האיש שכיכב בכל הכותרות בשווייץ אחרי ה-0:5 על בלארוס בכלל לא נחשב לאחד הכוכבים של הנבחרת ורבים לא האמינו שיפתח בהרכב, אבל רנאטו שטפן שהבקיע שלושער הוא כיום השחקן שכולם מדברים עליו, למרות שלא בטוח שישחק הערב (שלישי, 21:45) מול ישראל במחזור השני במוקדמות יורו 2024.
שטפן בן ה-31 נחשב בעיני רבים לפרובוקטור שאינו אהוד על אוהדי הכדורגל בשווייץ, בייחוד אלה שאינם אוהדים את הקבוצות בהן הוא משחק. מעבר לכך, הוא סבל בחודשים האחרונים מחוסר יציבות ולא הצדיק את הציפיות בלוגאנו, הקבוצה אליה הצטרף בקיץ האחרון.
"הסקורר שלא ציפינו לו", נכתב בכותרת ה'לה טמפס' אחרי המשחק אותו אירחו הבלארוסים בעיר הסרבית נוביסאד. ב-BZ כתבו: "שטפן היה כמו קוץ בתחת, שחקן מהשורה השנייה שעכשיו הוכיח מה הוא שווה". ב-RTS חלקו שבחים למאמן שהחליט לתת לו צ'אנס בעקבות מכת הפציעות: "מוראט יאקין גילה גיבור בלתי צפוי".
רנטו שטפן (רויטרס)שטפן (1.75 מטר, 75 ק"ג) כבש שלושער בתוך 29 דקות וסגר את הסיפור כבר במחצית הראשונה, וזאת למרות שהוא לא משחק כחלוץ, אלא כשחקן כנף, בעיקר באגף הימני. הוא גם הבקיע עד השבת האחרונה רק שער אחד ב-29 הופעות בנבחרת מאז 2015 (בניצחון 0:4 על ליטא במוקדמות מונדיאל 2022) ולא נחשב לסקורר מצטיין.
וחוץ מזה, השערים הקלים מטווח קרוב לא ממש עשו רושם על העיתונאים השווייצרים, שלא מתרגשים מההברקה של השחקן שאינו נחשב לאחד שעושה את ההבדל. הם טוענים שבלארוס הייתה בסך הכל טיול קל לעומת ישראל, שאמורה להיות יריבה רצינית יותר.
שטפן המכדרר ובועט ברגל שמאל אינו מהווה קונצנזוס, מכיוון שמעולם לא היה שחקן שמספק הצגות. הוא לא מהיר ולא טכני, אלא בולט יותר במנהיגות ולחימה ללא פשרות. שחקן שחבריו לחדר ההלבשה והיריבים במגרש מרגישים הרבה יותר מהאוהדים, שאף פעם לא היו רצים לקנות כרטיס בגללו.
שטפן כובש את השלישי מול בלארוס האומללה (רויטרס)היה זה השלושער השני בקריירה של שטפן אחרי שאת הקודם כבש במדי פ.צ באזל לפני שבע שנים בניצחון 0:7 על סט. גאלן. "זה לא קורה לי הרבה בקריירה, אז הכדור הזה יקבל מקום של כבוד בבית שלי", הגיב לאחר המשחק.
בכך הפך שטפן לראשון שכובש שלושער במחצית אחת במשחק רשמי של נבחרת שווייץ מאז 1960. האחרון שעשה זאת היה יוזף הוגי (הלך לעולמו ב-1995) בניצחון 2:6 על צרפת. הוגי הבקיע אז חמישה שערים, ששלושה מהם היו בין הדקה ה-61 לדקה ה-80. אמנם קובלאי טורקלימאז', אלכסנדר פריי וג'רדן שאקירי רשמו גם הם את אותה הכמות בהמשך, אבל לא במחצית אחת.
עבד בצביעה וטיח כדי להשלים הכנסה
הקריירה של שטפן ידעה עליות ומורדות. הוא החל את דרכו בקבוצות הנוער של מחוז הולדתו - ארלינסבך, אראו ושופטלנד, עד שב-2011 החל לשחק בבוגרים של סולוטורן מהליגה השנייה בשווייץ. אביו רולף שטפן היה גאה בכך מאוד, שכן לפני כן לא האמין שבנו יהיה מקצוען והפציר בו להשקיע בלימודים.
שנה אחר כך עבר שטפן לפ.צ תון מהליגה הראשונה, מה שאפשר לו להתפטר מעבודות צבע וטיח בהן עסק לצורך השלמת הכנסה. בהמשך הופיע שלוש שנים ביאנג בויז (2013-2016) ובינואר 2016 הצטרף לפ.צ באזל, איתה זכה בדאבל באותה שנה. ב-2017 זכה שוב עם באזל באליפות שווייץ.
שטפן בתקופתו בבאזל (רויטרס)בינואר 2018 ביצע שטפן את הצעד המשמעותי ביותר בקריירה שלו כשעבר לוולפסבורג הגרמנית תמורת 1.75 מיליון אירו. במדי 'הזאבים הירוקים' הוא כבש 18 שערים ובישל 16 ב-144 הופעות, אבל לא הצליח לבסס את מעמדו. הוא החמיץ את יורו 2021 בגלל פציעה, נאבק בשתי העונות האחרונות על מנת לקבל דקות משחק ובקיץ האחרון החליט לחזור לליגה השוויצרית במטרה להיכלל בסגל למונדיאל בקטאר.
"בכל פעם שהרגשתי שאני מראה למאמן מה אני יכול לתת החליפו אותו", סיפר כשנשאל על ההחלטה לעשות צעד לאחור ולעזוב את הבונדסליגה. הוא התייחס בכך לעובדה ששישה מאמנים התחלפו בחמש העונות בהן שיחק בוולפסבורג ולכך שהבין שאצל האחרון שבהם והמאמן הנוכחי, ניקו קובאץ', הבין שלא יקבל צ'אנס.
ניקו קובאץ' (רויטרס)שטפן חתם עד 2025 בלוגאנו, מועדון לא גדול מהליגה השוויצרית שנרכש ב-2021 על ידי המליארדר האמריקני ג'ו מנסואטו, הבעלים של חברת ההשקעות 'מורנינג סטאר' ושל שיקגו פייר. הוא הגיע לקבוצה בסוף אוגוסט, לאחר שהיא הודחה על ידי הפועל באר שבע בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האזורית, הצליח להיכלל אמנם בסגל הנבחרת למונדיאל, אבל שותף רק כמחליף למשך 31 דקות בהפסד 1:0 לברזיל בשלב הבתים ולא בלט.
גם בלוגאנו, המדורגת שלישית אחרי 25 מחזורים בליגה השווייצרית (מרוחקת 19 נקודות מהמוליכה יאנג בויס), לא הצדיק שטפן את הציפיות. הוא נחשב לרכש המשמעותי ביותר, אבל לא הרשים, ספג ביקורות ונראה עצבני כשספג שלושה כרטיסים צהובים בחמשת המשחקים האחרונים.
"אני מנהיג לא גמיש, יש כאלה שלא מקבלים זאת"
שטפן צורף ללוגאנו בעיקר בזכות ניסיונו ויכולת המנהיגות שלו, אבל בתקשורת השווייצרית דיווחו שהאופי הלא פשוט והאגו שלו גרמו לבעיות ולמתיחות בחדר ההלבשה. הוא תואר כטיפוס קשה שתמיד אוהב לומר את מה שהוא חושב, ואחרי שהוחלף באחד המשחקים נראה עומד על הקווים כמו עוזר מאמן ומחלק הוראות לשחקנים בצורה בוטה. במקרה אחר, כאשר הוחלף מול גראסהופרס נראה זועם בעת שיצא מהמגרש.
בעיות בחדר ההלבשה? שטפן (רויטרס)"אני מנהיג לא גמיש ויש כאלה שלא מקבלים את זה", התייחס לכך בראיון שחולל סערה אותו העניק בחודש שעבר לעיתון השווייצרי 'קוריירה דל טיצ'ינו', ובו ייחס את הירידה בכושרו לפציעות בצוואר ובירך מהן סבל.
"לא הצלחתי להתאמן בתקופת החורף כפי שהייתי רוצה. כדי להצליח אני חייב להיות מאה אחוז ולצערי זה לא היה המצב. אני יכול לתת יותר, אבל המצב כבד ומסובך. המטרה שלי היא להיות רנאטו הישן שכולם הכירו, כי מה שראו עד עכשיו רחוק מהמציאות וזה מאכזב אותי".
על הביקורות שספג אמר שטפן: "אני לא נפגע מזה ולא חושב שהן לא במקום, כי אני לא טירון. אני יודע שזה חלק מהמשחק ומקבל את זה. מה שמכעיס אותי זה הקושי שאני נתקל בו ולא הביקורות שאני סופג בעקבות זאת. אני גם צריך את העזרה של החברים שלי, כי זה כדורגל ולא טניס, אי אפשר לצפות ממני להוביל לבד את הקבוצה".
לא טירון. שטפן (רויטרס)על הדיווחים לפיהם גרם למתיחות בחדר ההלבשה הגיב: "אני רוצה להיות מנהיג ולא להיכנע. לא עשיתי קריירה בגלל שהייתי נחמד ואדיב ואני צריך להישאר כמו שאני, רק עם התאמות. יש כאלה שלא מקבלים את זה כי הם מרוצים ממה שהיה קודם".
על החילוף במשחק עם גראסהופרס: "התעצבנתי אחרי ששיחקנו גרוע במחצית הראשונה והוחלפתי דווקא כאשר התחלנו לחזור לעצמנו. הרגשתי שאני יכול לתרום. תקראו לזה כעס, תקראו לזה גסות - מה שתרצו. זה חלק מהאופי שלי ומי שלא מכיר אותי יכול לפרש את זה בצורה לא נכונה. אני יודע שלא קל לאמן אותי, עם השנים נעשיתי קצת יותר רגוע אבל אני עדיין לא גמיש. אני יכול לתת הרבה, רק צריך קצת שיבינו אותי. גם אני זקוק לעזרה ותמיכה מדי פעם".
כשמאמן לוגאנו מטיה קרוצ'י-טורטי נשאל על הבעיות שגורם ששטפן הוא התלוצץ: "ראיתי אותו כועס שבוע שלם וזה שימח אותי". כשהעיתונאים לחצו ושאלו אם הראיון לא מהווה ביקורת עליו ועל השחקנים, המאמן הגיב: "ראיתי בזה בעיקר ביקורת עצמית וגם בקשה לעזרה מהחברים שלו. הקבוצה השתנתה מאוד בשנה וחצי האחרונות וכשזה קורה יתכן מצב בו ייווצרו קונפליקטים וכתוצאה מכך יתפרסמו ראיונות לא כל כך חיוביים, בהם שחקנים ירצו לכפות את עצמם על אחרים. הכי חשוב שנדע לנהל את זה כמו אנשים מבוגרים. מה צריך לצפות ממנו עכשיו? שייקח את האחריות על עצמו".
שימח את מאמנו כשכעס. שטפן (רויטרס)שטפן נשאל אם המאמן שלו מגן עליו והשיב: "אני שמח שהוא עושה את זה, אבל הוא גם יכול להיות קשה איתי אם הוא רוצה. לא יזיק אם הוא ישמור קצת על דיסטנס".
במהלך ה-1:1 עם לוצרן בפברואר האחרון התווכח שטפן עם מלך שערי לוגאנו ז'אן צ'לאר על ביצוע פנדל, לפני שהחלוץ הסלובני בעט לבסוף וכבש. "זה לא היה ויכוח", הגיב. "אמרתי לו שאני יכול לקחת את זה, וכשהוא אמר שגם הוא יכול זזתי הצידה, כי הייתי מרגיש אשמה אם הייתי גורם לו להיות עצבני ולהחטיא. אין אצלנו בועט פנדלים מוגדר ומי שמרגיש ביטחון לוקח את האחריות. אותו משחק היה השלישי בו לא כבשתי ולא שיחקתי טוב, אז זה טבעי להיות קצת אנוכי, כי כיבוש במקרה הזה עוזר לך לצאת מרגע קשה. הייתי נותן לו בשמחה לבעוט פנדלים נוספים".
אותן תקריות עוררו לא מעט סימני שאלה סביב המעמד של שטפן בנבחרת שווייץ, אבל כעת הכל השתנה מבחינתו לאחר שהבקיע את השלושער המהיר בהיסטוריה שלה. הוא עלה לכר הדשא בסרביה בתחושה שהוא מקבל את ההזדמנות האחרונה להוכיח את עצמו. "ידעתי שיבואו צעירים שילחצו על הגז ושאהיה חייב להיות במיטבי, אחרת לא יהיה לי מקום", סיפר. "ברור שבשלב מסוים אגיע לסוף דרכי וצריך ליהנות כל עוד אני יכול לשחק. ברור שכבשתי שערים יותר קלים בקריירה".
שטפן עם שחקני שווייץ (רויטרס)אחרי שנכלל בהרכב במפתיע והצדיק את האשראי שקיבל, אוהדי לוגאנו מקווים שההצגה בנבחרת תהווה את המפנה מבחינתו. ב'קוריירה דל טיצ'ינו' נכתב בכותרת: "הכוכב, אולי רנאטו שטפן האמיתי יחזור מנוביסאד".
"אנשים עוד ייהנו מהנבחרת הזו, וגם ממני", הביע שטפן אופטימיות לקראת המפגש עם ישראל. "עכשיו אני רוצה להמשיך לתרום לנבחרת גם ביום שלישי. מה יקרה אם לא אפתח בהרכב? לא תהיה לי בעיה לשבת על הספסל".