עמוק בזמן פציעות של המחצית הראשונה, זה קרה. זלאטן איברהימוביץ' שלח את הכדור פנימה, השווה ל-1:1 מול אודינזה, נפל על הדשא בחגיגה אמוציונלית במיוחד וכל שחקני מילאן דהרו לברך אותו. הכוכב השבדי הפך באותו רגע לכובש המבוגר ביותר בתולדות הליגה האיטלקית, רשם את שמו פעם נוספת בספרי ההיסטוריה וכל אור הזרקורים הופנה אליו. ובעוד הוא וכל חבריו באדום-שחור נהנו מהאור הזה, יצאה המארחת להתקפה מסודרת וכבשה שער קל מאוד מול יריבה שאיבדה לגמרי את הריכוז. אז אודינזה ירדה להפסקה ביתרון ולא התקשתה במיוחד להגדיל אותו במחצית השנייה, ניצחה 1:3 ולקחה את כל הנקודות. מילאן נותרה רק עם הרגע של זלאטן.
הרגע הזה היה, יש לומר, מאולץ למדי. מילאן קיבלה פנדל גבולי ביותר, כאשר הכדור ניתז מרגלו של יאקה ביול לידו באופן לא מכוון. פעם לא היו שורקים על זה, אבל החוקים התעדכנו על מנת להפוך את המשחק לצודק פחות, אז זלאטן שלא היה מעורב במהלך ניגש לנקודה הלבנה – והחמיץ. העניין הוא כי השוער מרקו סילבסטרי מקולל משום מה, ובכל פעם שהוא מצליח להדוף פנדל דורש השופט לבצע אותו שנית בגלל ששחקנים נכנסו לרחבה. זה היה המקרה גם הפעם, ובניסיון השני הצליח זלאטן להכניע אותו.
מעבר לכך, הוא לא עשה כמעט כלום במשחקו הראשון בהרכב מאז עבר ניתוח בשל קרע ברצועות ברכו. וזה מובן לגמרי – איך אפשר לצפות מאדם בן 41 ו-166 ימים שמחלים מפציעה חמורה מאוד להתעלות מיד עם שובו לכושר. זלאטן שותף עד כה שלוש פעמים כמחליף, אבל מול אודינזה אוליבייה ז'ירו היה מושעה, וזלאטן נזרק למערכה מהדקה הראשונה עם סרט הקפטן על הזרוע.
צפו: זלאטן כובש ושובר שיא היסטורי במילאןאז הוא לא היה רק הכובש המבוגר ביותר אי פעם באיטליה, אלא גם הקפטן המבוגר ביותר בתולדות מילאן, והשחקנים הצביעו על כך בעצמם. איסמעל בנאסר היה אמור לקבל את התפקיד לפי הנהלים, אבל הוחלט אחרת – וזלאטן הוביל את חבריו לכר הדשא. הייתה כאן בעיקר מחווה על הדרך שעשה כדי לחזור למגרשים כנגד כל הסיכויים, והשחקנים בטוחים שהוא ראוי לה.
כי אנחנו עדים לתופעה חסרת תקדים בכל קנה מידה. רוב הפרשנים והרופאים היו משוכנעים כי הקריירה של זלאטן הגיעה לסיומה באפריל 2017, כאשר קרע את הרצועות בברך במדי מנצ'סטר יונייטד. הוא היה אז בן 35, ובגילאים כאלה לא נהוג להשקיע בהחלמה שתאפשר מאמצים פיזיים חריגים, אלא בעיקר לרחם על הרגל ולהביא אותה למצב סביר. זלאטן הכריז שרק הוא יקבע את מועד הפרישה, הצליח לחזור לכמה משחקים במדי השדים האדומים, ואז נסע לקרוע רשתות בארצות הברית במדי לוס אנג'לס גלאקסי.
זה היה אמור להיות אקורד הסיום, אולם בינואר 2020 הוא שב למילאן דרך הדלת הראשית, ומאז הוא שם – כבר יותר משלוש שנים. הקדנציה הזו החלה בכיבוש 25 שערי ליגה תוך קצת יותר משנה, אבל אז הגיעה פגיעה נוספת בברך שהרסה לו את ההשתתפות באליפות אירופה בקיץ 2021 אחרי שהוחזר לסגל בצעד מפתיע מאוד של המאמן הלאומי, יאנה אנדרסון. ואחרי שיקום נוסף, התרחש שוב הקרע ברצועות בתחילת 2022, ואז בחר איברהימוביץ' לדחות את הניתוח עד לסיום העונה, ולשחק מספר דקות כמחליף פה ושם תוך שהוא מסכן את בריאותו בטווח הקצר והארוך, וזאת על מנת לא לזעזע את המערכת ולא להפריע לרוסונרי בדרכם לזכייה הסנסציונית באליפות.
הרבה היו בטוחים ששם הסיפור נגמר. זלאטן במדי יונייטד (רויטרס)"במשך חצי שנה שיחקתי ללא רצועות בברך שמאל. הצלחתי להתאמן רק 10 פעמים בתקופה זו. עשיתי יותר מ-20 זריקות. רוקנתי את הברך כל שבוע. לקחתי משככי כאבים כל יום. בקושי ישנתי בגללי הכאבים. מעולם לא סבלתי כך על המגרש ומחוצה לו. הפכתי את הבלתי אפשרי לאפשרי. הייתה לי רק מטרה אחת – להפוך את החברים שלי ואת המאמן לאלופים, כי זה מה שהבטחתי להם. היום יש לי רצועה חדשה ותואר חדש", אמר זלאטן במאי.
וזה נשמע מדהים, כמובן, אבל עולות כאן גם השאלות של שפיות בסיסית. האם מילאן לא הייתה זוכה בסקודטו המיוחל לו זלאטן היה עושה את הניתוח באופן מיידי ומלווה את כולם במשך החודשים המדוברים כמנטור? הוא לא רצה להפריע למהלך העניינים התקין לכאורה, אבל לא הצליח להתאמן כלל, אז חבריו בכל זאת חשדו במשהו, לא? מאז שלהי ינואר 2022 ועד לסיום העונה הוא שותף כמחליף ב-122 דקות במצטבר, לא כבש ולא ביצע פעולות מיוחדות – האם באמת הייתה לכך תרומה כלשהי להישג? דרוש אגו גדול מאוד כדי להאמין בלב שלם שזו באמת תרומה מכרעת ולהיות מוכן לסבול כך. יש שיגידו כי היה זה מזוכיזם טהור, וחשיפת הסיפור בראיון דרמטי שתוכנן בקפידה נועדה לתחזק את המותג.
כי בפועל, זלאטן הוא קודם כל מותג ורק לאחר מכן כדורגלן. הפרסום שלו נובע בעיקר מהיכולת יוצאת הדופן לתחזק את הדימוי הציבורי, ורק לאחר מכן בזכות ביצועיו בפועל על הדשא. הוא שחקן מוכשר באופן יוצא דופן, אבל ההערצה כלפיו בחוגים מסוימים בכל זאת חסרת פרופורציות. זינדין זידאן הבקיע את השער הכי אייקוני שלו בגמר ליגת האלופות, אנדרס אינייסטה עשה זאת בגמר המונדיאל ובחצי גמר ליגת האלופות. השער האייקוני ביותר של איברהימוביץ' נכבש לשער ריק בגארבג' טיים במשחק ידידות. זה ההבדל. אלא שהמותג תוחזק היטב, ולפיו זלאטן הוא על אנושי. אז עכשיו הוא עושה דברים על אנושיים ושובר שיאים בלתי נתפסים בכל הקשור לשיקום.
זה ראוי להערכה גדולה, ואפשר לראות את היחס כלפיו בקרב שחקני מילאן ששמחו להעניק לו את סרט הקפטן. אלא שבשורה התחתונה, מדובר בשחקן בן 41 שעבר ניתוח קשה בברך, אותה העביר קודם לכן מסע ייסורים. הוא לא יכול להיות בכושר נורמלי, ואי אפשר לבנות את המשחק סביבו – גם אם הוא מדייק בפנדל בניסיון השני. "הוא כשיר לחלוטין, עדיין יש לו יכולת, והוא מסוגל לעזור לנו. מגיע לו לענוד את הסרט כי הוא נעדר במשך זמן כה רב. אנחנו זקוקים לו, והוא זקוק לנו", אמר הקשר סנדרו טונאלי לפני המשחק מול אודינזה.
טבעי כי זלאטן זקוק למילאן בנסיבות הקיימות, אבל אם מילאן זקוקה לזלאטן בגרסה הזו – הרי שהעסק לא מזהיר. ויש סמליות לא מבוטלת בכך שהחגיגות המוגזמות אחרי הפנדל גרמו מיד לספיגת השער שהכריע את ההתמודדות. מילאן הייתה מרוכזת יותר מדי בזלאטן ושכחה את המשחק עצמו. זלאטן יאהב את תשומת הלב הזו, כמובן, אבל בשורה התחתונה גרמה ההמולה סביבו להפסד. הוא אמנם בריא, אבל מילאן חולה, ואם המגמה הזו תימשך היא לא תעפיל לליגת האלופות.