עירוני מודיעין, ששיחקה את משחקה הראשון אי פעם בספטמבר 2009, תפתח לראשונה בתולדותיה עונה בליגה א' דרום. הקבוצה הצעירה, שהעפילה מליגה ב' דרום א' לליגה השלישית בטיבה בישראל עם תקציב שפוי של פחות ממיליון שקלים, תחפש להמשיך ולהפתיע גם בליגה א', לצד קבוצות חזקות כמו הפועל כפר שלם, שמשון כפר קאסם, עירוני אשדוד, הפועל מרמורק ומכבי יבנה.
מי שימשיך לעונה שנייה במועדון הוא המאמן שי מאור, שמכיר היטב את הליגה, בה שאימן בעבר את הפועל אשקלון, עירוני אשדוד, מכבי יבנה ועוד. לצד השחקנים שיישארו בסגל, במודיעין הודיעו על החתמתם של עומרי כהן, ששיחק בעונה האחרונה במכבי קביליו יפו, טל שריג, שחקנה של הפועל בני לוד, אביב הנגבי ורון יוסף.
"כשהגעתי למודיעין בתחילת העונה שעברה, ראיתי מקום מאוד מסודר עם תקציב די מוגבל בכדי לעלות ליגה”, מודה שי מאור. “אבל בנינו קבוצה בצורה נכונה, עם מספר שחקנים מובילים בליגה ב' עם תוספת של שחקנים צעירים וכיוונו להגיע קודם לפלייאוף העליון ואז לדבר מה עושים הלאה. עשינו את זה בתקציב יחסית נמוך לליגה ב', בטח לקבוצות שהיו סביבנו. היו לנו תקופות טובות לצד פחות טובות, אולם לא היו לנו עוצמות של קבוצות שעולות ליגה. אבל במאני-טיים עשינו את זה בענק".
שי מאור על הקווים (יונתן גינזבורג)שי, איך מקבלים את ההיסטוריה בעיר?
"קודם כל, עירוני מודיעין זו קבוצה ומקום מאוד מסודרים. בשנים האחרונות היה רצון עז לעשות את קפיצת המדרגה הזו, והעונה זה הצליח בזכות המעטפת של העירייה. החלק מראש העיר חיים ביבס שהיה לצידנו לכל אורך הדרך, דרך סגנו אלי סבח ועד לדוד בן שימול ומנכ"לית העירייה מאיה וסברג, שאם לא הם, לא היינו עולים ליגה העונה.
כולם התאגדו, יד ביד, והייתה אמונה שלמה שיש סיכוי להוביל את המועדון לליגה גבוהה יותר. העירייה עובדת וחשוב לה לראות את המגרש החדש קם מהר ככל האפשר, בכדי שיהיה מתקן הרבה יותר טוב מזה שקיים היום בעיר. אין אחד בעיר שלא שמח לראות את עירוני מודיעין בליגה א'. אבל צריך לשים הכל בפרופורציה ולעבוד קשה בכדי שבעונה הקרובה תהיה כאן קבוצה חזקה".
שחקני עירוני מודיעין (יונתן גינזבורג)איך הופכים את מודיעין לאטרקטיבית בליגה לא פשוטה בכלל? העירייה תכניס עמוק יותר את היד לכיס?
"תקציב הוא אמצעי מאוד חשוב בכדורגל, אבל זה לא הכל. יש כאן מועדון שמאורגן ומסודר היטב, בצורה שלא קיימת בהרבה קבוצות מהליגות הנמוכות, עובדים פה לפי הספר. בתקציב שיעמוד לרשותי, עם הניסיון שלי, נצטרך לבנות קבוצה טובה, איכותית וכזו שתתמודד בכבוד מול שאר השחקנים בליגה. לא נוותר לעצמנו בגלל שאנחנו עולה חדשה.
התחלנו לבנות סגל איכותי והצלחנו להביא שחקנים טובים בדמותם של עומרי כהן, טל שריג, אביב הנגבי ורון יוסף. בשבועות הקרובים יצטרפו עוד מספר שחקנים איכותיים שישלימו לנו את הסגל. מבחינת השחקנים שהיו בסגל בעונה שעברה, יישארו, נכון לכרגע, חמישה שחקנים שכבר חתמו ויהיו חלק מהקבוצה: שחק בן שבת, יונתן רוטשילד, משה סולימנוב, יואל גנון וטל קרוצ'י. אנחנו עובדים על להשאיר גם את יגל בלאיש לעונה הבאה. יש לא מעט שחקנים שהיו איתנו העונה ורוצים להמשיך לשחק בליגה ב' וזו זכותם המלאה".
עומרי כהן חוגג (שחר גרוס)מה דעתך על קצב ההחתמות בליגה א' דרום עד כה?
"זה מצב לא רגיל, ואפילו הייתי אומר מצב מנומנם. כל הקבוצות מפיקות לקחים בעקבות כל הכספים שנזרקו בעונה הקודמת, אבל אני עדיין חושב שקבוצות כמו הפועל כפר שלם, שמשון כפר קאסם ומכבי הרצליה לדוגמא יהיו קבוצות שישקיעו יותר מקבוצות אחרות. אנחנו מדברים על שנת בחירות, ואני חושב שגם עירוני אשדוד ומכבי יבנה בתמונה.
יהיה רעש גדול בעוד שבוע-שבועיים. כרגע קצב ההשתוללות שונה מזה שראינו בשנה החולפת, וקבוצות מנסות להוריד את הסכומים הגדולים ששחקנים התרגלו אליהם בשנים האחרונות. בסוף, השחקנים המשמעותיים של ליגה א' ישחקו בליגה א' ויצטרכו למצוא איתם איזון כזה או אחר".