הפועל שרדה מותחן גדול בדרבי כדי לנצח את היריבה מכבי תל אביב, וכנראה שהאדומים לא ציפו שאתמול (שלישי) תחכה להם דרמה לא פחות גדולה מול טורק טלקום. הישראלים רשמו 82:84 אדיר עם הטורקים בזכות משחק מטורף של אקסבייר מנפורד של 33 נקודות, כולל שתי שלשות ב-31 שניות לסוף (השנייה חמש שניות לסוף) כדי לחתום קאמבק וניצחון אדירים.
מאמן המנצחת, דני פרנקו, שיתף בתחושות אחרי המשחק: "אחד המשחקים ההירואיים שלנו. היינו קצרים, אבל אמרנו שאם נהיה עסוקים בחיסורים ונהיה רכים, לא יהיה לנו סיכוי לנצח את המשחק. נכנסנו לבעיית עבירות, אבל כל שחקן שעלה למגרש נתן לנו הרבה, אני גאה בשחקנים שלנו. טורק טלקום היא קבוצה מצוינת ומאומנת, עם שחקנים נהדרים בגישה טובה, לוקח אופי כדי שננצח את המשחק הזה יומיים אחרי מכבי, זה ניצחון טוב בשבילנו, ניקח יום אחד לצאת מזה, והפנים למשחק הבא נגד נס ציונה”.
על הירידה בחצי השני: “זה היה תהליך של כמה שלבים. נגמרו לנו האנרגיות, היינו שטוחים על המגרש. התחלנו לוותר לעצמנו. ג'ייקובן עם זריקות קצרות, מנפורד ביקש חילוף, תומר גם ואונואקו הסתבך בעבירות. זה הרגיש שאנחנו חסרי רוח, המומנטום עבר לצד השני, נשאר לי פסק זמן אחד בסוף. בחמש ומשהו הדקות האחרונות, הדבר היחידי שהייתי צריך לעשות זה להוציא את ג'ייקובן שיוכל לגמור אחרי זה את המשחק, ולקחת פסק זמן אחרון ופשוט לנבוח על כולם שאנחנו לוקחים את המשחק הזה, עוד קצת מהשאריות של הדלק וניקח את המשחק הזה.
ספסל הפועל ת"א בטירוף אחרי הסל של מנפורד (איציק בלניצקי)“החבר'ה הראו המון אופי, יכולת הריכוז במהלכים האחרונים כדי להוציא לפועל את מה שרצינו, זה נהדר שהכדור נכנס, וזו המהות של המשחק הזה. היינו צריכים שמישהו יתעלה היום, אחרי 38 וחצי דקות של ג'ייקובן שלשום ועם החיסורים. זה היה עוד ערב מדהים. לא חושב שאם האולם חצי או רבע מלא הקבוצה יכולה לחזור. הקבוצה עוד שנייה נשכבה על הפרקט, והעוד פוש הזה, גם מהספסל, גם מהיציע וגם מהאופי של החברה שעלו על המגרש. זה שיחק לטובתנו בסוף המשחק”.
המאמן סיים: “הפועל תל אביב זה מועדון גדול מאוד עם לא מעט אילוצים, לא יכולים לנווט את המשחקים כמו שבא לנו. אנחנו מתאימים את עצמנו לפי היכולות של הקהל שלנו לבוא לראות אותנו. זה לפעמים עושים לנו את החיים יותר קשים, זה נכון גם לשבוע הבא. זה לא הולך ונהיה יותר קל, אבל משחק כמו היום מראה לכולם למה מי שרוצה להיות בקבוצה שמשחקת באינטנסיביות כזאת צריך להיות מקצוען ולשמור על הרוח שלו. אדם נתן משחק יוצא מן הכלל ועזר לנו מאוד, כל אחד ששיחק היום. זה עזר לנו לנצח משחק מאוד חשוב, שיכול להיות לו השפעות להמשך".
דני פרנקו (איציק בלניצקי)איש המשחק ללא ספק, אקסבייר מנפורד, אמר: "זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח, התכוננו למשחק נגד מכבי וגם לזה, זה היה משחק גדול. היו לנו שחקנים בחוץ, היינו צריכים להרים את המשחק שלנו הערב ועשינו את זה בענק. זו הרגשה קבוצתית נהדרת, ידעתי שכולם ירימו את הרמה שלהם, עם שחקנים בחוץ כולם תרמו ושיחקו טוב, אם שיחקו כמה דקות יותר או פחות, כולם נתנו הכל.
הגארד המשיך: “זה ניצחונות גדולים בשבילנו, לא היה לנו חופש, משחק אחרי משחק, והיום זה ממש גדול בשבילנו, במיוחד עם שחקנים בחוץ. זה מראה כמה אנחנו עמוקים. שומרים עלינו כאן. המשחק נגד ירושלים היה קשה מאוד בשבילנו, אחרי המשחק הייתה לנו פגישת שחקנים, דיברנו על מה אנחנו מצפים מעצמנו, מה צריך לעשות כדי לנצח. שחקנים מתעלים, גיל נתן משחק גדול נגד מכבי, זה ה-DNA של הקבוצה שלנו, יש לנו עומק, אני מקווה שנמשיך לנצח" .
אקסבייר מנפורד מחויך בסיום (איציק בלניצקי)המאמן המפסיד, ארדם קאן: “אני רוצה להודות לאוהדי הפועל על האווירה הנהדרת כאן, זו אווירה של כדורסל איכותי. תכנית המשחק שלנו הייתה לא לאבד כדורים, אבל איבדנו 16 כדורים וברגעים מכריעים לא הצלחנו לשלוט על המשחק בצורה הנכונה. בסוף המשחק החטאנו זריקות והם קלעו, היה משחק טוב לראות אותו. שוב, רצינו לאבד מעט כדורים, כי אתה רוצה להניע פה כדור כמו שצריך ובמחצית השנייה הצלחנו לעשות את זה כמו שצריך, אך רק עד שתי הדקות האחרונות.
“ניסינו להגן על היתרון במקום לשחק כדורסל, וזאת הייתה הטעות. ברמה הזאת, הפועל היא קבוצה טובה מאוד, יש להם גארדים טובים, ניסינו להגן עליהם בצורה שונה, סוויצ'ים בהגנה, אבל מנפרוד קלע זריקות קשות, צריך לתת לו את כל הקרדיט. ניסינו לעשות התאמות אבל זה לא הספיק".
ארדם קאן (איציק בלניצקי)