להבטיח העפלה במדריד, במיוחד כי בילו את רוב המחצית השנייה ביתרון מספרי בעקבות הרחקתו של בן צ'ילוול.
נכון לרגע שליפת הכרטיס האדום, הובילה ריאל רק 0:1 והמאמן קרלו אנצ'לוטי ביצע שינוי טקטי מעניין – הוא הכניס את הבלם אנטוניו רודיגר במקום אדוארדו קמאבינגה שתופקד כמגן שמאלי, ושלח לאגף את אלאבה ששיחק עד אז כהרגלו כבלם. עמדת המגן מוכרת היטב לאוסטרי והוא יודע לשחק גם כקשר וכקיצוני שמאלי. לכן, הסטתו הפכה את המשחק של ריאל להתקפי יותר ואלאבה אף נטל חלק מרכזי בבניית המהלך בסיומו בישל ויניסיוס את השער השני למרקו אסנסיו.
צ'לסי שוב עומדת בדרכו של אלאבה (רויטרס)ביום שלישי הוא יגיע לסטמפורד ברידג' על מנת להשלים את העבודה מול אחת היריבות האהובות מבחינתו. אוהדי צ'לסי אולי עדיין קצת מצטערים על כך שהמועדון לא הצליח לשים את ידו על הווינר הזה, והמגמה ברורה – אלאבה לא מתכוון לתת לאף אחד להתיישב על הכיסא שלו.
בסוף זה נכנס: 0:2 לריאל מדריד על קאדיס