נתחיל בעובדות. יש שני מרוויחים עיקריים מהטרייד בין וושינגטון ללוס אנג'לס לייקרס שהושלם השבוע, הראשון הוא רוי האצ'ימורה (למרוויח השני נגיע בהמשך). השחקן שאי אפשר היה להגדיר כאכזבה, אבל גם לא כהצלחה גדולה, עובר לעיר המלאכים בתמורה לשלוש בחירות סיבוב שני וקנדריק נאן. מדובר בעסקה מצוינת גם עבור הלייקרס, שקיבלו ציון A אצל רוב הפרשנים, מאחר והצליחו לשפר עמדה שהייתה עקב אכילס שלהם, מבלי לאבד נכסים (בחירות סיבוב ראשון ב-2027 ו-2028), או שחקנים חשובים.
ב-LA היו חייבים שחקן שיוסיף עוד ממד של איום תמידי לסל. בין אם בחדירה או קליעה טובה מעבר לקשת. הם היו חייבים עוד שחקן שיודע לעשות הגנה, עוד שחקן שמבין כדורסל ולא יפריע ללברון ג'יימס ואנתוני דייויס לעשות את שלהם.
רוי האצ'ימורה (רויטרס)האצ'ימורה עונה על כל הסעיפים, גם אם לא מדובר בסופרסטאר מוכח. אחרי הכל, הוא רק בן 24 ועוד יכול להשתפר לצד אחד השחקנים הטובים אי פעם. אף שחקן בסגל הנוכחי של הלייקרס לא קלע ‘קאץ' אנד שוט’ מ-3 ביותר מ-40 אחוז העונה. האצ'ימורה קלע 85 מ-206 זריקות כאלה בשנתיים האחרונות (מעל 41 אחוז).
"רוי יעזור ללייקרס בשני צידי המגרש. הוא קולע 13 נקודות למשחק והגודל שלו יעזור גם בפן ההגנתי", התלהב אגדת המועדון מג'יק ג'ונסון. גם סטן ואן גנדי, פרשן TNT הצהיר: "כשיש לך שחקנים כמו ג'יימס ודייויס, אתה חייב לנצח עכשיו ורוי נותן להם גודל, ורסטיליות ויכולת התקפית שלא הייתה להם. זה עוד כלי נשק לארסנל של דרווין האם. הוא נהדר בהתקפות מתפרצות וזו קבוצה שאוהבת לרוץ. הוא בדיוק במקום הנכון עבורו".
צריך לזכור שהוויזארדס מדורגים רק במקום ה-28 בליגה מבחינת היכולת לייצר זריקות פנויות, והאצ'ימורה, כמו גם כל היתר, סבל מהעובדה שלוושינגטון אין ולא היה) בשלוש השנים האחרונות, מוביל כדור איכותי. בעונה שעברה איש סמית' היה זה שמסר להאצ'ימורה הכי הרבה והעונה זה דלון רייט. לא רכזים מהשורה הראשונה בלשון המעטה, כשגם ככה הכדור נמצא בידיים של בראדלי ביל או קייל קוזמה רוב הזמן.
בלייקרס יאכיל אותו אחד המוסרים הטובים בכל הזמנים בדמות לברון, אבל גם דניס שרודר ואפילו ראסל ווסטברוק טובים יותר ממה שהכיר העונה בבירה. היפני שיחק כבר עם ווסטברוק בוושינגטון, כמו גם לצד אקסים אחרים כמו תומאס בראיינט, וטרוי בראון ג'וניור. "אני רוצה להיות במקום שרוצה אותי, ושמעריך את סגנון המשחק שלי, בין אם זה יקרה כאן או במקום אחר", אמר האצ’ימורה ימים ספורים לפני הטרייד, כשהוא בעצם לא משיב לשאלה האם הוא עצמו זה שביקש לעזוב. וסביר להניח שזה אכן מה שקרה. בינתיים כבר הספיק דייויס לחזור לשחק וביחד עם רוי, יש ללייקרס קבוצה מאוד מסקרנת.
רוי האצ'ימורה עם לברון ג'יימס (רויטרס)אבל מה עם דני?
יש שיאמרו כי דווקא מדובר בחדשות טובות בעיקר עבור דני אבדיה. שאולי הוא המרוויח הנוסף מהטרייד הזה. דני שיחק 23.5 דקות, קלע 7.2 נקודות והוריד 5.5 ריבאונדים למשחק בתקופה שהאצ'ימורה היה חלק מהסגל. באותה תקופה - כשהיפני היה פצוע (וזה קרה לא מעט), הדקות של אבדיה עלו ל-29.7, כמו גם ממוצע הנקודות (9.3) והריבאונדים (6.8). עכשיו כשגם קריסטפס פורזינגיס אמור להחמיץ שבועיים לפחות, יש לישראלי הזדמנות אותה הוא יהיה חייב לקחת בשתי ידיים. בוושינגטון כך נראה, ממש בונים על כך.
"כשהסתכלנו על הדברים הבנו שאנחנו רוצים לתת יותר הזדמנות ויותר אחריות לדני", הודה ה-GM של הוויזארדס, טומי שפרד. עדות ראשונה לכך קיבלנו באופן מיידי, עם שני המשחקים הראשונים מאז הטרייד. שניהם בטקסס. אבדיה שותף ב-32 דקות ורשם שורה סטטיסטית מרשימה של 15, 10, 3 עם לא פחות מ-11 זריקות עונשין (שיא קריירה) בניצחון על דאלאס. כאחד משחקני ההגנה הטובים בקבוצה, אבדיה תמיד מקבל קרדיט בדקות הסיום, וזה עוד יכול להשתלם עבורו גם התקפית. הרי אם קוזמה היה רוצה (והוא לא), הוא היה מוסר לאבדיה שחיכה לו פנוי בפינה לשלשת ניצחון.
גם ביוסטון אבדיה קיבל 30 דקות וסיפק דאבל דאבל שביעי העונה (10 ו-10) בזכות הריבאונד שסגר עניין בשנייה האחרונה. הפעם הוא לא נלקח בחשבון בדקות הקריטיות, בעיקר משום שהוא לא היווה איום התקפי. שורה של איבודים מצד בראדלי ביל וחבריו, החזירו אותו לפרקט בשניות הסיום בכדי לייצב את ההגנה, אבל שפרד והצוות המקצועי מצפים ממנו להפסיק להתחבא ולהפוך לשחקן חשוב הרבה יותר בשני צידי המגרש. "הוא מישהו שאנחנו רואים בו חלק גדול מהעתיד שלנו", הודה ה-GM, לפני שהסביר כי מתן דקות לדני הייתה הסיבה העיקרית מאחורי הטרייד.
אז אם הכל נראה ורוד בינתיים, איפה בדיוק מתחבאת הכוכבית? אז ככה. צריך לזכור שדני מזכיר את הצ'ימורה מהרבה בחינות. ולא, לא מדובר רק בבחירת דראפט זהה (9 - שנה אחר שנה). שניהם משחקים באותו תפקיד והתחרו על דקות במשך תקופה ארוכה. אז למרות שהיפני אקספלוסיבי ויכול לקלוע הרבה יותר בערב נתון, הישראלי נחשב לשחקן יעיל ושלם יותר (מעבר להגנה, גם מוריד יותר ריבאונדים ולוקח החלטות טובות יותר). אם אבדיה ישפר את הזריקה מרחוק (האחוזים בירידה העונה), יפסיק לברוח לפינות וייקח יותר אחריות עם הכדור, הוא אמור להצדיק את הקרדיט מהר מאוד.
אה, גם קצת יציבות לא תזיק. מול דאלאס הוא הראה שהוא מסוגל ליצור לעצמו מצבי קליעה ואפילו לקבל שריקות מהשופטים, אבל זה לא נמשך מול יוסטון למשל. בסופו של יום, צריך לזכור שיש גם מכנה משותף נוסף בין הצ'ימורה לאבדיה, והוא חוסר היכולת של וושינגטון להפיק משהו מהכישרון שיש להם - לפחות נכון לינואר 2023. במקרה של רוי זה הביא לוויתור עליו בסופו של דבר, למרות עונת רוקי אדירה וסל ניצחון זכור בפלייאוף לפני שנתיים. דני יצטרך לעבוד קשה כדי שהסיטואציה שלו תהיה שונה. כדי שהקרדיט שניתן לו יצדיק את עצמו.
דני אבדיה חוסם את לוקה דונצ'י'ץ' (רויטרס)מבט מקרוב על המנוע של בוסטון
את ג'יילן בראון יצא לי לתפוס השבוע ממקור ראשון, כשהסלטיקס הגיעו לביקור בטורונטו. בראון תמיד עשה רושם של טיפוס יוצא דופן, שקט, אבל כריזמטי. כל החששות שהיו לי לגבי שחקן קר ואולי אפילו קצת יהיר, התבדו מהר מאוד. למסיבת העיתונאים בסיום המשחק, הוא הגיע עם כפכפי קרוקס וסוודר ירוק - הרחק מתרבות ה’בלינג-בלינ’ג שאפשר למצוא אצל שחקנים אחרים. אחד אחד הוא התייחס לכל אחת משאלות העיתונאים, כשהוא מנסה לענות בצורה אמיתית, אינטילגנטית ולא מתחמקת.
אחד שאל על כמות הסקוררים הנדירה העונה וקיבל תשובה ברורה ("הגנה היא אומנות אבודה"), בעוד אחר שאל על הפקת לקחים מהעונה שעברה ("אנחנו רעבים יותר"). בראון ענה תמיד באלגנטיות, עד שנשאל על האופי של הקבוצה. "כשהכסף על השולחן אני שם את הכסף המזיין שלי על ה-C's. סליחה, תמחקו את המילה הזאת", הוא אמר בחיוך אחרי עוד מותחן שהקבוצה שלו שרדה בהרכב חסר, "אבל אתם יודעים למה אני מתכוון".
ג'יילן בראון (רויטרס)בהמשך השבוע בוסטון אמנם הפסידה פעמיים, כולל אחד כואב במיוחד - ללא בראון - במיאמי. "אנחנו פשוט לא אוהבים להפסיד וזה לא משהו שרק אני מרגיש, אלא כולם", טען הגארד שעשה השנה עוד קפיצת מדרגה בדרך להציב את עצמו כשחקן עילית לכל דבר. בניצחון על הראפטורס הוא עשה קצת מהכל, בהיעדרו של ג'ייסון טייטום ובמשחק בו נפצעו בזה אחר זה גם מרכוס סמארט ורוב וויליאמס. בראון הוכיח שהוא המנהיג השקט מאחורי המכונה הירוקה. זה לא רק קליעות קלאץ', אלא גם מילות דרבון בתזמון נכון והרבה עבודה קשה שהפכה מדבקת.
צריך לזכור שלבוסטון יש לוקסוס שאין לקבוצות אחרות, עם ספסל ארוך ולוחמני. פייטון פריצ'ארד הוא הגארד השלישי בהיררכיה - אולי אפילו רביעי, אבל אחרי שהוכיח בכל פעם שאפשר לסמוך עליו גם בקלאץ', יש מצב שבקבוצה ובסיטואציה אחרת, הוא גם היה רכז פותח. בצבע פתאום מצא את עצמו בלייק גריפין מקבל דקות ולא אכזב. ויש גם את מלקולם ברוגדון וגרנט וויליאמס - הו גראנט וויליאמס. "יש לנו מנטליות של ‘נקסט מן אפ’. בכל פעם שצריך, מישהו אחר יכול להתעלות", הוא סיכם. "זה כיף, כי יש לנו חדר הלבשה מאוחד שחושב רק על דבר אחד בסוף העונה". אז בקיצור, כשהכסף יהיה על השולחן באביב, קחו את ה-C's בחשבון.
מתקרבים לקארים: שיאי המלך החדשים
בכל שבוע נעקוב אחרי הרדיפה של לברון ג'יימס לעבר שיא הנקודות של כל הזמנים, בתוספת לכמה סיפורים רלוונטיים סביבו. אז נכון לעכשיו, ג'יימס רחוק רק 178 נקודות מהשיא של קארים עבדול ג'באר, כשלזכותו לא פחות 38,209 נקודות. אם חשבנו שהוא יגיע לשיא לקראת סוף מרץ, עכשיו זה נראה קרוב הרבה יותר, אחרי שב-11 המשחקים האחרונים הוא רשם מעל 35 נקודות למשחק, כולל 46 מול הקליפרס.
בדרבי אגב, הוא גם שבר שיא קריירה בשלשות (9), בעונתו ה-20, כן? ובנוסף גם השלים נתון מטורף נוסף - הראשון בהיסטוריה שקולע מעל 40 מול כל 30 הקבוצות ב-NBA. אז נכון שמדובר במספרים בלתי נתפסים, אבל העיתונאי הוותיק טים קולישאו מ’דלאס מורנינג ניוז’, לא יכול היה שלא לעקוץ: "זו אנקדוטה נחמדה, אבל זה גם מראה על כמה קבוצות הוא עבר. דירק נוביצקי גם יכול היה להגיע לנתון הזה, אבל בחר להישאר בקבוצה אחת". לקווין דוראנט אגב, נותרו שלוש קבוצות כדי להגיע לנתון הזה.
אז אם הכל ילך כמו שצריך, היכולת הזו אמורה לסדר לו את השיא כבר בחודש פברואר. בינתיים הוא ממשיך להתעסק בעיקר בבן שלו - ברוני. השבוע צצו שמועות על הצעה שקיבל הכישרון בן ה-18 מאוסטרליה - שם הוא יוכל לשחק כמקצוען ולוותר על קריירת המכללות. על פי הדיווחים, האוסטרלים יהיו מוכנים להציע חוזה גם ללברון עצמו, אבל נראה שברוני בכל זאת יישאר בארה"ב. "ברוני יכול לשחק בכל מכללה שיבחר. כל מה שצריך זה שאני ארים את הטלפון. הוא מספיק טוב בשביל לשחק איפה שירצה", הצהיר כבר ג’יימס בביטחון.
לברון ג'יימס מול פול ג'ורג' (רויטרס)והאוסקר הולך ל…
פטריק בברלי. אין מילים.
דירוג העוצמה
יצאו מהעשירייה: ניו יורק.
מתקרבות לעשירייה: וושינגטון, לוס אנג'לס לייקרס, מיניסוטה ופיניקס.
10. אטלנטה (בדירוג הקודם 8, מאזן: 24:25)
ההוקס לא הבריקו השבוע (2:2), אבל טריי יאנג מראה שהוא צמא לפלייאוף ועם 33 ו-11 במגרש הקשה של אוקלהומה סיטי, הוכיח שיש לו את זה עדיין.
9. לוס אנג'לס קליפרס (כניסה מחודשת, מאזן: 24:26)
היו לנו הרבה שינויים בסגל מתחילת העונה בגלל פציעות, אבל עכשיו אנחנו בתקופה טובה. אנחנו משחקים כמו שצריך לשחק וסומכים אחד על השני", קבע פול ג'ורג' אחרי עוד ניצחון יוקרתי על היריבה העירונית השבוע. "עבור קבוצה כמו שיש לנו, להגיע לרצף של שלוש ניצחונות רק עכשיו. זה בלתי מתקבל על הדעת. יש לנו הרבה עבודה, אבל אנחנו בכיוון הנכון".
8. קליבלנד (בדירוג הקודם 7, מאזן: 20:29)
הקאבס הפסידו יותר מדי משחקים צמודים לאחרונה. בשבוע שעבר זה קרה מול גולדן סטייט והשבוע מול הניקס. דונובן מיטשל יכול היה להשוות או לנצח במדיסון סקוור גארדן, אבל שוב הראה שחוסר עקביות במאני טיים זה אולי עקב האכילס שלו.
7. סקרמנטו (בדירוג הקודם 6, מאזן: 20:27)
למרות ניצחון משכנע על ממפיס, הקינגס הפסידו בבית לשתי יריבות מהמזרח (פילי וטורונטו). אבל היי, סקרמנטו עדיין שלישית במערב ומסתכלת על כולם מלמעלה.
6. מיאמי (בדירוג הקודם 10, מאזן: 22:27)
היכולת של ההיט לייצר סטופים הגנתיים כשצריך עדיין מרשימה. מיאמי ניצחה את בוסטון בזכות 30 של באם אדבאיו, שלא שכח את הפלייאוף בשנה שעברה. "הם העיפו אותנו ואני חושב שזה עדיין צובט לכולנו", הוא אמר בסיום. אז מיאמי כבר עם 6 ניצחונות ב-8 המשחקים האחרונים וממשיכה להתקרב לצמרת המזרח.
5. ממפיס (בדירוג הקודם 2, מאזן: 16:31)
שבוע מטורף עבר על הגריזליס, שבוע אותו הם לא ממש ירצו לזכור. זה התחיל עם הפסד מרגיז ללייקרס, שפתח חזית מול פרשן FOX ושחקן הפוטבול האגדי, שאנון שארפ. זה היה אירוע קצת הזוי שתפס הרבה כותרות בארה"ב, ואולי גם השפיע על החבורה המוכשרת - אך עדיין צעירה. בהמשך הגיעו הפסדים לפיניקס סקרמנטו וגולדן סטייט. אאוץ'.
4. דנבר (בדירוג הקודם 3, מאזן: 15:34)
ניקולה יוקיץ' חש בכאבים בברך שמאל והחמיץ 4 מ-5 המשחקים האחרונים. דנבר הדרדרה קצת עם הפסד דרמטי ומפתיע ל-SGA ואוקלהומה סיטי, ואחד פחות מפתיע ליאניס ומילווקי, ממנו נעדר גם ג'מאל מארי. עם היסטוריית הפציעות המתמשכת, אל תתפלאו אם במייל היי ימשיכו להוריד פרופיל לפני האולסטאר.
3. מילווקי (בדירוג הקודם 5. מאזן: 17:31)
"הלהקה חזרה", הצהירו השבוע במילווקי אחרי שיאניס אנטטוקומפו וכריס מידלטון חזרו לסגל. זה מספיק בשביל להקפיץ אותם כמה מקומות קדימה בדירוג.
2. בוסטון (בדירוג הקודם 1, מאזן: 14:35)
קבוצה נוספת שעוברת תקופת פציעות לא פשוטה, היא בוסטון כמובן. פעם טייטום וסמארט בחוץ, פעם אחרת זה בראון ורוב וויליאמס, ובינתיים מגיעים הפסדים לא נעימים בפלורידה. מיאמי כבר שלחה עקיצה מעליבה בטוויטר ואורלנדו אחראית ל-3 מ-14 ההפסדים של הירוקים העונה. אז ג'ו מזולה מנסה לשרוד בזכות ספסל איכותי ואל הורפורד בלתי נגמר אחד, אבל זה לא תמיד בא בקלות.
1. פילדלפיה (בדירוג הקודם 6, מאזן: 16:29)
ג'ואל אמביד כל כך רצה להיכנס לבן סימונס לראש במפגש הראשון בין השניים מאז הטרייד המדובר ששלח את האוסטרלי לברוקלין בתום אופרת סבון מתמשכת. האוהדים בעיר אחוות האחים חיכו והמפגש לא אכזב עם כמה ניסיונות של אמביד להטביע על חברו לשעבר. "הייתה תחושה שהקהל הגיע לקרב אגרוף", קבע מאמן פילי, דוק ריברס. מהצד השני, קווין דוראנט חייב היה להגן על חברו בסדרת ציוצים בלתי נגמרת. בקיצור, רק שהקבוצות האלה ייפגשו בפלייאוף.