חגיגת אולסטאר ה-NBA הגיעה לסיומה ואחרי מספר ימים של חופש, קבוצות הליגה חזרו הלילה (בין חמישי לשישי) לישורת האחרונה של העונה הסדירה, כשהקרבות על הכרטיסים לפלייאוף והמיקומים, פשוט לוהטים. במוקד הלילה, עמד המשחק בין בוסטון לברוקלין, שהמשיך את המגמה איתה יצאנו לסופ”ש בקליבלנד, כשהסלטיקס פשוט פירקו את החבורה המאכזבת מהתפוח הגדול והמשיכו לסבך אותה בקרב על הימנעות מהפליי אין במזרח.
ברוקלין (29:31) – בוסטון (26:35) 129:106
אחרי שבלמו רצף של 11 הפסדים עם שני ניצחונות רגע לפני הפגרה, סטיב נאש ושחקניו חזרו לסורם ואפשרו לסלטיק לפתוח מהם פער אותו הם כבר לא יצליחו לסגור, במסגרת הקרב על המקום השישי שמונע היגררות לפליי אין. עבור האורחת מדובר בניצחון 10 ב-11 משחקיה האחרונים והיא ביססה את מקומה בשישייה הראשונה במזרח, כשגם המקום הרביעי המקנה ביתיות נמצא בהישג יד מבחינתה.
בוסטון פתחה חזק וברחה לפער דו-ספרתי כבר במהלך הרבע הראשון, כשהיא אף הוליכה בלמעלה מ-20 הפרש עוד לפני ההפסקה. 24 הדקות הנותרות כבר היו ממש טיול בסנטרל פארק עבור החבורה בירוק, ששייטה לה כל הדרך לניצחון בנינוחות. ג’ייסון טייטום ניצח על החגיגה עם 30 נקודות, סת’ קרי הוביל את המפסידה עם 22 בהיעדרם של קיירי אירווינג וקווין דוראנט.
אוקלהומה (41:18) – פיניקס (10:49) 124:104
החבורה מאריזונה המשיכה לתחזק את המאזן הטוב בליגה עם ניצחון שמיני ברציפות, שהיה ה-19 שלה ב-20 משחקיה האחרונים. מן העבר השני, המארחת הפכה לקבוצה הרביעית בליגה שחוצה העונה את רף 40 ההפסדים. הסאנס פתחו חזק עם 14:31 ברבע הראשון, אך הת’אנדר לא ויתרו ועד להפסקה מחקו כמעט לחלוטין את הפיגור. המקומיים נותרו בתמונה עם הכניסה לרבע האחרון, אך במהלכו האורחת שוב ברחה להפרש של ספרות כפולות, וסגרה את העסק לקראת דקות הסיום. דווין בוקר הוביל את פיניקס עם 25 נקודות ו-12 אסיסטים, שיי ג’ילגוס-אלכסנדר קלע 32 בצד השני.
מינסוטה (28:32) – ממפיס (20:41) 114:119
ניצחון שלישי בארבעה משחקים לטימברוולבס, שנמצאים חזק בקרב על המקום השישי והכרטיס האוטומטי לפלייאוף המערב. הגריזליס לעומת זאת’ רשמו הפסד שני ברציפות והתרחקו מהמקום השני. האורחת הובילה בספרות כפולות לאורך רוב החצי הראשון, אך לקראת הירידה לחדרי ההלבשה מינסוטה מחקה את הפער כמעט לחלוטין. ברבע השלישי הושלם המהפך ול-12 הדקות האחרונות המקומיים עלו עם יתרון מינימלי (83:83). 1:40 לסיום, כשלוח התוצאות הראה 114:114, דיאנג’לו ראסל צלף שלשה, ומאותה נקודה ועד 1.7 שניות לסיום לא נרשמו סלים נוספים, כשממפיס איבדה מספר הזדמנויות לכפות הארכה. ראסל בלט מעל כולם עם 37 נקודות, 21 של ג’ארן ג’קסון ג’וניור לא הספיקו מן העבר השני.
דטרויט (45:14) – קליבלנד (24:35) 103:106
התוצאה המפתיעה של הלילה. הפיסטונס האומללים חיברו באופן נדיר ביותר ניצחון שני ברציפות, והפעם הם עשו זאת על חשבון הקאבס, שמצידם כבר סופרים שלושה הפסדים ברצף ואיבדו הזדמנות לעלות למקום הרביעי המקנה ביתיות בפלייאוף. אחרי שלושה רבעים צמודים, המארחת כבר ברחה ליתרון 10 במהלך הרבע המכריע, אבל דקה לסיום קליבלנד השלימה את המהפך, כשלאורי מרקאנן העלה אותה ל-102:103 מהקו. מהרגע הזה ועד לסיום, לא נרשמו יותר נקודות מהשדה, כשהפסיטונס הכריעו את המשחק עם ארבע נקודות רצופות מהקו, בדרך לניצחון בית תשיעי בלבד העונה. חאמידו דיאלו הוביל את המנצחת עם 21 נקודות, מרקאנן בלט עם 22 מנגד.
שיקגו (21:39) – אטלנטה (31:28) 108:112
זה לא היה פשוט, אבל בסופו של דבר הבולס רשמו ניצחון שישי ברציפות לעיני הקהל הביתי וחזרו לפסגת המזרח על חשבונה של מיאמי. מן העבר השני, ההוקס, שנאבקים על המקום בפליי אין, נבלמו אחרי שני ניצחונות. המשחק היה צמוד לאורך כל הדרך, ואחרי שהאורחת הובילה במהלך רוב הרבע המכריע, דמאר דרוזן השלים את המהפך עם חמש נקודות רצופות בקלאץ’ וקבע 108:109 כשנותרו 14 שניות, בעזרת מהלך גדול של סל ועבירה. בוגדן בוגדנוביץ’ החטיא שלשה בצד השני וכאן נגמר הסיפור באופן סופי. דרוזן הוביל את המנצחת כהרגלו עם 37 נקודות, דנילו גלינארי רשם 26 בצד השני, בזמן שטריי יאנג סבל מערב חלש וקלע רק 14.
סקרמנטו קינגס (39:22) – דנבר נאגטס (25:34) 128:110
ניקולה יוקיץ’ חזר מהאולסטאר והוביל את קבוצתו לניצחון רביעי ברציפות שביסס את מעמדה במקום השישי במערב. כבר ברבע הראשון האורחים עלו ליתרון דו ספרתי, אבל הקינגס לגרמי היו בעניינים ולהפסקה הקבוצות ירדו ב-58:63 לדנבר. הרבע השלישי היה מאוזן והסתיים בשוויון 29 ולקראת 10 הדקות האחרונות הפער עמד על חמש נקודות בלבד. ברבע האחרון דנבר שוב לחצה על הדוושה ועם 23:36 הכריעה את המשחק. וויל ברטון הצטיין אצל המנצחת עם 31 נקודות, ניקולה יוקיץ’ הוסיף 25 נקודות משלו וכמעט השלים טריפל דאבל עם 12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. דאבל דאבל (33 נקודות ו-14 ריבאונדים) נפלא של דומנטאס סאבוניס לא הספיק למארחת.
פורטלנד טרייל בלייזרס (35:25) – גולדן סטייט ווריורס (17:43) 132:95
סטף קרי, שחזר מקליבלנד עם תואר ה-MVP של האולסטאר, נראה כאילו המשיך את היכולת גם במחצית הראשונה בפורטלנד. למרות שלא קלע כלל בשני הרבעים הבאים הכוכב הוביל את קבוצתו לניצחון ענק על עם 18 נקודות ו-14 אסיסטים כשלצידו קליי תומפסון קולע 18 משלו. הלוחמים הובילו 57:70 בהפסקה ולקראת הרבע האחרון הפער טיפס למחוזות ה-30 הפרש. מלבד צמד הכוכבים ג’ונתן קומינגה הצעיר תרם 17 נקודות מהספסל עבור המנצחת, בשורותיה שמונה שחקנים קלעו בספרות כפולות. אצל המפסידה אנפרני סיימונס קלע 24 נקודות.
סטף קרי (רויטרס)גודס: ״רוצים להגיע לאליפות העולם״