בקיץ 2016 מכרה אלקמאר את החלוץ המרכזי וינסנט יאנסן לטוטנהאם תמורת סכום נאה מאוד, ונדרשה להחליף את הסקורר שכבש במדיה 31 שערים בעונה אחת – ומעולם לא התקרב למאזן הזה בהמשך דרכו. המשימה לא הייתה טריוויאלית, והמועדון ההולנדי הלך על שני שחקנים – מקומי וזר.
ואוט וחהורסט הוחתם מהראקלס, פרד פריידיי הניגרי הגיע מלילסטרום הנורבגית. הם היו אמורים להתחרות על התפקיד, והמנצח היה ברור לגמרי, גם אם בתחילת הדרך הסיכויים נראו שווים. כעת, בחלוף שש שנים וחצי, השניים שוב מצאו קבוצות חדשות. וחהורסט נחת החודש במנצ'סטר יונייטד, פריידיי בן ה-27 הצטרף לבית"ר ירושלים.
"אם בוחנים את מסלולי הקריירה שלהם, ההבדל נובע בעיקר מהאופי ולא מהכישרון הטהור", טוען העיתונאי ההולנדי תיאו ברינקמן. וחהורסט פילס את דרכו עם נחישות אינסופית, גם כאשר כולם סביבו אמרו לו שאין לו סיכוי להפוך את הכדורגל למקצוע. הוא הציב לעצמו מטרה והלך לקראתה. גם לפריידיי היה חלום להפוך לכוכב, גם הוא ראה את אלקמאר כקרש קפיצה מצוין לעתיד ורוד, אבל הוא לא פייטר, ובקרב מול וחהורסט הכניעה הייתה מהירה.
היום הוא ביונייטד. וחהורסט (רויטרס)יש אנשים שלא נרתעים מקשיים, ויש כאלה שמרוצים רק כאשר הכול בא להם בקלות. ייתכן כי פריידיי שייך לקטגוריה השנייה, כי מבחינת נתונים פיזיים וטכניים, היה לו פוטנציאל להתפתח לשחקן בקנה מידה משמעותי.
את הפוטנציאל הזה ניתן היה לראות בקלות כאשר להט בליגה הנורבגית בעונת 2015. סקאוטים נהרו למשחקיה של לילסטרום, שם הפגין הניגרי את יכולותיו. לקח לו יותר משנה על מנת להתאקלם במדינה הסקנדינבית אליה הגיע בגיל 18 הישר ממולדתו, אבל כאשר זה קרה התוצאות היו נהדרות.
לילסטרום יודעת לטפח ניגרים – היא עשתה זה בעבר, בין היתר, גם עם נוסא איגיבור שהתחיל את דרכו בכדורגל האירופי במדיה הצהובים-שחורים. גם פריידיי קיבל את כל התנאים להשתדרג בשקט תעשייתי, וזה בהחלט השתלם. לא מדובר רק בכיבוש 11 שערי ליגה בעונת הפריצה שלו, אלא גם במכלול התכונות שהוא הביא לכר הדשא.
גם הוא טופח בלילסטרום. נוסא איגיבור (עמרי שטיין)הדבר הראשון שבלט לעין הוא הגוף האתלטי. לפריידיי כוח פיזי עצום, והוא אפילו התלוצץ שאסור לו להתאמן בחדר הכושר. "אם השרירים שלי יצמחו עוד קצת, אני פשוט אתפוצץ. צריך להיות זהיר, כי אם אהיה כבד מדי לא אוכל לרוץ". במצבו הרגיל, פרד דווקא רץ מהר מאוד. הוא היה מסוגל לגבור כמעט על כל יריב במרדף אחרי הכדור, ובשילוב עם שליטה טכנית טובה בכדור וקבלת החלטות מהירה, זה הרגיש כמו החבילה המושלמת. בלמים לא הצליחו להזיז אותו ברחבה, והנוכחות שלו אפשרה לחבריו להשתמש בשטחים הפנויים שהוא פינה.
בלילסטרום נהנו עד הגג מביצועיו, ושמו קושר גם לקבוצות גדולות יותר מאלקמאר כאשר החל את עונת 2016 עם קצב הבקעה משופר של 8 שערים ב-14 משחקים. "אנחנו רוצים להשאיר אותו לתקופה ארוכה ככל הניתן, אבל זה לא יהיה קל", אמר אז המנהל הספורטיבי טורגייר ביארמן.
שאפו להשאירו. פרד פריידיי (אינסטגרם)ואכן, באותו קיץ הקדימה אלקמאר את המתחרות כאשר שילמה 1.5 מיליון אירו ללילסטרום – סכום עצום במונחי קבוצת מרכז טבלה בנורבגיה. גם וחהורסט עלה לאלקמאר 1.5 מיליון אירו, וזה רק הדגיש עד רמה התחרות ביניהם הייתה אמורה להיות שקולה. פריידיי גם היה זה שקיבל הלכה למעשה את הדירה שפינה יאנסן, והיו שראו בכך סמליות.
בנסיבות אחרות, אולי הניגרי היה מפתח מומנטום, אבל המציאות הייתה שונה. הקריירה של פריידיי בהולנד התחילה רע, ואז דעכה עוד יותר. זה לא אומר שלא היו לו רגעי קסם – כך, למשל, הוא הבקיע שער ניצחון מבריק ביותר מול טוונטה בדקה ה-90 והקפיץ את כל האצטדיון על הרגליים. ואולם, בשורה התחתונה המאמן ג'ון ואן דן ברום התאכזב ממנו.
"היו לפרד משחקים טובים, והוא גם סבל מחוסר מזל במקרים מסוימים, אבל וחהורסט היה הרבה יותר טוב. אפשר לומר שנכונות לעבוד קשה היא לא תכונה שמאפיינת את פריידיי. באלקמאר ציפו שיפעיל לחץ על שחקני היריב במשחקים וישקיע באימונים, וזה לא קרה. הוא איבד עניין די מהר והיה קשה לנהל אותו", מספר ברינקמן.
"נכונות לעבוד קשה - לא תכונה שמאפיינת אותו". פריידיי (אינסטגרם)כך מצא את עצמו פריידיי לא פעם בקבוצת המילואים, והדרך חזרה לא הייתה פשוטה למרות שהבקיע בה בתדירות גבוהה. במחצית השנייה של עונת 2017/18, הוא הושאל לספרטה רוטרדאם, התכבד לשחק בהדרכתו של דיק אדבוקאט הוותיק, ואפילו כמעט קנה את עולמו כאשר הבקיע שער יתרון בדרבי מול פיינורד בבעיטה מסובבת מרהיבה לפינה הרחוקה, אבל הקבוצה הפסידה 3:1, והביצוע הזה הפך להערת שוליים.
את הנהלת אלקמאר גם 4 שערים בספרטה לא שיכנעו, על אף עזיבתו של וחהורסט. התנהלותו של פריידיי הייתה בעייתית מדי, הוא נשלח להשאלה בטוונטה בתחילת 2019, נכשל גם שם – ובאותו קיץ הוחלט לבטל את חוזהו שנה שלמה לפני מועד סיומו. לדברי העיתונאים ההולנדים, אלקמאר לא הצליחה למצוא לו קונים, והעדיפה להיפרד תוך כדי הפסד כספי.
באלקמאר העדיפו להיפרד. פריידיי (אינסטגרם)ההמשך בהחלט מאשר את ההנחה הזו, כי פריידיי לא מצא עבודה חדשה במשך שנה וחצי. לאף אחד אין מושג מה הוא עשה בתקופה זו, ואולי גם מגיפת הקורונה תרמה בסופו של דבר לקושי לאתר תעסוקה, אבל הניגרי חזר לשחק כדורגל רק בתחילת 2021. לשם כך, הוא שב למקום בו זכרו אותו לטובה – נורבגיה. יוסטין פלו, המנהל הספורטיבי של סטרומסגודסט, התרשם כי החלוץ נמצא בכושר סביר, והחליט להמר עליו.
אחרי הכול, לא בכל חלון העברות יש הזדמנות להחתים סקורר מוכח כשחקן חופשי, והקבוצה הייתה זקוקה לחלוץ במקום לארס-יורגן סאלבסן שקרע רצועות בברכו והיה אמור להיעדר במשך שנה. לפרשנים דווקא היו ספקות, ולקראת העונה החדשה דירג אותו עיתון מוביל כאחד השחקנים החדשים הגרועים ביותר. פריידיי היה צריך להראות שזו טעות, ובמידה מסוימת הוא עשה את זה.
הצליח לתקן את הרושם. פריידיי (אינסטגרם)בעונת 2021, היה הניגרי באנקר בהרכב כחלוץ מרכזי, וכבש 7 שערים ב-30 משחקים. המאזן לא היה מרשים במיוחד, אבל המוטיבציה שלו הייתה גבוהה בהחלט. עונת 2022 נפתחה רע מאוד מבחינה קבוצתית, סטרומסגודסט שקעה בתחתית, ובינתיים חזר סאלבסן לפעילות ותפס את מקומו של פריידיי. המאמן ביורן אינגברטסן הציב אותו באגף במספר משחקים, ללא הצלחה מיוחדת כי התפקיד לא מתאים לכישוריו.
המצב החדש גרם לחלוץ לאבד את קור הרוח, ובעקבות תקרית משמעתית מסוימת הוא אף הושעה ממשחק ליגה מול האמרקאמרטנה. גם המכירה של סאלבסן לבודו גלימט באמצע העונה לא שינתה מהותית את התמונה, ופריידיי סיים את השנה עם 5 כיבושים ב-26 משחקי ליגה, מתוכם 10 כמחליף – שינוי מהותי מאוד בהשוואה ל-2021.
חוזהו הסתיים בסוף 2022, במועדון הוחלט לא לחדשו, והניגרי שוחרר ביחד עם שורה שחקנים שהיו במצב דומה, בעוד סטרומסגודסט בחרה ברענון גדול של הסגל. "בסיכום הכללי, הייתה זו קדנציה סבירה יחסית. פרד הוא שחקן מוכשר מאוד, וזה ברור לגמרי, אבל הוא לא כבש מספיק כחלוץ מרכזי, וזה גרם לתסכול מסוים. לצד זאת, יש לו נוכחות פיזית גדולה, הוא מסוגל להחזיק בכדור מול כל יריב, וזה יצר שטחים עבור חבריו לקבוצה. בשלהי הקדנציה, היו בעיות משמעת מסוימות, והמועדון סבר שהארכת חוזה לא תהיה רלוונטית מבחינת עלות-תועלת, כי שכרו היה גבוה יחסית", טוען העיתונאי המקומי דניאל כריסטיאנסן.
פרד פריידיי (אינסטגרם)יואכים, אוהד סטרומסגודסט עם מנוי למשחקי הקבוצה, מספר: "יש לו כפתור און-אוף. במשחקים מסוימים הוא היה נהדר, באחרים נעלם לחלוטין ונדמה היה שהוא לא כלל לא מתעניין במתרחש". אוסקר, אוהד נוסף של הקבוצה, מוסר דברים דומים: "פרד הוא תעלומה. כאשר הוא משחק טוב, הוא פשוט נפלא ויכול להתאים לכל קבוצה נורבגית ומעבר לכך. חזק, מהיר ויעיל. אבל אז, במשחק הבא, פתאום שום דבר לא עובד. הוא לא רץ, אדיש לגמרי, ולא משתף פעולה עם שחקנים אחרים. הוא בחור מוזר, שגורם לך לאהוב אותו ולשנוא אותו בו זמנית".
אחרי השחרור, שהיה צפוי ולא הפתיע איש, הייתה לפריידיי אפשרות להישאר בנורבגיה. האמרקאמרטנה הבעיה בו עניין, והיו דיווחים על אופציות נוספות, אך הוא בחר לנסות הרפתקה במדינה חדשה. במשך כל ינואר הוא לא הגיע לסיכום עם אף מועדון, אבל סוכנו לא היה בלחץ כי לשחקנים חופשיים מותר לחתום בכל קבוצה גם מחוץ לחלון ההעברות. בסופו של דבר, הגישה לו בית"ר ירושלים את הצ'אנס להוכיח את עצמו בליגה שונה בתכלית מהנורבגית.
צ'אנס מעניין. פרד פריידיי (האתר הרשמי של בית"ר י-ם)צבעי צהוב-שחור יזכירו לו את לילסטרום, וזה כבר סימן מעודד. הירושלמים מקבלים חלוץ שיהיה אחד החזקים ביותר בליגת העל בכל הקשור למבנה גופו הפיזי. יש לו גם מהירות, וכאשר המוזה נחה עליו הוא מסוגל להבקיע שערים מרהיבים מבחינה טכנית. הבעיה היא שהמוזה מבקרת אותו בתדירות לא צפויה, ועל סמך ניסיון העבר הגיוני להניח כי ביצועיו של פריידיי יתאפיינו בחוסר יציבות קיצוני. יהיו משחקים בהם הוא יזהר מעל כולם, ויהיו גם שבועות רבים בהם הוא לא יעשה כלום.
בהתחשב בנוכחותם של חלוצים איכותיים נוספים בסגל, זו לא בהכרח תהיה צרה גדולה, והמשימה של יוסי אבוקסיס תהיה לזהות את המשחקים החלשים של פריידיי, ולא להשאירו על המגרש בימים כאלה. במקביל, שמירה על מוטיבציה עלולה להתברר כמשימה מאתגרת למדי. גם אוהדי בית"ר עשויים לאהוב ולשנוא את החלוץ החדש שלהם בו זמנית, וזה לא בהכרח דבר רע. תלוי איך מסתכלים על זה. רק לא צריך לצפות ממנו להיות בעל פוטנציאל לעבור למנצ'סטר יונייטד.
בית"ר מכריזים על החתמתו של פרד פריידיי