"יכול לעשות נזק רב בזמן קצר מאוד על הפרקט"

הוא הגיע למכבי תל אביב כאשר הוא זוכה למחמאות בכל קבוצה שבה שיחק. יש לו אופי נהדר, יכולת קליעה טובה מעבר לקשת וסייז, יחד עם זאת דארן היליארד לא בדיוק זוכה לחיים קלים העונה. הקרדיט לו הוא זוכה מוגבל כאשר מתוך 21 משחקים של הצהובים כחולים בתחרות הבכירה של אירופה, להוציא את אלה שפספס בעקבות הפציעה בברכו, הוא שיחק רק ב-14. הערב (שלישי, 21:30) הצהובים יצטרכו אותו בשיאו אם ירצו לנצח את ברצלונה.

העונה ביורוליג הוא משחק בממוצע 12:07 דקות לערב וזאת כאשר ממוצע הנקודות אותו הוא קולע נחתך ביותר מחצי. ועדיין, הוא קולע ב-44% מעבר לקשת, הנתון הכי גבוה שהיה לו עד כה בקריירת היורוליג שלו בקטגוריה הזו.

מעלותיו של היליארד ידועות באשר למספר הדרכים בהן הוא יכול לשים נקודות על הלוח. העונה, לצד האחוזים הנהדרים מעבר לקשת, הוא חווה שפל בסיומת ליד הסל והביטחון הרי לא בדיוק נראה בשמיים, אך כבר עכשיו חשוב להזכיר כי מדובר בשחקן שהותיר רושם חיובי במיוחד בתחנות הקודמות שלו באירופה והשנה לראשונה הוא נמצא בסיטואציה לא מוכרת שגרמה לו לספק את אחד מראיונות סיום המשחק היותר כנים שהיו כאן במחוזותינו לאחרונה.

דארן היליארד (חגי מיכאלי)

"שחקן שכולם אוהבים אותו עם המון ניסיון" מספרים עליו גם במכבי תל אביב וכנראה שכפי שכבר נטען ההבדל בין מכבי עם היליארד לבין מכבי ללא היליארד, בטח בליגה שנחשבת לשנייה בטיבה בעולם, יכול וצריך להיות של שמיים וארץ.

הצהובים כחולים המריאו לספרד ללא הולינס שככל הנראה סיים את העונה ועם לורנזו בראון, שלא בדיוק כשיר, כששוב פעם עודד קטש ניצב בסיטואציה שבה הוא חייב להשתמש באחד משחקני הכנף הטובים של היבשת הישנה, שחקן עליו מוסיפים במועדון כי "כשהוא בפורמה וקולע שלשות הוא שחקן חשוב במיוחד”.

הרי בסופו של דבר הוא יכול לספק ריווח ועצם הנוכחות שלו על הפרקט בטוח מביאה להשפעה ישירה על היריבה. "הוא גארד מאוד מסוכן ברגע שהכדורים הולכים פנימה לניבו וכשיש לחץ על ווייד בולדווין, הוא יכול לשחרר את הפקק", אומרים במועדון ומודים: "העומק שלנו בגארדים תלוי הרבה בהיליארד ובאופציה שהוא נותן מהספסל. הוא שחקן שאי אפשר להשאיר אותו לבד".

לורנזו בראון ודארון היליארד (איציק בלניצקי)

בשנים קודמות, עם דגש על תקופת הקורונה, חלונות כמו אלה שהיו למחלקת הסקאוטינג ופיתוח השחקנים היו נדירים עד לא קיימים, רק שהעונה כשם שקרה עם לורנזו בראון, אלכס פויית'רס, ווייד בולדווין ודארן היליארד, כאשר נוצרו החלונות האלה, המחלקה ידעה לפעול בחדות ובאלגנטיות עם דיוק של סכין מנתחים שאפשרו את ההנחתה של שחקנים שבשנתיים האחרונות לא בדיוק התאפשרו.

לשם השוואה, על ההחתמה של אנטה ז'יז'יץ' המחלקה החלה לעבוד לפני דצמבר 2019, כך שלפעול בצורה כה מדויקת על חלונות בודדים מרשימה, לעבוד על כמה בו זמנית באותו האופן הופכת מרשימה אפילו יותר. על היליארד מספרים בסביבת הקבוצה כי "הוא שחקן מאוד חכם ומאוד נעים בחדר ההלבשה", כזה שגם בתקופה כל כך קשה מבחינתו עדין ניסה וגם הצליח לשמור במידת מה על האופי החיובי שכל כך אופייני לו.

אנטה זיזיץ' (איציק בלניצקי)

מכבי תל אביב תפגוש הערב את ברצלונה כאשר במועדון מכוונים לפחות לניצחון אחד משני המשחקים הקרוב בספרד (ולנסיה בחמישי). בסביבת הקבוצה מחכים להתפוצצות של היליארד, כפי שכבר הראה שהוא יכול כאשר הוא קיבל את הקרדיט מקטש, בהתאם למצ'אפים המתאימים והנכונים לו ולאו דווקא כשם שהיה ביום שישי האחרון מול קוסטאס פאפאניקולאו, שם לא היה מדובר בציוות טוב, מה גם שלא שיחקו יותר מדי עבור הסקורר הנהדר בדקות הבודדות שלו על הפרקט.

מכבי תל אביב חייבת את היליארד ובמועדון יודעים כי יש בידיהם שחקן שברגע שהוא עולה על הפרקט ושהוא מתחיל לקלוע, הרי שהיריבה חייבת להגיב אליו בהגנה. במועדון מסכמים בעניינו של הגארד/פורוורד: "הוא יכול להיות מאוד קטלני ולעשות הרבה נזק ליריבה בזמן מאוד קצר, במיוחד כשהוא חם".

דארן היליארד (איציק בלניצקי)