בדרך לאוטובוס, ביציאה מאצטדיון בלומפילד אחרי ה-1:1 מול נבחרת קוסובו אמש (שבת), ביברס נאתכו נתן למנור סולמון שפופרת של משחה טיפולית לעיניים. אחד מהנוכחים שזיהה את זה שאל בצחוק: "זאת עקיצה בגלל שהוא החמיץ מול השער?", אבל ביברס ענה: "לא, זה בגלל שהוא חטף מכה בעין לפני המשחק ושכח את זה בחדר ההלבשה".
אם לא הספיקו הפציעות בנבחרת ישראל, מסתבר שלפני שריקת הפתיחה במשחק הפתיחה של נבחרת ישראל במוקדמות היורו, בירידה מהחימום אחד מעובדי ההתאחדות לכדורגל בטעות נתן מכה לעין של הכוכב מפולהאם, מה שקצת הוציא אותו מאיזון לפני המשחק, והצוות הרפואי נתן לו משחה מיוחדת כדי להרגיע את העין הכואבת. נאתכו זיהה שנותרה לבדה בחדר ההלבשה ורץ עד אליו כדי שלא יסבול בהמשך, לפני הטיסה למשחק הבא בשווייץ.
למרות העין שנפגעה, סולומון היה השחקן המסוכן ביותר במשחק מול קוסובו מבין הישראלים. כמעט כל הזדמנות משמעותית שהייתה לנבחרת מול השער של היריבה הגיעה ממהלך בו מנור היה מעורב. בגיל 23, בהופעתו ה-32 במדים הלאומיים, מנור סולומון הפך לאיש שהנבחרת תלויה בו יותר מכל שחקן אחר. איך הלילה ביפו זה נראה מזווית הראייה שלו?
לחץ גבוה
כבר בדקה הרביעית סולומון זיהה ניסיון של הבלמים היריבים להניע כדור לשחקני הקישור, אז הוא נכנס לאמצע המגרש, חטף את הכדור, מסר לדולב חזיזה שהשאיר כדור רוחב לשון וייסמן והחלוץ איים על השער בחצי מספרת, אלא שהכדור היה חלש מידי והשוער לקח אותו בקלות. הישראלים לא ידעו להעניש - ובצד השני של המגרש, טעות של נבחרת ישראל בהגנה עלתה לה בפיגור של 1:0, בניגוד למהלך המשחק.
גם בדקה ה-40 הלחץ של הנבחרת עבד טוב אחרי איבוד כדור במרכז השדה של קוסובו. סולומון זיהה שהבלם אמיר רחמני יצא קדימה ביחד עם שון וייסמן, שמצידו דילג מעל הכדור והשאיר אותו לאוסקר גלוך, ולכן סולומון מיד פתח בריצה לשטח הריק שיצר הקפטן של היריבה. זה כמובן אילץ את הבלם השני, מירלינד קרייזו, לצאת לכיוונו של גלוך בניסיון למנוע ממנו להתקרב לרחבה, אבל הקשר הישראלי הצליח להעביר מסירה קדימה לסולומון שנותר לבדו מול השוער והיה יכול להבקיע, אך מנור רשם החמצת ענק. הכדור שלו אפילו לא הלך למסגרת, והמאמן של קוסובו, אלן ז'ירס, נשם לרווחה אחרי שרעד מפחד.
מנור סולומון מחמיץ (רדאד ג'בארה)"זו הייתה החמצה של חוסר ריכוז", הסביר סולומון ותיאר את מה שראו עיניו: "מבחינתי בחרתי את הפעולה הנכונה כי ראיתי שהשוער כבר זרק את עצמו ימינה והייתי צריך לתת את הכדור לפינה הקרובה משמאל, שזה בדיוק מה שעשיתי, אבל הבעיטה הייתה לא מספיק טובה. הנגיעה הראשונה שלי בכדור לא הייתה טובה ולא עזרה לי ובגלל זה הבעיטה לא שלחה את הכדור למקום הנכון".
למרות זאת, במחצית השנייה סולומון עלה חד וניסה שוב לייצר מצבים. בדקה ה-57 הוא הצליח לפרוץ בין הקשרים ברצאנט צלינה ואיברהים דרסביץ', להתקדם לעבר הרחבה ולהשאיר מסירת עומק מדהימה לדור פרץ שהמתין בצד ימין והמשיך בכדור חד לרשת. הבישול של סולומון החזיר את הנבחרת למשחק וקבע 1:1.
בדקה ה-81, סולומון שוב הפעיל לחץ על שחקני ההגנה. הפעם הוא חילץ כדור מהמגן הימני מרגים ווייבודה, פרץ קדימה והגיע לרחבה בדיוק מאותה העמדה בה הוא בישל את השער לפרץ, אך הפעם הוא החליט ללכת על בעיטה לעבר השער ולא מסר לשון וייסמן שהיה פנוי. הכדור של סולומון נבלם והנבחרת פספסה הזדמנות לעשות מהפך.
מנור סולומון (ראובן שוורץ)"באותו המהלך ראיתי שחקן בצד ימין שמחכה לכדור, אבל חשבתי שאוכל להבקיע עם כדור טוב בין כל הרגליים שעמדו מולי. אחרי המשחק ראיתי את המהלך בווידיאו והבנתי שהייתי צריך למסור לשון כי הוא היה פנוי לגמרי ברחבה. גם אמרתי לו את זה", הודה סולומון.
שיגע את המגן של טורינו
חמש דקות אחרי שאיבד את הכדור, ווייבודה הוחלף על ידי מאמנו, שלא אהב את מה שראה ממנו. בכלל, מהרגע הראשון סולומון ביצע דריבלים ששיגעו את ההגנה של קוסובו. ווייבודה, המגן הימני הקשוח של טורינו שנמצאת במרכז הטבלה בליגה האיטלקית, התקשה להתמודד איתו באגף. פעם אחר פעם סולומון עבר אותו בקלות, גם אחרי שהמאמן אלן ז'ירס שלח לו סיוע בדמותו של הקשר אדון זרגובה שנדבק אליו ונאלץ להתרכז בעיקר בעבודות ההגנה במקום לתקוף מהאגף.
בשלב מסוים היה נדמה כי ווייבודה חשש מסולומון והלך אחורה בכל פעם שהוא התקרב אליו עם הכדור. "הוא לא עלה הרבה והרגשתי את זה במהלך המשחק", סיפר סולומון. "הרבה פעמים זה קורה לי עם המגנים שמשחקים מולי. גם אם הם שחקנים איכותיים, הרבה פעמים המגנים מעדיפים להישאר בהגנה. אני דווקא מעדיף שהם יעלו קצת לתקוף כי אז יהיה לי יותר שטח, אבל זה בסדר גם אם ווייבודה נשאר בהגנה. אני רגיל מהליגה האנגלית שבכל שבוע יש מולי מגן שהוא לא פראייר בכלל שמאתגר אותי, אז הצלחתי להתמודד גם איתו".
מנור סולומון (רדאד ג'בארה)סולומון ניסה לתעתע ביריבים שלו אפילו בפעולות שעשה מחוץ למגרש, אחרי שהחליף את הספרה על הגב מ-11 ל-10 ממש רגע לפני פתיחת הקמפיין הנוכחי. למרות זאת בקוסובו זיהו אותו כמובן, וזה בעיקר גרם לאנשי ההתאחדות הישראלית לתפוס את הראש אחרי שהדפיסו למכירה 400 חולצות עם הספרה 11 ועליהן שמו של סולומון. למזלם, החולצה הנמכרת ביותר היא של מנור והמספר לא באמת משנה לאוהדים שנהנים לצפות בו. הכל נמכר.
הפיקאצ’ו לוקח אחריות
נדמה כי בהיעדרו של ליאל עבדה מהאגף הימני הרבה מהכדורים הלכו למנור סולומון באגף השמאלי. גם בתרגילי הקרן, לא פעם הישראלים העדיפו לתת מסירה קצרה לסולומון כדי שיתחיל מהלך על הקרקע מאשר להרים כדורים לרחבה. זה לא סתם, זו המדיניות של אלון חזן, שמכיר את החוזקות והחולשות של הנבחרת שלו. בגלל שיש לו שחקנים נמוכים יחסית ליריבים אבל יותר טכניים וזריזים, המאמן הלאומי רצה לשחק על הקרקע ולייצר מצבים דרך השחקן הכי יצירתי שלו, גם במצבים הנייחים. אפילו כשהיה כדור חופשי קרוב לשער, סולומון היה זה שלקח את הבעיטות.
כשהשחקנים הוותיקים זזים הצידה, כמו ביברס נאתכו וערן זהבי, יותר אחריות מוטלת על הכתפיים של מנור סולומון. "אני מנסה להוביל ביחד עם השחקנים שאני משחק איתם בנבחרת. אומנם אני רק בן 23, אבל אני משחק כבר די הרבה זמן בנבחרת ולכן אני גם מנסה לכוון את הצעירים שבאו אחריי, למרות שזה קצת מצחיק לומר את זה. בכל מה שתלוי בי, אני מנסה לייצר כמה שיותר הזדמנויות על המגרש ולעזור במה שאני יכול".
מנור סולומון מול פלורן מוסליה (איציק בלניצקי)הבישול של סולומון השפיע על המשחק והביא נקודה ראשונה לנבחרת במוקדמות, אבל הוא עצמו יצא ברגשות מעורבים מבלומפילד. למרות התיקו מול קוסובו, הפיקאצ'ו לא מרים ידיים. כן, זה הכינוי שדבק בסולומון מחברו לפולהאם ניסקנס קבאנו, שנתן לו אותו משום שהוא בעל מימדי גוף קטנים אבל כל בעיטה שלו היא כמו מכת ברק מחשמלת שמגיעה בהפתעה.
"יצאתי מאוכזב ומעודד בו זמנית", סיכם מנור את ההופעה מול קוסובו. "אני מעודד מהמחצית הראשונה כי שיחקנו בה כדורגל התקפי ולוחץ, מה גם שבמחצית השנייה הבקענו את שער השוויון - אבל אחר כך היה קצת חוסר סדר בנבחרת, ונצטרך ללמוד לתקן את זה כי אסור שיהיה בלאגן כזה על המגרש. אם היינו מפסידים את המשחק, זה היה משהו שקשה להתמודד איתו. השגנו נקודה, עכשיו ממשיכים קדימה. הוכחנו שאנחנו שווים ברמתנו ליריבה הראשונה שפגשנו בבית הזה".
לדבריו של סולומון, "לעלות ליורו זה משהו שיהיה מאוד קשה לעשות. אנחנו יודעים מה מצפה לנו בבית הזה. קוסובו, רומניה ושווייץ הן נבחרת חזקות, כך שזה לא יהיה פשוט להתמודד איתן, אבל נעשה הכל כדי להשיג ניצחונות. כולי תקווה ואמונה שאנחנו יכולים להגיע ליורו. ברמה האישית, אני מרוצה מהבישול ומאוכזב שהחמצתי מול השער, אבל אני מבטיח שבמשחקים הבאים הכדור ייכנס. יש לפיקאצ'ו עוד כמה ברקים לתת".